–MARLO CUETO/INQUIRER.net
Cignal savait que rien n’allait être facile lors des quarts de finale de la conférence renforcée PVL.
Mais elle était déterminée à aller jusqu’au bout et à ne laisser rien l’arrêter dans son élan, pas même une performance de 50 points de Marina Tushova de Capital1 qui a battu son propre record de buts en championnat.
« Nous avions un bon classement (dans les préliminaires) donc nous n’allions pas permettre (à Capital1 de nous battre) dans ce match à élimination directe », a déclaré Riri Meneses en philippin.
Meneses a marqué 21 points et réalisé sept contres alors qu’elle faisait partie de celles qui ont tenté de contenir Tushova lors de la victoire des HD Spikers 25-19, 36-34, 16-25, 22-25, 15-12 samedi au Filoil EcoOil Centre pour décrocher un billet pour les demi-finales.
« Je ne sais pas quoi dire (sur la défense de Tushova) car quoi que nous ayons fait, elle avait quand même 50 points », a déclaré Meneses en riant. « C’est un nouveau record, donc je suis juste reconnaissant que même si elle a battu un autre record, nous ayons quand même gagné. »
« Restez positif »
Cignal arrivait en quarts de finale en tant que deuxième tête de série avec un bilan de 7-1. Mais ce qui aurait dû être une victoire déséquilibrée sur le papier s’est transformé en une véritable bagarre.
C’est en grande partie grâce à Tushova, la machine à marquer russe qui a permis aux Solar Spikers de rester en jeu malgré une défaite 2-0 après avoir perdu un deuxième set durement gagné.
« Il faut rendre hommage à (Capital1), en particulier (à (Tushova), qui a été vraiment difficile à affronter », a déclaré l’entraîneur de Cignal, Shaq delos Santos. « Peu importe les efforts que nous déployons (défensivement), une fois qu’elle aura pris son élan, elle va marquer. »
Mais les HD Spikers n’attendaient rien de moins de cette équipe montante, car ils savaient quelle menace représentait Tushova. Et MJ Perez, bien qu’elle n’ait pas été à la hauteur de son homologue de Capital1, n’allait pas se réduire à une considération secondaire. Elle a fourni à son équipe 34 points et beaucoup de motivation.
« Tushova est une grande joueuse. Elle est bonne, elle est très intelligente. Bien sûr, à mon poste, je suis la plus importante de cette équipe, je dois rebondir à chaque fois, à chaque occasion, c’était dur », a déclaré la Vénézuélienne. « Mais je reste positive parce que nous avons toute l’équipe… C’est une question de travail d’équipe. C’est pourquoi je suis restée très positive. »
« Je n’ai jamais pensé que nous allions perdre. J’étais toujours positif, je pensais tout le temps et je priais tout le temps pour que ce soit notre match. Et je disais aux filles… je leur parlais tout le match : « C’est à nous, c’est à nous » », a ajouté Perez.
Elle aura besoin de beaucoup plus de doses de cette positivité car les choses sont sur le point de devenir encore plus difficiles pour Cignal.
Creamline, huit fois champion, et Petro Gazz, tenant du titre, s’affrontent mardi en quart de finale, et le vainqueur affrontera les HD Spikers en demi-finale.
Ce sera un défi difficile pour Cignal dans tous les cas. « J’ai le sentiment que le travail n’est pas terminé. Nous avons encore du travail à faire et c’est la première étape, et nous savions que ce ne serait pas facile », a ajouté Perez. « Nous savions que ce serait difficile et nous l’avons vu. Mais maintenant, nous devons garder notre objectif et ce n’est toujours pas notre objectif principal. Notre objectif principal est d’essayer d’être en finale. »
« Je suis heureux et fier de l’équipe car, quoi qu’il se soit passé (dans le match), nous avons surmonté nos difficultés et nous avons remporté la victoire », a déclaré Delos Santos. « C’est la chose la plus importante pour nous. »
