L’un des avions de combat F-16 envoyés par les alliés de l’OTAN en Ukraine a été détruit, a déclaré une source militaire ukrainienne à la BBC.
L’avion s’est écrasé lundi sous une salve de missiles russes, tuant le pilote Oleksiy Mes, a indiqué l’armée ukrainienne. Il s’agit de la première perte de ce type depuis la livraison des avions au début du mois.
La cause du crash n’est pas le résultat direct d’une frappe de missile ennemi, affirme l’armée ukrainienne.
Il a déclaré que le pilote avait détruit trois missiles de croisière et un drone lors de la plus grande attaque aérienne russe à ce jour.
« Oleksiy a sauvé les Ukrainiens des missiles meurtriers russes », a écrit l’armée de l’air ukrainienne dans un communiqué sur les réseaux sociaux.
« Malheureusement, au prix de sa propre vie. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a officiellement confirmé mardi que des F-16 de fabrication américaine étaient déployés pour abattre des drones et des missiles russes.
Cette semaine, il a demandé aux alliés d’autoriser l’Ukraine à utiliser des missiles à longue portée pour frapper des cibles plus loin en Russie.
Le chef d’état-major néerlandais, le général Otto Eichelsheim, a confirmé que les Pays-Bas fourniraient à l’Ukraine 24 avions, en plus d’armes supplémentaires.
Il n’y aura aucune restriction à leur utilisation, hormis le respect du droit humanitaire, a-t-il déclaré lors d’une conférence à Washington mercredi – ce qui signifie que Kiev pourrait lancer des frappes plus profondes sur le territoire russe.
Environ 65 F-16 ont été promis par les pays de l’OTAN depuis que le président américain Joe Biden a autorisé pour la première fois les alliés européens volontaires à les envoyer en Ukraine en août 2023.
Les F-16 ukrainiens fonctionnent aux côtés d’un nombre limité de systèmes de missiles sol-air fournis par l’Occident, tels que les Patriot et les Nasams, qui sont déjà au sol.
Ils aident également à se défendre contre les bombes planantes russes – des munitions silencieuses équipées de kits d’ailes escamotables et de modules de guidage pour offrir des capacités de frappe de précision à distance, similaires aux munitions JDAM des États-Unis.
La destruction de l’avion est un coup dur pour Zelensky, qui a déclaré qu’il livrerait une « plan de victoire » au président américain Joe Biden le mois prochain.
Il a également révélé que l’Ukraine avait récemment effectué le premier test réussi d’un missile balistique de fabrication nationale, mais a refusé de partager plus de détails.