Depuis que le ministère des Anciens Combattants des États-Unis a élaboré un plan visant à construire 1 200 logements pour les vétérans sans abri sur son campus de West Los Angeles afin de régler un litige, les progrès ont été terriblement lents. Huit ans plus tard, seuls 233 logements sont ouverts et 535 autres sont en construction.
Mais un nouvelle décision dans un autre procès contre le VA, on espère que cela relancera le plan de logement. Le juge de district américain David O. Carter gouverné la semaine dernière, le VA avait échoué dans la tâche du comté de Los Angeles 3 000 vétérans sans abri en ne construisant pas de logements assez rapidement et en gérant mal le vaste campus de 388 acres qui a été cédé au gouvernement en 1888 pour être un lieu où les anciens combattants handicapés pourraient vivre et s’épanouir.
Il n’aurait pas fallu un juge pour forcer le VA à faire ce qu’il fallait pour les vétérans sans abri. Mais nous apprécions que Carter ait ordonné au VA de construire 750 unités de logements temporaires sur le campus au cours de la prochaine année et demie et d’élaborer un plan dans les six prochains mois pour construire 1 800 unités de logements permanents pour les vétérans. Cela s’ajoute aux 1 200 unités que le VA a déjà du mal à construire. De plus, Carter a demandé au VA de construire un centre-ville avec des services et des commercesce que les vétérans réclament depuis longtemps. Un maître spécial nommé par le tribunal surveillera les progrès et ajustera le nombre d’unités de logement en fonction des besoins.
Carter a également ordonné au VA de mettre fin à ses baux avec l’UCLA – qui utilise le Jackie Robinson Stadium sur le campus pour ses matchs de baseball – et avec la Brentwood School, une école privée qui a construit de vastes installations sportives sur 22 acres. Bien que ces entités paient pour être là, Carter a clairement indiqué que les baux ne sont pas au bénéfice des vétérans – le critère pour tout sur le campus.
Les unités supplémentaires et le calendrier pourraient être un choc pour le système VA — sans parler des deux écoles — mais c’est une étape nécessaire pour bouleverser le processus du VA. Les détails pourront être réglés plus tard.
Mais il est crucial que le gouvernement fédéral ne fasse pas appel de cette décision et ne perde pas des années à attendre une décision de la cour d’appel. Le VA devrait plutôt se mettre à construire. Des milliers de vétérans sans abri déjà vulnérables ont besoin d’un logement maintenant. Ils ne devraient pas vivre dans des tentes, des voitures ou même dans les minuscules maisons temporaires que le VA a installées ces dernières années. Ils ont servi ce pays et méritent mieux.
Certains des retards initiaux étaient compréhensibles. Le VA a dû entreprendre une étude environnementale de grande envergure sur le terrain et rénover les anciens réseaux d’électricité, d’eau, de gaz et de télécommunications pour préparer la construction d’un nouveau complexe résidentiel. Les promoteurs ont dû entamer le processus brutal de mise en place de financements, y compris de crédits d’impôt, nécessaires à la construction de logements abordables. Au début, cela a pris jusqu’à un an et demi. Depuis, les promoteurs ont récolté près de 100 millions de dollars de fonds philanthropiques.
Dans sa décision, Carter exhorte le VA à aider à trouver un financement différent et plus rapide, notamment en s’adressant au Congrès pour demander un financement. En fait, le VA a reçu plus de 350 millions de dollars du gouvernement fédéral PACTE Il faut agir en matière de financement et continuer à en chercher davantage.
Voyons ce que le VA peut faire d’autre pour accélérer ce processus et enfin faire construire des logements. Mais d’abord, le VA doit accepter la décision du tribunal et s’y conformer.
