Il y a trois ans, l’armée américaine était à l’aéroport international de Kaboul, organisant frénétiquement vols d’évacuation hors d’Afghanistan Les talibans sont revenus au pouvoir dans la capitale après 20 ans d’absence. La mission d’évacuation a été précipitée, les forces américaines étant débordées et s’efforçant de faire sortir le plus grand nombre possible d’Afghans du pays. Le dernier avion militaire américain a décollé de l’aéroport le 31 août, mettant fin à une mission militaire de deux décennies, la plus longue de l’histoire des États-Unis.
L’administration Biden a été vivement critiquée pendant et après l’évacuation. L’ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton a déclaré que les talibans fourniraient à nouveau une aide humanitaire. refuge et soutien à Al-Qaïda alors qu’il préparait des attaques contre les États-Unis. Le général à la retraite David Petraeus, ancien commandant des forces américaines en Afghanistan, a déclaré que le retrait Cela a porté atteinte à la crédibilité de l’Amérique dans le monde. Leon Panetta, directeur de la CIA et secrétaire à la Défense sous l’administration Obama, est allé jusqu’à suggérer que Biden pourrait éventuellement devoir renvoyer des troupes en Afghanistan comme l’a fait le président Obama en Irak.
Au cours des trois années qui ont suivi, aucune de ces prédictions apocalyptiques ne s’est réalisée. Néanmoins, l’évacuation qui a duré des semaines reste un sujet de campagne ; l’ancien président Trump ne cesse de répéter rappelle aux participants du rassemblement la « catastrophe afghane », espérant utiliser le retrait chaotique comme un référendum sur la politique étrangère de l’administration Biden-Harris.
Il ne faut pas se leurrer : l’Afghanistan sous le régime des talibans est un pays déprimant. Le peuple afghan a vu ses libertés individuelles considérablement réduites. Les femmes et les filles sont confrontées à de graves restrictionsnotamment sur leur droit à l’éducation, au travail et aux déplacements.
Mais les Etats-Unis ne sont pas intervenus en Afghanistan pour transformer le pays en oasis démocratique. Leur objectif était plutôt de s’en prendre à Al-Qaïda pour les attentats du 11 septembre et de tenir les talibans responsables de l’abri des terroristes. Ces objectifs ont été atteints très tôt dans la guerre, mais Washington a bêtement élargi sa mission pour remodeler la politique et la société afghanes de fond en comble.
Pour les États-Unis, la mesure du succès futur ne doit pas se faire au niveau du progrès de la société afghane – des siècles d’histoire ont montré que l’Afghanistan est imperméable aux visées étrangères – mais à la capacité des États-Unis à se défendre contre le terrorisme émanant d’Afghanistan. Les États-Unis y sont parvenus, et le gouvernement taliban semble comprendre qu’abriter des terroristes est une recette pour perdre le pouvoir reconquis après 20 longues années de combats.
Bien que les services de renseignements américains en Afghanistan soient loin d’être parfaits, les États-Unis ont aujourd’hui une bien meilleure connaissance du pays qu’au début des années 1990, lorsque les talibans ont pris le contrôle du pays et ont donné à Oussama ben Laden un refuge pour planifier ses opérations. Comment le savons-nous ? Parce que Washington a pu exploiter des sources de renseignements techniques et humaines pour trouver et éliminer la cible terroriste la plus connue en Afghanistan, l’ancien chef d’Al-Qaïda Ayman Zawahiri. mort dans une attaque de drone en juillet 2022 C’était précisément le genre d’opération — propre, efficace et spécifique — qui, selon les détracteurs du retrait américain, ne serait pas possible si Washington ordonnait le retrait de toutes les troupes.
Outre l’envoi de chefs terroristes, les États-Unis ont également fait preuve d’une capacité remarquable à prévoir, voire à anticiper, les attaques terroristes des groupes basés en Afghanistan. La plupart de ces attaques concernent l’État islamique de la province du Khorasan, ou ISIS-K. Plus tôt cette année, les services de renseignement américains ont repéré les menaces de l’EI en Iran et en Russie et ont informé les gouvernements de ces pays. Dans les deux cas, selon des rapports publics, les avertissements américains précisaient la cible exacte qui était sur le point d’être frappée. Ces avertissements n’ont pas été pris en compte. En Iran, l’EI-K a tué 84 personnes avec une bombe; à Moscou, quatre hommes armés revendiquant une affiliation à ISIS-K a massacré plus de 140 personnes dans une salle de concert.
Et que dire de l’affirmation, si souvent entendue dans les semaines qui ont suivi le retrait d’août 2021, selon laquelle les talibans reviendraient à leurs anciennes habitudes, aidant et encourageant les ennemis terroristes de l’Amérique ? Cela non plus ne s’est pas exactement produit. Bien que les observateurs de l’ONU affirment que des combattants étrangers se sont effectivement rendus en Afghanistan depuis le retour au pouvoir des talibans – il ne fait aucun doute qu’Al-Qaïda y conserve une présence – ces combattants ne bénéficient pas d’une liberté de mouvement illimitée. En fait, les mêmes observateurs de l’ONU estiment que les talibans tentent de restreindre les activités des combattants, ne serait-ce que pour assurer leur propre pouvoir Les talibans ne sont pas remis en cause. Ils surveillent certains groupes et en combattent d’autres, notamment l’EI-K, ce qui constitue une amélioration, du point de vue des États-Unis, par rapport à leur comportement d’avant le 11 septembre. La motivation est l’intérêt personnel : les talibans sont réticents à mettre en péril leur statut et leur pouvoir en répétant le passé.
En ce qui concerne la notion de perte de crédibilité des États-Unis, rien, au cours des trois années écoulées depuis le retrait, ne suggère que le diagnostic de Petraeus soit correct. En fait, c’est le contraire qui se produit. Les alliés et partenaires des États-Unis non seulement restent attachés à leurs relations stratégiques avec Washington, mais cherchent à les élargir. En juin, Le Japon et la Corée du Sud ont convenu d’élargir leurs exercices militaires trilatéraux Les alliés de Washington au sein de l’OTAN continuent de se tourner vers les États-Unis pour qu’ils prennent la tête de la réponse occidentale à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Approbation mondiale du leadership américain est à 41 %, en légère baisse par rapport aux 45 % de 2021, mais au même niveau qu’il y a une dizaine d’années.
L’Afghanistan reste un endroit dangereux et l’espoir d’un avenir meilleur pour les Afghans ordinaires est mince. Mais la prédiction selon laquelle le départ des troupes américaines mènerait automatiquement à un désastre pour la sécurité des Etats-Unis ne s’est pas réalisée.
Daniel R. DePetris est membre de Defense Priorities. @DanDePetris
