« Qu’est-ce que j’ai fait ? », a demandé Alexander Donta Mitchell. Un policier de Los Angeles répondu avec un coup de poing au visage de Mitchell.
Mitchell a commis l’infraction en se garant en double file, en attendant un ami. Au lieu de lui dire de bouger, l’un des policiers a ouvert la portière, a ordonné à Mitchell de sortir, l’a menotté et l’a frappé. C’est un exemple décourageant d’escalade policière inutile.
Une vidéo d’un témoin de l’incident du 28 juillet est devenue virale et a suscité l’indignation, mais ce n’est pas inhabituel. Les habitants de Los Angeles voient ce genre de choses trop souvent. Ils voient des policiers qui semblent suivre un ensemble de règles inconnues en dehors du monde policier, comme le fait de lancer un «grève de diversion”, ce qui signifie qu’ils frappent quelqu’un comme Mitchell au visage pour prendre le contrôle d’une situation qui se détériore. Ils font monter la tension dans une confrontation, soi-disant pour la désamorcer.
Cela laisse les personnes arrêtées ou détenues par la police perplexes, en colère et se demandant à juste titre : « Qu’ai-je fait ? » Les agents qui pensent avoir respecté les règles peuvent se poser la même question lorsqu’ils sont criés dessus par des spectateurs, réprimandés aux informations du soir et enquêté sur des accusations disciplinaires.
Ce type de tension est un problème dans presque tous les services de police des grandes villes, mais il est particulièrement répandu à Los Angeles. Le LAPD est largement présenté comme l’agence de police la mieux formée, la plus disciplinée et la plus réputée du pays. Et pourtant, il est actuellement à la dérive, avec des officiers qui en veulent à leurs dirigeants et un public qui en veut souvent à ses officiers. Le LAPD manque de sens de la mission. Il manque de leadership.
C’est quelque chose que la maire Karen Bass devrait garder à l’esprit alors qu’elle se prépare à choisir un nouveau chef de police. une liste de trois candidats que le Conseil des commissaires de police lui aurait envoyé à la fin du mois d’août.
Los Angeles a besoin d’un chef qui soit prêt à réformer la culture et les pratiques du département, à réinstaurer un fort sentiment d’identité organisationnelle et à réorienter les agents pour qu’ils soient à la hauteur de la réputation du LAPD comme le département le plus innovant et le plus réactif du pays. Et le nouveau chef doit le faire en concertation avec le public, qui a besoin et veut généralement un département sur lequel il peut compter pour assurer la sécurité des quartiers et tenir les criminels à distance. Les habitants de Los Angeles veulent connaître les règles d’engagement et s’attendent à ce que les agents les connaissent également.
Que signifient des notions floues comme le leadership et l’identité ? Il n’existe pas de liste de contrôle convenue. Mais le nouveau chef sera sur la bonne voie s’il parvient à inciter les policiers à mieux respecter ceux qu’ils surveillent, à respecter des normes élevées d’intégrité et à comprendre comment leur travail s’intègre à celui des autres premiers intervenants, comme les travailleurs en santé mentale. Le chef doit également faire savoir aux policiers que leur travail est respecté et que leurs besoins psychologiques sont satisfaits, car le travail de policier est pénible.
À l’heure actuelle, le LAPD ne semble pas être sur la bonne voie. Les preuves vont au-delà des « grèves de diversion » qui ne sont trop souvent que de simples expressions de colère. fusillades inutiles ou goût de personnes souffrant de maladies mentales ou anxieuses, ou destruction de maisons et la trahison de ceux qu’ils sont censés protéger. La police dans le La Division des missions fait l’objet d’une enquête depuis plus d’un an, soupçonnés de vol à main armée sur des automobilistes innocents sous couvert de la loi. Des officiers dans d’autres parties de la ville ont été accusés de falsification de dossiers. Racisme et sexisme sont des problèmes graves et persistants.
La discussion sur un nouveau chef du LAPD s’est concentrée sur la question de savoir si le département sera prêt pour l’ Coupe du monde 2026 et le Jeux olympiques de 2028. Il s’est concentré sur la question de savoir si c’était mieux pour le Le chef sera un initié du LAPD Qui connaît la culture du département ou un étranger qui apportera de nouvelles façons de penser ? Et il s’est concentré sur les plafonds de verre et l’identité, se demandant par exemple s’il n’était pas temps pour Los Angeles, dont plus de la moitié des habitants et des policiers sont latinos, d’avoir un chef latino, comme l’ancien chef des opérations du LAPD et actuel chef des enquêtes du procureur de district Robert Arcos. Ou l’ancien chef de la police de Houston et de Miami Art Acevedo.
Ou que ce soit dans une ville qui vient d’élire sa première femme noire maire, et à un moment où les États-Unis envisagent sérieusement d’élire leur première femme noire présidente, il est grand temps que le LAPD ait son premier chef noir et sa première femme, comme Emada Tingiridèschef adjoint du Bureau Sud. Selon certaines rumeurs, tous ces candidats seraient sur la liste secrète des candidats que Bass envisage, tout comme d’autres.
Ces questions ne sont pas fausses, mais elles ne sont pas non plus les seules. Los Angeles a désespérément besoin d’un chef qui saura relever les standards et les performances du département. Et avec cela, le moral de ses agents et la confiance du public.