Par Tala Ramadan
(Reuters) – Le leader de facto syrien Ahmed al-Sharaa a rencontré samedi le Premier ministre libanais par intérim Najib Mikati à Damas dans le but d’améliorer leurs relations tendues de longue date, les deux hommes se concentrant sur le renforcement de leur frontière commune.
Il s’agit du premier voyage d’un chef de gouvernement en Syrie depuis le renversement de Bachar al-Assad par une vaste offensive rebelle le 8 décembre, et de la première visite d’un Premier ministre libanais en Syrie voisine depuis 15 ans.
Les relations entre Damas et Beyrouth ont souvent été tendues depuis que ces deux États sont devenus indépendants dans les années 1940.
Les pays ont convenu de travailler ensemble pour sécuriser leurs frontières terrestres et délimiter leurs frontières terrestres et maritimes communes en priorité, a déclaré Mikati à l’issue de la réunion.
“En tête de liste des priorités figure la démarcation des frontières terrestres et maritimes entre le Liban et la Syrie” et la sécurisation de la frontière pour empêcher la contrebande illégale, a-t-il déclaré.
Il est également devenu « urgent » de s’attaquer à la question des réfugiés syriens au Liban et de les faire rentrer chez eux, selon un communiqué de son bureau.
Près de 800 000 Syriens sont enregistrés comme réfugiés au Liban, mais les autorités estiment que ce nombre est bien plus élevé et affirment qu’ils font peser une lourde charge sur les services publics libanais.
Al-Sharaa a également désigné la frontière comme sa priorité absolue et a déclaré que les deux dirigeants avaient discuté des dépôts syriens dans les banques libanaises, qui sont inaccessibles en raison de cinq années de crise financière au Liban.
“Nous espérons que le peuple libanais abandonnera la mentalité de la précédente relation syrienne au Liban et les relations négatives qui ont suivi”, a ajouté Sharaa, estimant qu’il y avait désormais une “opportunité de construire une relation positive”.
Pendant une grande partie des cinq décennies au pouvoir de la famille Assad, la Syrie a exercé une influence significative sur le Liban, y maintenant une présence militaire pendant 29 ans jusqu’en 2005, face à l’opposition généralisée de nombreux Libanais.
Le groupe islamiste chiite libanais Hezbollah, soutenu par l’Iran, a joué un rôle majeur dans le soutien du président syrien renversé Bachar al-Assad pendant la guerre civile syrienne, en combattant les insurgés islamistes sunnites qui l’ont renversé.
En 2014, alors que la guerre faisait rage en Syrie, les rebelles islamistes syriens ont capturé des soldats libanais dans la zone frontalière poreuse entre les deux pays, exécutant certains d’entre eux.
Mikati était accompagné lors de sa visite du ministre libanais des Affaires étrangères Abdallah Bou Habib, du chef de l’agence libanaise de sécurité générale, chargée de la gestion des frontières, et du chef du renseignement militaire libanais.
Le président libanais Joseph Aoun a déclaré après son élection jeudi qu’il existait une opportunité historique pour un « dialogue sérieux et équitable » avec la Syrie.
Sharaa a félicité Aoun pour son accession à la présidence.
