Un ancien maire philippin, en fuite depuis des semaines après avoir été accusé d’espionnage au profit de la Chine, a été arrêté en Indonésie.
Les autorités philippines poursuivent Alice Guo dans quatre pays depuis sa disparition en juillet à la suite d’une enquête sur ses activités criminelles présumées.
Elle a été accusée de protéger les casinos en ligne, qui étaient une façade pour les centres d’escroquerie et les syndicats de trafic d’êtres humains dans sa paisible ville d’élevage de porcs, Bamban.
Mme Guo a nié ces accusations. Les autorités philippines ont déclaré qu’elles coordonnaient leurs efforts avec leurs homologues indonésiens pour que Mme Guo puisse retourner aux Philippines « dans les plus brefs délais ».
Elle a déclaré avoir grandi dans la ferme familiale avec son père chinois et sa mère philippine, mais les députés qui ont enquêté sur les opérations du centre d’escroquerie ont déclaré que ses empreintes digitales correspondaient à celles d’une ressortissante chinoise nommée Guo Hua Ping et l’ont accusée d’être une espionne qui fournissait une couverture à des gangs criminels.
Le caractère dramatique de son cas, qui a depuis vu sa sœur arrêtée et interrogée par le Sénat philippin, a suscité la fureur dans le pays et attiré l’attention internationale.
L’affaire de Mme Guo s’est déroulée aux Philippines, alors que Manille et Pékin continuent de spar sur les récifs et les affleurements dans la mer de Chine méridionale.
La Chine n’a cependant pas commenté les allégations portées contre elle.
Les autorités pensent que Mme Guo a échappé aux contrôles aux frontières en juillet et a pris plusieurs bateaux, traversant la Malaisie voisine et Singapour, en route vers l’Indonésie, où elle a été arrêtée mardi à la frontière ouest de la capitale Jakarta.
Mme Guo a été propulsée sous les projecteurs nationaux après que les autorités ont annoncé en mars découvert un centre d’escroquerie tentaculaire à Bamban qui se cachaient sous les casinos en ligne, connus localement sous le nom de Philippine Online Gaming Operations (Pogo).
Les Pogos s’adressent aux clients de la Chine continentale, où les jeux de hasard sont illégaux.
L’affaire de Mme Guo a confirmé les soupçons selon lesquels les Pogos étaient utilisés comme façade pour le crime organisé et a conduit le président Ferdinand Marcos Jr. à les interdire en réponse à la colère du public.
Les pogos ont prospéré sous le prédécesseur de Marcos, Rodrigo Duterte, dont la présidence a été marquée par des liens étroits avec la Chine.
Mais M. Marcos a inversé l’orientation de la politique étrangère du pays et a réprimé les crimes liés à Pogo depuis son entrée en fonction en 2022.
Lors du raid dans la ville de Mme Guo, la police a secouru près de 700 employés de centres d’escroquerie, dont 202 ressortissants chinois et 73 autres étrangers qui ont été contraints de se faire passer pour des amants en ligne.
Une enquête du Sénat qui a suivi s’est concentrée sur son incapacité à détecter le centre d’escroquerie de huit hectares malgré son emplacement à proximité de son bureau.
Les sénateurs l’ont également interrogée sur ses origines. Relativement inconnue en politique locale, elle a été élue maire dès sa première candidature à une fonction publique, ce qui est rare dans les zones dirigées par des familles politiques.
Les réponses opaques de Mme Guo aux questions concernant ses origines ont conduit certains sénateurs à l’accuser d’être un « atout » ou une espionne chinoise.
Elle a donné une interview télévisée dans laquelle elle a expliqué que son profil bas était dû au fait qu’elle était la fille illégitime de son père et de sa mère, qui est aussi sa domestique. Elle a expliqué que cela l’avait obligée à mener une vie protégée dans la ferme familiale, jusqu’à ce qu’elle soit élue maire de Bamban.
Mais la controverse ne s’est pas apaisée et, après qu’elle a refusé de comparaître lors des audiences suivantes, les sénateurs ont ordonné son arrestation en juillet. Mais à ce moment-là, elle avait disparu de la scène publique.
Peu de temps après, un organisme anti-corruption l’a démise de ses fonctions.
En août, les autorités philippines ont déclaré qu’elle avait fui le pays sans être détectée et était passée par Singapour et la Malaisie en direction de l’Indonésie.
Un responsable a déclaré qu’elle pourrait se diriger vers le Triangle d’or, une région frontalière du continent sud-est asiatique qui est un refuge connu des groupes du crime organisé.
Furieux, M. Marcos a alors ordonné l’annulation de son passeport philippin et les a averties que « des têtes allaient tomber ».
Il a déclaré que l’évasion de Mme Guo « a mis à nu la corruption qui sape notre système judiciaire et érode la confiance du peuple ».
