Le HM Revenue & Customs (HMRC) a récupéré près de 70 millions de livres sterling d’impôts impayés auprès des footballeurs, des agents et des clubs au cours de l’année écoulée, dans le cadre d’une répression rigoureuse des stratagèmes d’évasion fiscale dans le sport.
Cette initiative a donné lieu à des enquêtes sur 20 clubs de football, 83 joueurs et 21 agents depuis avril 2023.
Les efforts du HMRC ont porté sur l’utilisation abusive des « contrats de double représentation » et d’autres stratégies d’évasion fiscale répandues dans le football. Les contrats de double représentation permettent aux agents de prétendre qu’ils représentent à la fois le joueur et le club lors d’un transfert, ce qui se traduit par des avantages fiscaux que le HMRC conteste désormais. L’administration fiscale a renforcé ses directives, exigeant que les clubs fournissent des preuves s’ils affirment qu’un agent a travaillé pour eux lors d’un transfert. Le fait de ne pas fournir de telles preuves pourrait entraîner que l’intégralité des honoraires de l’agent soit considérée comme un revenu pour le joueur, soumis à l’impôt sur le revenu et aux cotisations sociales.
Cette répression a déjà impliqué des personnalités connues du football, notamment les anciens internationaux anglais John Barnes et Emile Heskey. Barnes a récemment été banni en tant que directeur d’entreprise pour ne pas avoir payé plus de 190 000 £ d’impôts, tandis que Heskey a fait face à une action en justice pour une facture d’impôt impayée de 1,6 million de livres sterling liée à un projet d’investissement cinématographique.
Le HMRC a été particulièrement vigilant quant à l’utilisation « trop agressive » des droits d’image, où les joueurs forment des sociétés à responsabilité limitée pour gérer les paiements pour leurs droits d’image, ce qui entraîne souvent taux d’imposition plus bas. Toutefois, l’administration fiscale enquête fréquemment sur des cas où elle estime que la valeur des droits d’image du joueur est gonflée ou infondée.
Elliott Buss, associé chez UHY Hacker Young, a averti que l’industrie du football reste une cible de choix pour le HMRC, notamment lorsqu’il s’agit de déclarer correctement les honoraires des agents et d’éduquer les jeunes joueurs sur leurs responsabilités fiscales. Il a noté que les jeunes joueurs, qui gagnent souvent des salaires substantiels, peuvent ne pas être conscients de leur obligation de remplir des déclarations de revenus, ce qui les rend vulnérables aux amendes et aux enquêtes.
Au cours des cinq dernières années, le HMRC a récupéré 384 millions de livres sterling d’impôts impayés auprès de l’industrie du football, dont 67,5 millions de livres sterling récupérés rien qu’en 2023. Cette répression fait partie d’un effort plus large visant à garantir le respect des règles et à décourager l’évasion fiscale au sein du sport, à la suite de cas très médiatisés de fraude fiscale impliquant des stars internationales telles que Lionel Messi et Javier Mascherano en Espagne.
