L’un des principaux engagements de la loi de 1993 sur la réforme de l’éducation du Massachusetts (MERA) est de garantir que tous les élèves diplômés de n’importe quel lycée du Commonwealth puissent démontrer les connaissances et les compétences de base dont ils ont besoin pour réussir à l’université ou dans leur carrière en obtenant un score minimum au MCAS, le système d’évaluation largement respecté de l’État. La Massachusetts Teachers Association parraine une initiative de vote pour l’élection de novembre (question 2) qui abrogerait l’utilisation du MCAS pour l’obtention du diplôme d’études secondaires, laissant l’État sans aucune norme de diplôme significative, à égalité avec des États comme le Mississippi et l’Alabama.
Sans un standard de base pour l’obtention du diplôme et un moyen valable et fiable de mesurer les résultats des élèves, nous ne pouvons pas tenir la promesse la plus fondamentale de la MERA. Et si nous nous éloignons du MCAS comme critère d’évaluation à l’échelle de l’État, cela conduira chaque district à établir ses propres normes, voire aucune du tout, ce qui est exactement la raison pour laquelle le Massachusetts a adopté une réforme de l’éducation en premier lieu.
Il est important de noter que cela ouvre également la porte à l’application formelle ou informelle de normes différentes à différents élèves au sein du même système scolaire, ce qui peut conduire et a conduit de nombreux élèves de couleur, apprenants d’anglais et élèves handicapés à recevoir un programme avec de faibles attentes et moins de ressources.
L’impact ne se fera pas seulement sentir dans les lycées. Il se répercutera dans l’ensemble de l’enseignement primaire et secondaire, puisque les normes et les attentes à tous les niveaux scolaires sont en fin de compte conçues pour articuler de manière cumulative ce que les élèves doivent savoir et les compétences qu’ils doivent développer. Ce n’est un secret pour personne que c’est exactement ce que le syndicat des enseignants vise : saper et démanteler toute l’architecture de la réforme scolaire fondée sur les normes, à laquelle il s’oppose depuis des décennies.
Le niveau minimum d’obtention du diplôme de l’État est conçu pour être juste et raisonnable. Il est basé sur un programme de 10e année pour s’assurer que les élèves qui sont en retard lorsqu’ils arrivent au lycée ou qui sont nouveaux dans le Massachusetts ont le temps de se conformer à la norme. Le test n’est pas chronométré, ce qui signifie que les élèves peuvent prendre tout le temps dont ils ont besoin pour le terminer. Les élèves qui échouent au premier essai ont plusieurs occasions de repasser le test et ils peuvent même faire appel de leurs résultats sur la base d’une analyse de leurs notes en classe. Les élèves handicapés peuvent accéder à des aménagements et à des soutiens pour leur permettre de montrer ce dont ils sont capables, et certains élèves ayant des besoins spéciaux peuvent demander une « évaluation du portfolio » pour évaluer directement leur travail en classe.
Enfin, les étudiants qui ne répondent pas entièrement à la norme MCAS peuvent obtenir leur diplôme en complétant avec succès un « plan de compétence pédagogique » (EPP) personnalisé élaboré par leurs enseignants, qui garantit qu’ils reçoivent les cours et l’aide supplémentaire dont ils ont besoin et qu’ils méritent pendant leurs années junior et senior.
En fin de compte, environ 700 étudiants ne reçoivent pas leur diplôme à temps parce qu’ils n’ont pas réussi à franchir ce seuil avant la fin de leur dernière année. Les étudiants qui obtiennent des résultats inférieurs à ce niveau ne sont tout simplement pas prêts à poursuivre des études postsecondaires ou à occuper un emploi qui leur permette de vivre. Nous ne leur rendons pas service en prétendant le contraire. Ces étudiants ont besoin de notre aide, pas d’une négligence bénigne et d’un diplôme dénué de sens.
Par le passé, un trop grand nombre de ces élèves – ainsi que ceux qui obtenaient des résultats légèrement supérieurs, même s’ils étaient encore bien en dessous du niveau requis – étaient écartés et se voyaient proposer un programme édulcoré. Aujourd’hui, grâce à notre norme commune d’obtention du diplôme, ils bénéficient de davantage de ressources et d’une attention plus ciblée pour accélérer leur apprentissage. C’est la définition même de l’équité : veiller à ce que les élèves qui rencontrent les plus grandes difficultés reçoivent le plus de soutien.
Plus important encore, il ne s’agit pas d’un simple test dénué de sens destiné à se conformer à une quelconque exigence bureaucratique arbitraire. Le MCAS est largement considéré comme l’une des évaluations de la plus haute qualité du pays, alignée sur certaines des meilleures normes académiques. Et comme cela a été démontré à plusieurs reprises par des recherches rigoureuses, les résultats du MCAS sont fortement corrélés à l’obtention d’un diplôme universitaire et à des revenus plus élevés. En d’autres termes, le MCAS mesure l’apprentissage authentique des étudiants qui est essentiel à la réussite, que ce soit dans une carrière ou dans l’enseignement supérieur.
Au cours des 30 dernières années, la réforme de l’éducation dans le Massachusetts, y compris le standard commun d’obtention du diplôme d’études secondaires, a fait de nos étudiants les élèves les plus performants du pays. Ne jouons pas avec l’avenir de nos enfants. Votez NON à la question 2.
James A. Peyser a été secrétaire à l’Éducation du Massachusetts de 2015 à 2022 et est un ancien président du Conseil de l’éducation élémentaire et secondaire du Massachusetts.
