Un adolescent aborigène s’est suicidé dans une prison pour jeunes de l’État australien d’Australie-Occidentale (WA).
Le jeune homme de 17 ans n’avait passé que deux jours en détention avant d’être retrouvé inconscient dans sa cellule jeudi et n’a pas pu être réanimé, ont indiqué les autorités de l’État.
Les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres sont les populations les plus incarcérées de la planète et meurent en détention à des taux bien plus élevés que les Australiens non autochtones.
Les décès dans les centres de détention pour mineurs sont toutefois rares, et il s’agit du deuxième cas dans l’État en moins d’un an.
« C’est un événement horrible, horrible », a déclaré le Premier ministre de l’Australie occidentale, Roger Cook, lors de l’annonce de l’ouverture d’une enquête vendredi matin.
« Il est clair qu’un échec a eu lieu et nous allons nous atteler à la tâche importante de comprendre les circonstances. »
L’adolescent – qui n’a pas été identifié – était arrivé au centre mardi en état d’ébriété et avait donc été placé dans une unité de surveillance intensive en raison de préoccupations pour sa santé.
Cependant, il n’y avait aucun signe de détresse mentale, a déclaré le commissaire des services correctionnels Brad Royce aux journalistes.
Le garçon avait passé la majeure partie de l’après-midi de jeudi à l’extérieur de sa cellule et avait été contrôlé par le personnel dix fois dans les heures précédant sa mort.
L’incident survient dix mois après que Cleveland Dodd, 16 ans, soit devenu le premier mineur à mourir dans un centre de détention pour jeunes de l’Australie occidentale.
Cette année, les enquêteurs ont blanchi le personnel pénitentiaire de toute faute grave, mais ont constaté des manquements importants dans la période qui a précédé son décès.
M. Royce a déclaré qu’il avait visionné des images du centre de détention jeudi et qu’il était convaincu que la réponse du personnel dans cette affaire était « appropriée ».
L’état des prisons pour jeunes dans tout l’État s’est amélioré depuis la mort de Cleveland, a déclaré M. Cook.
« J’ai plus que jamais confiance dans la manière dont nous gérons nos centres de détention pour mineurs », a-t-il déclaré.
L’Australie subit des pressions internationales pour relever l’âge de la responsabilité pénale – qui dans certains États est aussi bas que 10 ans et affecte de manière disproportionnée les enfants des Premières Nations.
Les conditions de détention dans les centres de détention pour jeunes ont également suscité des critiques internationales, notamment de la part de l’ONU, qui affirme qu’elles violent le droit international, notamment la Convention relative aux droits de l’enfant.
« C’est un décès qui aurait pu être évité. Combien de fois, par combien d’experts, le gouvernement de l’Australie occidentale doit-il être averti des dangers que représentent ses centres de détention pour mineurs ? » a déclaré Kacey Teerman, d’Amnesty International, dans un communiqué.
En réponse aux questions sur ces préoccupations de longue date, le ministre des services correctionnels, Paul Papalia, a déclaré jeudi qu’aucun « changement systémique évident et immédiat » n’était nécessaire.
« Nous répondons avec tout ce que nous pouvons et tout ce qui est nécessaire. »
Si cette histoire vous a posé problème, vous pouvez appeler Lifeline au 13 11 14, si vous êtes aborigène ou insulaire du détroit de Torres, vous pouvez appeler 13-yarn au 13 92 76.
