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Certaines parties de la mer Rouge sont confrontées au risque d’une « grave catastrophe écologique », a averti une force navale internationale après que les Houthis du Yémen ont apparemment délibérément fait exploser un pétrolier chargé de 150 000 tonnes de pétrole brut.
Le groupe de travail Aspides de l’UE a lancé cet avertissement samedi après que les Houthis ont publié vendredi un vidéo Selon eux, il s’agirait d’une explosion sur le navire de 274 mètres de long, déclenchée par ses chasseurs. La force opérationnelle est composée de membres du bloc qui travaillent à combattre la menace que représentent les Houthis soutenus par l’Iran pour le transport maritime international.
L’équipage du Sounion était composé sauvé Le navire a été largué jeudi par un bâtiment de la marine française faisant partie de l’Aspides. Le navire avait été abandonné à la dérive après une série d’attaques menées la veille par les Houthis, à 77 milles nautiques à l’ouest du port de Hodeidah.
L’explosion du navire marque une nouvelle tactique pour les Houthis. Depuis que le groupe a lancé sa campagne contre la navigation internationale en novembre dernier, il a coulé deux navires : le Rubismarattaqué en février, et le Tuteura frappé en juin. Cependant, il n’a jamais fait exploser délibérément un navire abandonné.
La déclaration d’Aspides, posté sur Xa déclaré qu’aucun incendie n’était visible sur le navire lorsque ses forces ont secouru l’équipage. La force navale n’a pas reconnu la revendication des Houthis selon laquelle le navire aurait explosé.
Mais il a déclaré : « Le 23 août, le navire a pris feu à la suite d’une attaque d’une source inconnue, ce qui constitue une menace environnementale importante en raison du grand volume de pétrole brut à bord, ce qui pourrait conduire à une grave catastrophe écologique avec des effets potentiellement dévastateurs sur la biodiversité de la région. »
La déclaration ne donne aucune évaluation de l’ampleur des dommages écologiques déjà causés.
Mais elle a conclu : « Cette situation souligne que ce type d’attaques constitue non seulement une menace contre la liberté de navigation, mais aussi contre la vie des marins, l’environnement et, par conséquent, la vie de tous les citoyens vivant dans cette région. »
Le porte-parole du département d’Etat américain, Matthew Miller, a déclaré samedi dans un communiqué : « Les Houthis ont clairement fait savoir qu’ils étaient prêts à détruire l’industrie de la pêche et les écosystèmes régionaux dont dépendent les Yéménites et d’autres communautés de la région pour leur subsistance. »
« Les attaques continues des Houthis menacent de déverser un million de barils de pétrole dans la mer Rouge, une quantité quatre fois supérieure à celle de l’Exxon Valdez », a déclaré Miller..
La vidéo publiée sur un compte Houthi X vendredi soir montre d’énormes explosions déchirant un navire portant les mots « Delta Tankers », le nom des propriétaires de Sounion basés en Grèce.
Le porte-parole des Houthis, Yahya Sare’e, a publié la vidéo avec des mots décrivant la vidéo comme montrant la marine yéménite – le nom que le groupe donne à ses propres forces navales – en train d’incendier le Sounion. Le message affirmait que ses propriétaires avaient violé l’interdiction faite par les Houthis d’utiliser les ports de la « Palestine occupée », comme ils appellent Israël.
Les Houthis ont présenté leur campagne comme un effort pour soutenir les Palestiniens de Gaza après La réponse d’Israël aux attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre. Les centaines d’attaques contre des navires commerciaux ont incité de nombreux groupes maritimes internationaux à détourner leurs navires de la route stratégique passant par la mer Rouge et le canal de Suez, reliant le Moyen-Orient et l’Asie à la Méditerranée et à l’Europe.
La cargaison de 150 000 tonnes du Sounion représenterait environ la capacité totale d’un navire de ce type, soit environ 1 million de barils.
Une agence de communication représentant Delta Tankers a réitéré l’insistance précédente de la société selon laquelle elle cherchait à sauver le navire.
« Delta Tankers fait tout ce qu’il peut pour déplacer le navire et la cargaison », a déclaré l’agence, après la publication de la vidéo des Houthis.
Elle avait auparavant affirmé que le Sounion n’avait subi que des « dommages mineurs » lors d’une série de frappes de missiles mercredi.
Il s’agit de la première attaque réussie des Houthis contre un navire commercial depuis qu’ils ont frappé le Tutor le 12 juin, tuant un marin et coulant le navire.
Les naufrages du Rubymar et du Tutor ont représenté une menace environnementale moindre car ils transportaient des cargaisons sèches en vrac plutôt que du pétrole nocif pour l’environnement.
