Alex Eala et Janice Tjen en action lors du tournoi de double Abu Dhabi Open. –PHOTO : Open de Mubadala à Abu Dhabi
Alexandra Eala et Janice Tjen ont emprunté des chemins différents pour atteindre le top 40 féminin, mais toutes deux ont commencé leur voyage depuis une région rarement présente sur la carte du tennis.
En janvier, Eala, qui fête ses 21 ans la veille du début de Roland Garros, est devenue la première joueuse philippine à entrer dans le top 50.
Tjen a eu 24 ans plus tôt en mai. Lorsqu’elle est entrée dans le top 40 en février, elle est devenue la femme indonésienne la mieux classée depuis Yayuk Basuki, qui a atteint le top 20 en 1997 et 1998.
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Bien que leurs pays éloignés soient distants de plus de 1 500 kilomètres, ils partagent une frontière maritime. L’impact du parfois double partenairesnon seulement sur le terrain mais dans les tribunes, leur a valu le surnom de « SEASters ».
L’immense population d’expatriés philippins afflue pour voir leur première star du tennis partout où elle joue.
“Le début de la saison, c’est quand j’ai sérieusement remarqué que les gens venaient vraiment, qu’ils achetaient des billets, qu’ils prenaient du temps dans leur journée. C’était comme, wow”, a déclaré la numéro 38 mondiale Eala au site Served.
Elle a ajouté qu’elle avait « un peu nié » sa popularité.
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“Après avoir brisé cette barrière de ne pas accepter, en pensant : ‘Je ne pense pas que je suis vraiment célèbre’, chaque semaine, ils n’arrêtaient pas d’arriver, alors je me disais : ‘D’accord, tu dois l’accepter, l’absorber, c’est ici, c’est une très bonne position’.”
Ses adversaires le remarquent.
“J’adore le fait qu’elle ait une base de fans aussi incroyable. J’ai vu l’atmosphère. C’est incroyable”, a déclaré l’Américaine Amanda Anisimova à Dubaï.
Pourtant, Eala se montre prudente.
“Je veux leur rendre tout le soutien qu’ils m’apportent, mais ma première obligation est envers moi-même”, a-t-elle déclaré au site Punto de Break. “J’essaie de trouver la manière la plus saine de gérer tout cela, car j’ai l’impression que beaucoup de choses pourraient mal tourner… C’est une question d’équilibre.”
Représentant une nation de 288 millions d’habitants, Tjen, classé 41e, se révèle également un tirage au sort.
“Je n’y pense pas trop”, a-t-elle déclaré au Times of India avant un match de la Billie Jean King Cup à Delhi en avril. “Je sais que tant que je continue à travailler dur et à donner le meilleur de moi-même, j’ai toujours l’Indonésie derrière moi. C’est quelque chose dont je suis fier.”
Deux Thaïlandaises, Lanlana Tararudee et Mananchaya Sawangkaew, gravitent également autour du sommet.
“Je suis super, super fière de faire partie de ce groupe. Et ce sont des filles avec qui j’ai grandi”, a déclaré Eala. “Je pense que l’Asie du Sud-Est a son propre charme. Nous avons un certain humour qui est très similaire, peut-être des choses culturelles que nous partageons. Il y a définitivement ce sentiment de fierté partagé pour ma région.”
Eala a quitté la maison à l’âge de 12 ans pour rejoindre l’Académie Rafael Nadal de Majorque. Elle a gagné le Simple junior de l’US Open en 2022.
“Le tennis exige beaucoup”
Alexandra Eala des Philippines réagit alors qu’elle affronte Elena Rybakina du Kazakhstan, lors de leur match au tournoi de tennis de l’Open d’Italie à Rome, le dimanche 10 mai 2026. (AP Photo/Andrew Medichini)
Après avoir fait son entrée dans le top 50 la saison dernière, elle est devenue la première personne à frapper avec Nadal depuis sa retraite plus d’un an plus tôt.
«C’était fou», a déclaré Eala au National. «C’était la première fois que je frappais avec lui et j’étais tellement nerveux et c’était vraiment exigeant physiquement pour moi.
“Juste dire que tu as frappé avec Rafa, c’est fou.”
Elle a la volonté de Nadal d’aller jusqu’aux limites.
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Après avoir battu Magdalena Frech en trois sets difficiles à l’Open d’Italie plus tôt ce mois-ci, elle a déclaré sur Tennis Channel : “Je me suis dit que je n’étais pas assez fatiguée.”
Eala est un gaucher, comme Nadal, mais n’a pas encore montré l’amour du 14 fois champion de Roland Garros pour la terre battue.
“Je commence à construire cette relation”, a-t-elle déclaré à Rome. “C’est ma première saison où je participe réellement à ces tournois de haut niveau.”
Tjen a ensuite obtenu des bourses de tennis dans des universités américaines, passant un an dans l’Oregon et trois à Pepperdine, sur la plage de Malibu. Elle n’a pratiquement aucune expérience sur terre battue et a disputé ses premiers matchs de niveau tournée sur terre en avril.
“Je prends donc les choses une par une”, a-t-elle déclaré sur le site Internet de Roland Garros.
Elle a également admis qu’elle avait déjà eu des doutes quant à la poursuite d’une carrière dans le tennis.
« Le tennis exige beaucoup de vous », a-t-elle déclaré au Times of India.
“En gros, il faut voyager chaque semaine de sa vie et c’est une exigence très difficile pour moi. Je n’aime pas autant voyager et étant donné que je ne pourrais pas en profiter et être loin de chez moi pendant aussi longtemps, j’ai décidé d’arrêter, mais j’avais beaucoup de bonnes personnes autour de moi et ils n’arrêtaient pas de me convaincre d’essayer.”
