Tom Saintfiet discute de stratégie avec l’équipe nationale. —PHOTO PARTICIPÉE
L’équipe philippine de football masculin, une semaine avant un tournoi important en Malaisie, se retrouve soudainement sans entraîneur, Tom Saintfiet ayant quitté l’équipe jeudi, furieux, pour poursuivre ce qui est évidemment une opportunité plus lucrative en Afrique.
Saintfiet était lié par un contrat à long terme avec la Fédération philippine de football (PFF), dont il n’a passé que six mois sans parvenir à mener l’équipe vers une victoire en quatre matches. Il est parti entraîner l’équipe nationale du Mali.
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Norman Fegidero a été nommé par la PFF pour diriger l’équipe par intérim, au moins pour la Merdeka Cup qui se déroulera les 4 et 8 septembre à Kuala Lumpur. Il disposera d’un staff composé de l’entraîneur de l’équipe féminine Mark Torcaso et de ses assistants.
« Heureusement pour nous, nous avons un excellent staff féminin qui était plus que disposé à répondre présent pour ce tournoi », a déclaré Freddy Gonzalez, directeur des équipes nationales de la PFF. « Il est inhabituel de voir des membres du staff de différentes équipes se croiser, mais c’est une situation qui exigeait une solution inédite. » La tournure des événements laisse l’équipe masculine dans l’embarras dans ses préparatifs pour le tournoi sur invitation, alors que les Philippines affronteront la Malaisie en demi-finale et le Liban ou le Tadjikistan en finale ou dans la bataille pour la troisième place.
Bien que Gonzalez ait déclaré dans sa déclaration initiale confirmant le transfert de Saintfiet au Mali qu’il ne s’y opposerait pas « si une meilleure opportunité se présentait à lui », le responsable de la PFF est revenu avec une déclaration séparée sur la façon dont les choses se sont déroulées.
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« Nous avions un contrat à long terme avec Tom et nous avions bien l’intention de le mener à terme », a-t-il déclaré. « Le fait qu’il soit venu me voir pour le poste au Mali alors que nous étions sur le point de partir pour la Merdeka Cup est évidemment décevant. Mais cela m’a clairement montré qu’il avait déjà un autre objectif. »
« Je n’ai aucune envie de garder quelqu’un qui n’est pas pleinement engagé envers les Philippines et nos objectifs. Nous avons besoin de gens qui sont à fond », a poursuivi Gonzales. « C’est la seule façon pour nous de réussir. Cela vaut pour les joueurs, le staff et très certainement notre entraîneur principal. Nous avons l’intention d’avoir cet homme à bord très bientôt. »
Le plus préoccupant est la nécessité de mettre en place une configuration pour décembre pour la Coupe Asean Mitsubishi Electric, le tournoi majeur d’Asie du Sud-Est, où les Philippines espèrent atteindre les demi-finales pour la première fois depuis 2018.
