DOSSIER – LeBron James #6 des Lakers de Los Angeles et Kyle Kuzma #33 des Wizards de Washington s’embrassent après un match NBA à la Capital One Arena le 19 mars 2022 à Washington, DC. Patrick Smith/Getty Images/AFP
MANILLE, Philippines — Peu de joueurs de la NBA peuvent se targuer d’avoir partagé des moments inoubliables avec deux légendes au cours de leur carrière professionnelle.
Encore moins nombreux sont ceux qui peuvent dire qu’ils ont vécu l’expérience d’être sous la tutelle de Kobe Bryant et de LeBron James alors qu’ils jouaient pour les Lakers de Los Angeles.
Kyle Kuzma fait partie des rares privilégiés.
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« J’ai été à la fois très chanceux et très heureux lorsque je suis arrivé en NBA et que j’ai noué une relation avec lui et que je lui ai posé beaucoup de questions, que ce soit à propos du basket-ball, de la vie, des relations d’affaires, de ce qu’il fallait faire ou ne pas faire », a déclaré Kuzma lors d’une conférence de presse lundi à Makati.
« Avoir quelqu’un comme ça comme mentor pour me guider, prendre ses paroles et en faire ce qu’il veut, c’est inestimable. »
Kuzma a été choisi au premier tour de la draft par les Lakers en 2017, un an après la retraite de Bryant.
La retraite n’a cependant pas empêché Bryant d’aider activement les jeunes armes des Lakers, parmi lesquelles Kuzma.
Un an plus tard, LeBron James a emmené ses talents à Hollywood et a mené les Lakers à un championnat en 2020, neuf mois seulement après la mort de Bryant.
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« Je suis vraiment très chanceux. Peu de gens peuvent faire ça, jouer avec Bron et avoir une relation avec Kobe », a déclaré Kuzma, qui a joué un rôle clé dans la conquête du titre des Lakers.
« Il y a tellement d’autres gens. J’ai joué avec Rajon Rondo, le grand Dwight Howard, la liste est très longue et c’est de ces gens-là que j’ai appris, donc je suis béni, vraiment béni. »
Kuzma a joué quatre saisons avec les Lakers avant d’être échangé aux Wizards de Washington en 2021 dans le cadre de l’accord avec Russell Westbrook.
Le fait de pouvoir jouer avec Bryant, James et plusieurs futurs Hall of Famers est devenu une source de motivation pour Kuzma pour faire mieux avec les Wizards en difficulté, qui ont terminé avec le deuxième pire bilan de la ligue la saison dernière.
Kuzma a obtenu une moyenne de 22,2 points, 6,6 rebonds et 4,2 passes décisives pour les Wizards au cours de la saison 2024 en tant que meilleur buteur de Washington derrière Jordan Poole, qui a obtenu une moyenne de 16,1 points par sortie.
