Roman Abramovich, l’oligarque russe sanctionné, fait face à un examen minutieux après qu’un groupe de députés a exhorté HM Revenue & Customs (HMRC) à enquêter sur les allégations selon lesquelles il peut devoir jusqu’à 1 milliard de livres sterling de taxes impayées.
L’intervention fait suite aux rapports de la BBC et du Bureau of Investigative Journalism indiquant que des investissements offshore d’une valeur de milliards de livres peuvent avoir été efficacement gérés à partir du Royaume-Uni, engageant ainsi un obligation fiscale intérieure.
Dans une lettre au HMRC, Joe Powell, le député travailliste qui dirige un groupe parlementaire sur une fiscalité équitable, a fait pression pour une «enquête appropriée» à la lumière des preuves suggérant que certaines des entreprises des îles Vierges britanniques d’Abramovich (BVI) étaient, en pratique, administrées par Abramovich sur le sol à domicile. La lettre a souligné que des dossiers divulgués révélant des investissements d’une valeur de 6 milliards de dollars ont acheminé par le biais du BVI, mais auraient supervisé par des particuliers basés au Royaume-Uni, ce qui a potentiellement déclenché des obligations fiscales au Royaume-Uni.
Le HMRC a répondu en déclarant qu’il était «déterminé à garantir que tout le monde paie la bonne taxe en vertu de la loi, indépendamment de la richesse ou du statut». Les avocats d’Abramovich, quant à eux, soutiennent qu’il «a toujours obtenu des conseils d’impôt professionnel expert et juridiques indépendants» et «a agi conformément à ces conseils».
Les documents divulgués – examinés par la BBC, le Guardian et le Bureau of Investigative Journalism dans le cadre du projet «Cyprus Confidentiel» – suggèrent qu’un proche associé d’Abramovich, le citoyen britannique Eugene Shvidler, a peut-être exercé une autorité considérable sur Bvi- véhicules d’investissement enregistrés. En vertu du droit britannique, si la prise de décision stratégique d’une entreprise offshore se produit au Royaume-Uni, cette entreprise pourrait être soumise aux impôts britanniques.
Abramovich, connu depuis longtemps pour sa propriété du Chelsea FC – dont le financement a également été lié à la structure offshore – a été sanctionné par le gouvernement britannique en 2022 pour ses liens avec le Kremlin. Alors que les sociétés offshore peuvent légitimement réduire les factures fiscales si elles sont pleinement gérées et contrôlées en dehors du Royaume-Uni, les députés affirment que les sommes en question exigent une enquête complète.
«Compte tenu de l’ampleur des sommes impliquées, garantissant que toute taxe non rémunérée est récupérée est une question d’intérêt public», indique la lettre de Powell, faisant référence à la nécessité d’un financement public supplémentaire à la lumière des pressions économiques actuelles.
Les avocats représentant Shvidler et Abramovich insistent sur le fait que les arrangements ont été soutenus par des conseils professionnels et entièrement conformes aux réglementations pertinentes. Cependant, les critiques soutiennent que les documents divulgués présentent une «esquive fiscale» se faisant passer pour un investissement en offshore standard, ce qui a incité de nouveaux appels au HMRC à intensifier les efforts pour récupérer les revenus à juste titre dû.
Paul Jones
Harvard Alumni et ancien journaliste du New York Times. Rédacteur en chef de Business Matters depuis plus de 15 ans, le plus grand magazine Business UKS. Je suis également responsable de la division automobile de Capital Business Media travaillant pour des clients tels que Red Bull Racing, Honda, Aston Martin et Infiniti.