Le Serbe Novak Djokovic s’entraîne avant l’US Open au USTA Billie Jean King National Tennis Center le 24 août 2024 à New York. Jamie Squire/Getty Images/AFP
La superstar serbe Novak Djokovic ressent toujours l’attrait de l’histoire du tennis alors qu’il vise à devenir le premier homme en 16 ans à défendre avec succès son titre à l’US Open.
Tête de série numéro 2, Djokovic, fort de son triomphe olympique à Paris, est en quête d’une série de records à Flushing Meadows, où il ouvre sa campagne lundi soir contre le qualifié moldave Radu Albot.
À 37 ans, il peut rejoindre Jimmy Connors, Pete Sampras et Roger Federer parmi les plus vieux vainqueurs de l’ère Open du championnat, et avec un 25e titre du Grand Chelem, il peut revendiquer le record absolu du plus grand nombre de titres de l’histoire – une marque qu’il partage actuellement avec la grande australienne Margaret Court.
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Il deviendrait également le premier homme à récidiver à New York depuis que Federer a remporté cinq US Open consécutifs de 2004 à 2008.
« Je n’en savais rien », a déclaré Djokovic. « Je savais que c’était probablement le cas depuis cinq ou dix ans, mais je ne savais pas que c’était aussi long.
« J’espère que cela va changer cette année. C’est l’objectif. »
Une victoire permettrait à Djokovic de prolonger sa série d’années avec au moins un titre du Grand Chelem à sept. De 2011 à 2023, il n’a été exclu des tournois majeurs qu’une seule fois, en 2017.
En 2024, les tournois majeurs ont été confiés à une nouvelle génération. L’Espagnol Carlos Alcaraz est en quête d’un troisième Grand Chelem consécutif après ses triomphes à Roland Garros et Wimbledon.
L’Italien Jannik Sinner a remporté l’Open d’Australie et a ainsi supplanté Djokovic au sommet du classement mondial.
Alors que Federer est à la retraite et que Rafael Nadal est aux prises avec des blessures, Djokovic a déclaré que ses rivalités naissantes avec des joueurs comme Alcaraz et Sinner le maintiennent motivé.
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« Ce genre de rivalités que j’ai avec Jannik et Carlos sont le genre de confrontations qui m’apportent toujours cette joie de la compétition et m’inspirent à vraiment me pousser à perfectionner le jeu », a déclaré Djokovic.
« Les gens me demandent : « Maintenant que tu as pratiquement tout gagné avec la médaille d’or, qu’est-ce qu’il y a d’autre à gagner ? »
« Je ressens toujours la même motivation. J’ai toujours cet esprit de compétition. Je veux toujours écrire l’histoire et prendre du plaisir sur le circuit. »
Djokovic a qualifié la cérémonie de remise des médailles après son triomphe aux Jeux de Paris de « probablement les émotions les plus intenses que j’ai jamais ressenties sur un court de tennis ».
« Je pense que le moment où j’y suis parvenu, la façon dont j’y suis parvenu, après des années d’efforts, le voyage… le rend encore plus unique. »
Il ne prévoit cependant aucune déception alors qu’il tente de terminer la saison avec un autre titre du Grand Chelem.
« Les tournois du Grand Chelem sont les piliers de notre sport », a déclaré Djokovic. « Ce sont les événements historiques de tennis les plus importants que nous ayons.
« Donc, si vous n’êtes pas motivé et inspiré pour jouer votre meilleur tennis en Grand Chelem, il est difficile de le faire ailleurs. »
