Aer Lingus se rapproche de la fermeture de sa base de l’aéroport de Manchester, mettant en péril environ 200 emplois, après avoir conclu que les efforts visant à améliorer les marges de l’opération ne sont plus viables.
La compagnie nationale irlandaise a déclaré à son personnel qu’elle entamerait des consultations formelles dans les prochains jours sur « l’atténuation des pertes d’emplois qui pourraient survenir en cas de fermeture de sa base », tout en confirmant qu’elle cesserait de vendre des billets pour ses liaisons long-courriers au départ de Manchester après le 31 mars.
Les vols de l’aéroport de Manchester vers New York JFK, Orlando et la Barbade ne seront plus disponibles à la réservation au-delà de cette date, une décision qui, selon des sources du secteur, indique fortement la fermeture de la base.
Bien qu’Aer Lingus n’ait pas confirmé formellement la fermeture, les communications internes vues par le personnel soulignent la position de la compagnie aérienne. Même si l’opération de Manchester est rentable, Aer Lingus a déclaré que ses marges étaient « bien inférieures » à celles réalisées ailleurs dans l’entreprise.
“La compagnie aérienne a exploré diverses options pour augmenter la marge sur la base de Manchester, mais malheureusement à ce jour, ces options ne semblent pas viables”, a déclaré la compagnie aérienne dans une note à ses employés.
Les services entre l’Irlande et Manchester, opérés par Aer Lingus et Aer Lingus Regional, ne seront pas affectés.
La base de Manchester, gérée par la filiale britannique d’Aer Lingus, emploie environ 200 personnes, dont près de 130 membres d’équipage de cabine, et exploite des services transatlantiques à l’aide de deux avions. Le personnel a été informé qu’ils pourraient se voir proposer des opportunités de redéploiement ailleurs au sein d’Aer Lingus ou de son groupe mère IAG, qui possède également British Airways et Iberia, ou la possibilité de licenciement.
Cette fermeture potentielle fait suite à des mois de tension industrielle à la base. Le personnel de cabine, représenté par Unite, a organisé une grève en octobre et novembre dans le cadre d’un conflit sur les salaires, tandis qu’Aer Lingus s’est également heurté à l’Association irlandaise des pilotes de ligne au sujet de problèmes d’emploi affectant les pilotes basés à Manchester.
Unite a réagi avec colère aux derniers développements, accusant la compagnie aérienne de « vandalisme économique » et mettant en garde contre de nouvelles perturbations si les propositions se concrétisent.
Aer Lingus a déclaré un bénéfice d’exploitation de 135 millions d’euros pour les trois mois jusqu’en juin 2025, soit une hausse de près de 50 % sur un an, et Unite affirme que les liaisons de Manchester devraient générer environ 35 millions de livres sterling de bénéfice. La compagnie aérienne a reconnu que la base est rentable, mais affirme qu’elle est sous-performante par rapport à son réseau long-courrier irlandais.
La secrétaire générale d’Unite, Sharon Graham, a déclaré : “Il s’agit d’une base rentable et les projets d’Aer Lingus de la fermer démontrent un mépris total pour sa main-d’œuvre fidèle.”
Le syndicat affirme avoir demandé à plusieurs reprises des données financières spécifiques à Manchester pour justifier la fermeture proposée, informations que la compagnie aérienne, selon lui, n’a pas encore fournies. Unite procède actuellement au vote des membres sur l’action revendicative, le vote se clôtureant le 26 janvier et des grèves potentielles à partir de fin février.
John O’Neill, responsable régional d’Unite, a déclaré : “Aucune pierre ne doit être négligée pour rechercher toutes les options permettant de maintenir la base opérationnelle et de préserver les emplois. Unite ne reculera pas sans se battre.”
Pour Aer Lingus, la situation met en évidence la pression croissante à laquelle les compagnies aériennes sont confrontées alors que les conflits du travail, les coûts opérationnels et les attentes en matière de marge se heurtent. Pour l’aéroport de Manchester et le personnel aéronautique de la région, les semaines à venir s’avéreront probablement décisives.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
