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Israël a annoncé vendredi avoir tué de hauts commandants du Hezbollah lors d’une frappe aérienne sur le bastion des militants dans le sud de Beyrouth, une attaque dévastatrice contre le groupe qui a accru les craintes d’une guerre à grande échelle.
Le commandant des opérations spéciales du Hezbollah, Ibrahim Aqil, a été tué ainsi que la « haute chaîne de commandement de la Force Radwan », une unité d’élite au sein du groupe, ont indiqué les Forces de défense israéliennes.
Si les affirmations de Tsahal sont confirmées, Israël a sans doute porté le coup le plus dommageable contre Hezbollahla force politique et militaire dominante du Liban, depuis la formation du mouvement au début des années 1980.
La Force Radwan est la branche du Hezbollah chargée des opérations transfrontalières en Israël et de la défense du sud du Liban contre une invasion terrestre. Israël cible la Force Radwan depuis des mois, dans le but déclaré de la repousser loin de la frontière.
Frapper les principaux commandants du Hezbollah à une telle échelle porterait également un coup dur à l’Iran, qui considère le groupe libanais comme son principal mandataire et son plus proche allié dans la région.
L’attaque survient après qu’Israël a déclaré qu’il entrait dans une « nouvelle phase » de son conflit de près d’un an avec le Hezbollah, qui était jusqu’alors largement limité à la région frontalière israélo-libanaise.
Cela augmentera la pression sur le Hezbollah pour qu’il réponde avec vigueur, même s’il est en désarroi après plusieurs jours consécutifs d’attaques contre ses capacités militaires et craint d’être entraîné dans une guerre ouverte avec une armée beaucoup plus sophistiquée.
Le Hezbollah n’a pas confirmé que M. Aqil se trouvait dans le bâtiment au moment de l’attaque. Les autorités libanaises ont déclaré que 12 personnes ont été tuées et 66 blessées dans l’attaque.
L’agence de presse officielle libanaise a rapporté qu’un avion de combat F-35 a lancé quatre missiles vers Dahiyeh, une banlieue du sud de Beyrouth, frappant un immeuble résidentiel. L’armée israélienne a déclaré que les commandants ont été tués alors qu’ils tenaient une réunion sous le bâtiment.
Cette frappe a mis un terme à une semaine de détonations massives et meurtrières des missiles du Hezbollah. appareils de communication Les attaques ont fait 37 morts et des milliers de blessés. Le Hezbollah a imputé ces attaques à Israël, qui n’a pas fait de commentaire direct.
La frappe israélienne de vendredi est la deuxième visant un haut responsable du Hezbollah dans le sud de Beyrouth depuis le début du conflit en octobre dernier. Une frappe en juillet contre un immeuble résidentiel de la capitale avait tué Fuad Shukr, le principal commandant militaire du Hezbollah.
Aqil, comme Shukr, était l’un des premiers membres fondateurs du groupe et siégeait au Conseil du Jihad du Hezbollah, l’organe militaire le plus élevé du groupe, selon quatre sources proches des opérations du Hezbollah. Après l’assassinat de Shukr, Aqil a repris certaines des responsabilités du commandant assassiné, ont déclaré ces sources.
Les Etats-Unis soupçonnent Aqil d’être impliqué dans les attentats perpétrés il y a 41 ans à Beyrouth contre les casernes américaines et françaises, qui ont fait 307 morts, et contre l’ambassade américaine, qui en a fait 63.
Les autorités de protection civile du Liban ont déclaré vendredi que les efforts de sauvetage se poursuivaient, des personnes étant toujours extraites des décombres après l’effondrement de deux immeubles résidentiels.
Des images télévisées circulant sur Internet montrent des voitures incendiées et de gros tas de débris recouvrant une rue étroite.
La frappe à Beyrouth intervient dans un contexte d’intensification des salves entre les forces israéliennes et le Hezbollah, qui échangent des tirs transfrontaliers depuis que le groupe a commencé à lancer des roquettes sur Israël le 8 octobre, au lendemain de l’attaque du Hamas contre l’État juif.
La coordinatrice spéciale des Nations Unies pour le Liban, Jeanine Hennis-Plasschaert, a qualifié cette frappe de « nouvelle escalade alarmante ». « Nous sommes témoins d’un cycle de violence extrêmement dangereux », a-t-elle déclaré. « Cela doit cesser immédiatement. »
Jeudi soir, l’armée israélienne a déclaré que ses avions de chasse avaient frappé une centaine de lance-roquettes au Liban qui devaient être tirés vers Israël « dans un avenir proche ». Il s’agit de l’une des plus lourdes frappes israéliennes contre le Liban depuis le début de la guerre.
Le Hezbollah a tiré vendredi plus de 140 roquettes sur le territoire contrôlé par Israël, selon l’armée israélienne, déclenchant des incendies dans plusieurs zones. Aucune victime n’a été signalée dans l’immédiat.
Après l’attaque sur Beyrouth, le Hezbollah a déclaré avoir lancé de nouvelles salves de roquettes visant ce qu’il a présenté comme des installations militaires, notamment un quartier général des renseignements militaires qu’il a présenté comme « responsable d’assassinats ».
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, John Kirby, a déclaré que Washington ne considérait toujours pas une guerre plus large comme « inévitable ».
« Nous ne voulons pas d’escalade, nous ne voulons pas voir s’ouvrir un deuxième front dans cette guerre », a déclaré Kirby. « Tout ce que nous ferons visera à empêcher une telle issue. »
Le Premier ministre libanais Najib Mikati, qui a condamné cette semaine les attaques « criminelles » contre son pays, a déclaré avoir demandé une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU. « Toutes les communications que j’ai reçues hier de hauts responsables internationaux ont confirmé que l’ennemi israélien a franchi les lignes rouges », a-t-il déclaré.
Mikati a déclaré qu’il se rendrait aux États-Unis pour des discussions diplomatiques en marge de l’Assemblée générale de l’ONU « pour affirmer qu’il existe encore une marge de manœuvre pour une solution diplomatique ».
Reportages supplémentaires de Malaika Kanaaneh Tapper à Beyrouth et Felicia Schwartz à Washington
