MARLO CUETO/INQUIRER.net
Adamson n’a jamais été mentionné comme candidat au Final Four lorsque la saison 87 du tournoi de basket-ball masculin de l’UAAP a commencé. Mais grâce à des efforts incessants, l’entraîneur Nash Racela pense qu’il y a une place dans cette liste d’élite pour ses Soaring Falcons.
Bien que très tôt dans la phase éliminatoire, la superbe Université de Santo Tomas, 69-56, a montré dimanche au Mall of Asia Arena que les Falcons avaient ce qu’il fallait pour mettre leur nom dans le chapeau.
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« Il y avait quelques doutes avant le match après avoir connu des difficultés ces derniers jours », a déclaré l’entraîneur Nash Racela après que ses joueurs ont grimpé à 2-1 pour rejoindre les prétendants au titre. « Ce que la première mi-temps a montré, c’est que nous pouvons rester avec eux (Growling Tigers).
« Après la pause, on s’est rendu compte que c’était possible (de rivaliser) même si l’UST avait une équipe et un soutien plus forts que l’année dernière. On peut jouer avec eux » (et) c’est ce qui a déclenché la seconde mi-temps.
« Notre défense a été louable », a ajouté Racela.
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Santo Tomas, qui a encaissé une première défaite après deux victoires consécutives, est sorti fort des portes pour contrôler le premier quart-temps, mais s’est effondré le reste du chemin lorsque les courageux Falcons les ont obstinément écrasés.
Matthew Montebon a donné aux Falcons leur premier avant-goût de l’avantage, 33-32, à la fin du deuxième quart-temps, avant qu’Adamson ne s’éloigne méthodiquement pour faire de cette soirée une mauvaise soirée pour Santo Tomas et ses fidèles.
Blitzkrieg paralysant
Nic Cabañero, le principal rouage de Santo Tomas, a réussi un triple pour commencer le troisième quart-temps, suivi d’un floater. Mais tout s’est dégradé à partir de là pour Santo Tomas, Adamson ayant fait pleuvoir sur l’équipe basée en Espagne avec un énorme 20-1 reliant les troisième et quatrième manches pour un score de 55-38.
Ce fut une belle victoire de caractère pour les Falcons, qui venaient de subir une défaite 82-52 face au champion en titre La Salle.
Et c’est de là que viennent les doutes dont parle Racela.
« Comme l’a dit l’entraîneur Nash, notre concentration était assez mauvaise lors de la préparation de La Salle, nous avons donc pris cela comme une opportunité d’apprentissage », a déclaré Montebon après avoir mené Adamson dans la victoire de rebond avec 15 points, cinq rebonds, quatre passes décisives et une paire d’interceptions.
Deux autres joueurs ont pris le relais de Racela, Anthony Fransman et l’ancien Tiger Royce Mantua, qui ont chacun terminé avec 11 points. Fransman, un joueur transféré d’Enderun, a complété son attaque avec 10 rebonds.
Aucune raison de célébrer
« Lors de mon premier match, j’étais encore en train de ressentir les choses parce que c’était ma première fois dans une grande salle (donc) je m’en tiens simplement au système de l’entraîneur Nash (et) j’essaie d’atteindre son niveau et de faire ce que je dois faire », a déclaré Fransman en philippin.
Mais même si Adamson passe à 2-1, les Falcons n’ont aucune raison de célébrer, car Racela essaie de garder la confiance de son équipe sous contrôle.
« Chaque match est différent, c’est quelque chose que nous avons compris et de FEU (Far Eastern U), La Salle à UST et ensuite je pense que nous jouerons Ateneo ensuite, donc chaque match est différent », a déclaré Racela. « Nous leur prêchons que notre défense sera différente (à chaque match), alors ne soyez pas trop satisfaits du résultat.
« Les gens ont tendance à être complaisants. Ils pensent qu’ils sont déjà bons et puis tout d’un coup, lors du match suivant, ils affrontent une équipe difficile. J’espère donc qu’ils apprendront de cette expérience de La Salle. Nous devrions mieux nous préparer pour aller de l’avant », a ajouté Racela.
