Par Hyonhee Shin et Jack Kim
SEOUL (Reuters) – Le Premier ministre japonais Fumio Kishida effectue vendredi une visite éclair en Corée du Sud, cherchant à sceller un nouveau partenariat entre les deux voisins, qui sera mis à l’épreuve par les changements imminents de dirigeants à Tokyo et Washington.
Poussés par le président américain Joe Biden, Kishida et le président sud-coréen Yoon Suk Yeol ont orchestré un revirement dans des relations qui étaient tombées à leur plus bas niveau depuis des décennies, au milieu de conflits diplomatiques et commerciaux acrimonieux concernant l’occupation de la Corée par le Japon de 1910 à 1945.
Les dirigeants examineront les progrès réalisés dans le cadre de leurs efforts visant à renforcer la coopération entre les pays et discuteront des moyens d’approfondir leur partenariat, selon le bureau de Yoon.
Kishida a annoncé qu’il démissionnerait en septembre et que le Parti libéral-démocrate au pouvoir au Japon organiserait des élections le 27 septembre pour choisir son successeur.
Yoon et Kishida se rencontreront au sommet vendredi après-midi. Kishida devrait rentrer à Tokyo samedi.
Lors de sa visite d’adieu, Kishida cherchera à faire progresser les liens, en élargissant la relation à des partenaires travaillant en étroite collaboration sur la scène internationale, a déclaré un responsable du ministère japonais des Affaires étrangères lors d’un briefing.
Leur rencontre sera également surveillée de près pour connaître l’issue des discussions en cours entre les deux pays sur l’évacuation des citoyens de l’autre en cas d’urgence dans un pays tiers et sur l’accélération des contrôles aux frontières pour les voyageurs.
Yoon a fait de la restauration des relations avec le Japon et de l’amélioration de la coopération en matière de sécurité une priorité diplomatique pour faire face aux menaces militaires de la Corée du Nord.
Lors d’un sommet avec Biden à Camp David l’année dernière, les trois dirigeants se sont engagés à approfondir la coopération militaire et économique, en convenant d’initiatives explicitement conçues pour favoriser un partenariat à long terme, a déclaré un haut responsable américain.
Les États-Unis sont convaincus que le successeur de Kishida sera tout aussi déterminé à poursuivre l’alliance renouvelée et que « tous ces projets sur lesquels nous avons travaillé ensemble vont se poursuivre à un rythme soutenu sous une nouvelle direction », a déclaré Mira Rapp-Hooper, haut responsable du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche.
« Le Premier ministre Kishida et le président Yoon ont tous deux pris beaucoup de risques personnels et politiques pour faire avancer le réchauffement de leurs relations bilatérales d’une manière que les gouvernements précédents n’avaient tout simplement pas été en mesure d’accomplir », a-t-elle déclaré.
Malgré l’expression publique d’un partenariat durable entre les trois capitales, la question demeure de savoir si les voisins asiatiques pourront maintenir le type de rapprochement authentique qui mettrait leurs malheurs historiques derrière eux avec l’arrivée de nouveaux dirigeants.
« Même si la politique étrangère d’un pays est dictée par ses intérêts nationaux et ses valeurs, les changements de gouvernement apportent des changements au moins dans les tons et les approches de la politique étrangère », a déclaré Kim Hyoung-zhin, ancien vice-ministre sud-coréen des Affaires étrangères qui étudiait récemment au Japon.
Kishida devrait probablement être accueilli par des manifestants à Séoul qui estiment que Tokyo n’a pas fait assez pour expier son passé de guerre.
