

Jusqu’à dimanche dernier, à minuit, Matteo Cannia était assis sur un banc surplombant la mer à Porticello. Il faisait trop chaud pour dormir.
Cet homme de 78 ans, pêcheur depuis l’âge de 10 ans, a vu les premiers éclairs. « J’ai entendu le tonnerre et le vent et j’ai décidé de rentrer chez moi », m’a-t-il raconté.
« Alors que la tempête grandissait, tout le monde s’est réveillé. L’eau entrait dans la maison de mon ami. »
Vers 4h15 heure locale, Fabio Cefalù – un pêcheur qui devait sortir ce lundi matin sauvage mais qui, comme d’autres, a renoncé à le faire – a soudainement vu une fusée éclairante s’allumer.
Il changea d’avis et partit en mer pour voir ce qui se passait – et ne découvrit que des coussins et des planches de bois flottantes.
Un super yacht de luxe baptisé le Bayesian, amarré à quelques centaines de mètres seulement, avait déjà coulé.
Tout s’est passé dans un Fenêtre de 16 minutes de catastrophechaos et tourments, qui ont catapulté un paisible port de pêche sicilien au centre de l’actualité mondiale.
Sur les 22 passagers du Bayesian, 7 d’entre eux seulement ont réussi à s’échapper sur un canot de sauvetage alors que le yacht commençait à chavirer. Les autres n’ont jamais réussi à s’en sortir.
Charlotte Golunski, une Britannique, a été jetée à l’eau avec sa fille d’un an, Sophie. Elle a raconté avoir tenu son bébé dans les airs de toutes ses forces pour l’empêcher de se noyer. « Tout était noir autour de moi », a-t-elle raconté, « et la seule chose que j’entendais, c’étaient les cris des autres. »
Elle, son bébé et son mari James faisaient partie des personnes secourues par un capitaine de voilier à proximité. Coincé à l’intérieur du navire bayésien en train de couler, son collègue Mike Lynch – l’un des plus grands entrepreneurs technologiques du Royaume-Uni, surnommé « le Bill Gates britannique ».
Le luxe transformé en terreur
M. Lynch avait réuni sa famille, ses amis et ses collègues pour des vacances idylliques sur son bateau de luxe : un somptueux voilier de 56 mètres (184 pieds) qui avait remporté des prix de design et possédait le mât en aluminium le plus haut du monde.
En juin, il a été acquitté après un long procès aux États-Unis, accusé d’avoir frauduleusement gonflé la valeur de sa société, Autonomy, avant de la vendre à Hewlett Packard en 2011. Le voyage avait été conçu comme une célébration de la liberté pour marquer sa réhabilitation dans l’opinion publique.
Trois jours après le naufrage du yacht, son corps a été récupéré par des plongeurs dans l’épave.
Un jour plus tard, le corps de sa fille Hannah, âgée de 18 ans, qui devait commencer ses études à l’Université d’Oxford le mois prochain, a été retrouvé.


Parmi les autres personnes décédées figurent le président de la banque d’investissement Morgan Stanley, Jonathan Bloomer, et son épouse Judy, l’avocat de M. Lynch, Chris Morvillo, et son épouse Neda, ainsi que le chef cuisinier du yacht, Recaldo Thomas. L’épouse de M. Lynch, Angela Bacares, a survécu.
La famille a publié une déclaration évoquant son « chagrin indescriptible », ajoutant qu’elle était « dévastée et sous le choc ».
Comment le super yacht a pu couler si rapidement alors que d’autres navires plus petits à proximité ont survécu à la tempête sans dommage a stupéfié les experts.
Dans un conférence de presse ce week-end – première déclaration publique des autorités depuis la catastrophe – les procureurs locaux ont déclaré avoir ouvert une enquête sur de potentiels crimes d’homicide involontaire et de naufrage par négligence.
Le procureur régional, Ambrogio Cartosio, a déclaré aux journalistes que l’enquête en était à ses débuts et qu’aucune personne en particulier n’était recherchée, mais qu’il y avait « de nombreuses possibilités de culpabilité. Il pourrait s’agir uniquement du capitaine. Il pourrait s’agir de tout l’équipage… nous n’excluons absolument rien ».
Une petite équipe d’enquêteurs maritimes britanniques a également été envoyée en Sicile pour travailler avec leurs homologues italiens.
Les procureurs ont déclaré qu’ils croyaient désormais une rafale descendante était le phénomène météorologique qui a frappé le navire : un vent localisé et puissant qui descend d’un orage et se propage de manière imprévisible.
Cela contredit les rapports précédents qui avaient identifié la cause comme une trombeou mini tornade en mer.
Quoi qu’il en soit, il est clair que les conditions météorologiques extrêmes ont joué un rôle majeur.
La fenêtre cruciale de 16 minutes


L’équipe d’enquête se concentre bien sûr sur le comportement du capitaine, James Cutfield, un Néo-Zélandais de 51 ans. Il a survécu, ainsi que huit membres de son équipage, et est actuellement interrogé.
« Nous ne l’avons pas vu venir », a-t-il déclaré aux médias italiens, faisant allusion à la tempête, dans son seul commentaire public jusqu’à présent.
Le problème est que beaucoup d’autres l’ont fait. Des vents violents et de la pluie étaient prévus, après des journées de chaleur torride. Le directeur de la société qui a construit le Bayesian, Giovanni Costantino, m’a dit qu’il était convaincu qu’il y avait eu une litanie d’erreurs à bord.
« À l’arrière du bateau, une trappe devait être laissée ouverte », a-t-il dit, « mais aussi peut-être une entrée latérale pour que l’eau puisse s’écouler à l’intérieur.
« Avant la tempête, le capitaine aurait dû fermer toutes les ouvertures, lever l’ancre, allumer le moteur, pointer face au vent et abaisser la quille. »
Une quille est une grande partie du bateau en forme d’aileron qui dépasse de sa base.
« Cela aurait stabilisé le navire, ils auraient pu traverser la tempête et continuer leur croisière confortablement », a-t-il déclaré.
Les sauveteurs ont plutôt trouvé l’épave du Bayesian à 50 mètres sous l’eau avec sa quille de près de 10 mètres de long relevée.
Si elle avait été déployée, elle aurait pu aider à contrer le vent qui secouait le mât en aluminium de 75 mètres de haut du Bayesian et à maintenir le navire stable. Mais sans elle, des experts ont déclaré au journal La Repubblica que des rafales de 100 kilomètres à l’heure auraient suffi à faire chavirer le navire – et la tempête de lundi a largement dépassé ce chiffre.
« Le Bayesian a servi de modèle à de nombreux autres navires en raison de sa stabilité et de ses performances exceptionnelles », a déclaré M. Costantino. « Il n’y avait absolument aucun problème avec lui. Si l’eau n’avait pas déferlé, il aurait été insubmersible. »
Il m’a dit qu’il s’était écoulé 16 minutes entre la panne de courant sur le navire à 03h56 – montrant que l’eau inondait les zones avec des circuits électriques – et la perte du signal GPS, indiquant le moment où il a coulé.
Cette période, ainsi que toutes les mesures prises pour atténuer les conditions météorologiques extrêmes, seront étudiées de près par les enquêteurs, en particulier une fois qu’ils auront localisé l’enregistreur de la boîte noire du navire.


Rino Casilli, l’un des meilleurs experts maritimes de Sicile, estime également que des erreurs ont pu rendre le yacht vulnérable aux conditions météorologiques extrêmes.
« Deux membres de l’équipage auraient dû se relayer pour assurer la surveillance pendant la nuit, compte tenu de l’alerte de tempête », m’a-t-il expliqué en m’emmenant sur son bateau, environ un tiers de la taille du Bayesian. « Et il aurait dû être amarré dans le port, pas en mer. »
On ne sait pas encore combien de personnes, le cas échéant, étaient de garde cette nuit-là.
Depuis son voilier, nous avons eu un accès rare à l’endroit où le Bayesian a coulé.
Autour de nous, un navire de la police italienne circulait pour nous avertir de revenir. Soudain, une vague d’activité s’est produite parmi les plongeurs, tandis que d’autres navires de sauvetage arrivaient.
Nous ne le savions pas à l’époque, mais ils venaient de localiser d’autres corps.
L’opération de récupération des personnes coincées dans l’épave a été extrêmement difficile pour les équipes. Compte tenu de la profondeur de l’eau (50 mètres), chaque plongeur a été autorisé à plonger pendant 10 minutes avant de refaire surface pour des raisons de sécurité, soit 120 plongées au total. Ils étaient assistés par des véhicules télécommandés qui pouvaient évoluer sur le fond marin bien plus longtemps.


Lors de la conférence de presse de ce week-end, les sauveteurs ont déclaré que les passagers coincés à l’intérieur lors du naufrage se sont réfugiés dans les cabines du côté gauche du navire, où se sont formées les dernières bulles d’air.
Cinq des corps ont été retrouvés dans la première cabine à gauche, ont-ils dit, tandis que le dernier corps – confirmé comme étant Hannah Lynch – se trouvait dans la troisième cabine à gauche.
L’accès pour les équipes de secours était extrêmement difficile puisque le yacht était resté en grande partie intact et que son mobilier obstruait l’entrée.
Les garde-côtes ont comparé la situation à un « immeuble de 18 étages rempli d’eau ». Lorsque le corps de Mme Lynch a été ramené à terre, les secouristes du port ont applaudi leurs collègues.
Les sept morts ont été transportés à la morgue pour une autopsie.
Les sauveteurs devront maintenant décider s’il convient de récupérer l’épave et comment, ce qui fournirait sans aucun doute des indices essentiels sur ce qui s’est passé. Mais ramener le Bayesian à la surface pourrait prendre six à huit semaines et coûter 15 millions d’euros (12,7 millions de livres sterling) selon certaines estimations.
La quête de clarté


Alors que le travail minutieux des plongeurs pour récupérer les corps est terminé, la douloureuse quête de réponses des enquêteurs ne fait que commencer.
Eux et les survivants sont retranchés dans un hôtel près de Porticello, dont l’accès est strictement interdit aux journalistes. Les agents de sécurité nous ont immédiatement demandé de partir.
Résoudre l’énigme de ce qui est arrivé au Bayesian sera crucial non seulement pour aider les proches des victimes à parvenir à une sorte de conclusion, mais aussi pour que l’industrie maritime puisse tirer des conclusions.
Le frère de James Cutfield, le capitaine, a déclaré qu’il était un marin « très respecté » qui avait travaillé sur des bateaux toute sa vie. Ce marin expérimenté aurait-il commis une série d’erreurs catastrophiques ? Le syndicat Nautilus, qui représente les marins et les capitaines, a appelé à la retenue dans le jugement de l’équipage du Bayesian.
« Toute tentative de remettre en question leur conduite sans connaître tous les faits est non seulement injuste mais également préjudiciable au processus de découverte de la vérité et à la capacité de tirer les leçons de cette tragédie », a-t-il déclaré.
Les médias du monde entier ont commencé à quitter Porticello, qui retrouve peu à peu la tranquillité de son époque pré-bayésienne. Des chats errants errent parmi les vieux bateaux de pêche, et des enfants jouent pendant que leurs familles mangent dans les quelques restaurants du bord de mer.
Mais ce qui s’est passé la semaine dernière a stupéfié et marqué de nombreuses personnes ici.
« Dimanche soir dernier, nous avons assisté à la fin du monde à Porticello », a déclaré Maria Vizzo, une habitante. « Nous n’avons jamais vu une chose pareille. Tout le monde ici est sous le choc et tout le monde pleure. »