6 septembre 2025 ; Los Angeles, Californie, États-Unis ; Le quarterback des Georgia Southern Eagles Turner Helton (14) lance une passe dans la seconde moitié contre les chevaux de Troie USC à United Airlines Field au Los Angeles Memorial Coliseum. Crédit obligatoire : Images de Jayne Kamin-Oncea-Imagn Il y a beaucoup d’histoire commune entre les équipes de football de l’État des Appalaches et de Georgia Southern.
Lundi, un nouveau chapitre dans la rivalité que les deux parties appellent “Plus profonde que la haine” sera écrit alors que les Mountaineers et les Eagles se rencontreront sur un terrain neutre pour la première fois au Birmingham Bowl en Alabama.
App State (5-7) et Georgia Southern (6-6) ont joué au moins une fois par saison depuis 1993, lorsque les Eagles étaient de nouveaux membres de la Conférence Sud au niveau FCS. Après avoir tous deux remporté plusieurs championnats nationaux FCS, ils ont fait le saut ensemble vers FBS en 2014 en rejoignant la Sun Belt.
Toutes leurs 40 rencontres précédentes se sont déroulées sur leurs campus respectifs à Statesboro, en Géorgie ou à Boone, en Caroline du Nord, y compris leurs deux précédentes rencontres éliminatoires, toutes deux lors des matchs éliminatoires du FCS.
En règle générale, les équipes qui terminent avec un record de saison régulière inférieur à 0,500 n’ont pas la possibilité de participer à des matchs de bowling. Cependant, lorsque des équipes telles que Notre Dame, Iowa State et Kansas State se sont retirées des séries éliminatoires, il y a eu des retombées qui ont laissé les organisateurs du bowl se démener pour trouver des adversaires dignes. Les années où un nombre insuffisant d’équipes terminent 6-6 pour devenir éligibles au bowling, 5 à 7 équipes peuvent devenir éligibles si elles ont un taux de progression académique élevé. Il s’est avéré que le score d’App State était assez bon.
L’entraîneur de première année d’App State, Dowell Loggains, pensait que la saison était terminée après que les Mountaineers aient perdu d’un seul point contre Arkansas State lors de la finale de la saison régulière. Ensuite, son téléphone a sonné plusieurs heures après le dévoilement de la tranche des éliminatoires du football universitaire et les désinscriptions au bowling ont commencé à devenir publiques.
“Mon directeur sportif m’a appelé dimanche soir et m’a demandé si je pouvais jouer au bowling”, a déclaré Loggains. “J’ai dit oui, nous jouerons dans un parking Walmart.”
Après s’être concentré sur le recrutement hors saison et la gestion de l’effectif avant de découvrir que les Mountaineers joueraient dans un match de bowling, Loggains a ensuite dû relever le défi de ramener les joueurs sur le campus et de déterminer qui jouerait ou non. Loggains a déclaré aux joueurs qui ont l’intention d’accéder au portail de transfert qu’ils sont toujours les bienvenus pour concourir pour App State au Birmingham Bowl.
“C’est l’équipe 2025 et ils en font partie. Je pense que vous serez surpris de certains des gars qui joueront”, a déclaré Loggains. “Les enfants sont proches, l’adhésion est là. Ils se soucient les uns des autres, ils se soucient de leur école et ils se soucient du bloc A, donc nous sommes ravis.”
Les Mountaineers ont perdu quatre matchs cette saison par huit points ou moins. L’un d’eux était à domicile contre Georgia Southern – un revers à domicile de 25-23 le 6 novembre.
Les Eagles ont pris une avance de 19-0 avant qu’App State ne fasse un retour, mais Georgia Southern a tenu bon pour la victoire. Le quart-arrière des Eagles JC French IV a lancé pour 352 verges et un touché tout en se précipitant pour 18 verges et un score.
Cette victoire a aidé les Eagles à atteindre l’éligibilité au bol pour la quatrième saison consécutive sous la direction de l’entraîneur-chef de quatrième année Clay Helton. Jusqu’à présent, Georgia Southern a une fiche de 0-3 dans les matchs de bowling au cours de son mandat. Obtenir sa première victoire en séries éliminatoires – et le faire sur App State – serait significatif pour lui et pour la base de fans des Eagles.
“Nous savons à quel point ce match est spécial et nous avons l’opportunité de faire quelque chose qui n’a jamais été fait”, a déclaré Helton. “C’est une autre chance pour ces seniors de laisser un héritage. Ils sont devenus les premiers joueurs de Georgia Southern de l’histoire à disputer quatre matchs de bowl consécutifs, et ils ont maintenant une chance de gagner une bague.”
–Médias au niveau du terrain
