Le président milliardaire de JCB a averti que les ministres risquaient de provoquer une révolte publique contre la facture sociale britannique de 333,7 milliards de livres sterling, accusant Westminster d’« escroquer » les contribuables en permettant à certains demandeurs d’empocher jusqu’à 60 000 livres sterling par an sans travailler.
Dans une intervention inhabituellement pointue de l’un des plus éminents industriels britanniques, Lord Bamford a déclaré que le pays ne pouvait pas « continuer à tromper le peuple aussi longtemps » et a averti que la patience des électeurs à l’égard du système d’avantages sociaux s’amenuisait dangereusement.
“Je ne pense pas que l’on puisse s’en tirer avec des personnes bénéficiant de l’aide sociale qui reçoivent jusqu’à 60 000 £ par an sans travailler pour cela. Je ne pense tout simplement pas que cela soit possible, en fin de compte”, a déclaré le président du JCB au Telegraph. “Vous pourriez vous retrouver avec beaucoup de gens qui se révoltent ou abandonnent complètement, et alors qu’est-ce que cela fait à notre économie ? L’économie dépend vraiment du travail des gens et de notre production.”
L’intervention du fabricant de pelleteuses basé dans le Staffordshire – un baromètre de l’industrie lourde britannique et un baromètre de l’opinion des PME dans la ceinture manufacturière des Midlands – intervient alors que le débat sur l’aide sociale passe rapidement de la farce de Westminster à la politique de la table de cuisine.
Un projet de loi qui a dépassé l’impôt sur le revenu
L’Office for Budget Responsibility s’attend à ce que le gouvernement consacre 333,7 milliards de livres sterling à l’aide sociale au cours de l’année fiscale en cours, éclipsant les 331 milliards de livres sterling levés grâce à l’aide sociale. reçus d’impôt sur le revenu l’année dernière. C’est la première fois dans l’histoire budgétaire britannique moderne que le seuil de protection sociale dépasse la principale source de recettes fiscales, et l’OBR prévoit que la facture atteindra plus de 406 milliards de livres sterling d’ici 2030-31 si rien n’est fait.
Pour les chefs d’entreprise déjà aux prises avec des cotisations patronales plus élevées à l’assurance nationale, un marché du travail plus tendu et le coût croissant des indemnités de maladie légales, le déséquilibre devient rapidement un point d’éclair politique. Plusieurs récents rapports ont enregistré une augmentation record des demandes d’indemnisation pour maladie de longue durée, avec 2,8 millions de Britanniques en âge de travailler désormais signés, un frein structurel à la productivité qui, selon les économistes, alimente directement la stagnation de la croissance.
L’avertissement de l’Institut Blair
L’intervention de Bamford fait écho aux conclusions de l’Institut Tony Blair, qui avait averti en avril que la tolérance du public à l’égard du système existant s’était effondrée presque partout dans le pays. Un sondage YouGov commandé par l’institut a révélé que dans toutes les 634 circonscriptions parlementaires britanniques sauf cinq, les électeurs estimaient que le système de protection sociale était « trop facile d’accès et n’en faisait pas assez pour empêcher les abus » plutôt que « trop strict ».
Le groupe de réflexion a appelé à une “frein à main d’urgence” sur les dépenses sociales, y compris la création d’une nouvelle catégorie statutaire de « conditions non limitantes au travail » couvrant l’anxiété, les troubles liés au stress et certaines affections musculo-squelettiques. Business Matters a précédemment détaillé comment les propositions de l’institut pourraient ralentir l’emballement du projet de loi sur les indemnités de maladiequi est en passe d’atteindre 78 milliards de livres sterling avant la fin de la décennie.
Le poids politique de Bamford
Lord Bamford préside JCB, le fabricant de pelleteuses fondé par son défunt père, depuis 1975. La famille Bamford a fait don de plus de 10 millions de livres sterling au Parti conservateur au cours des deux dernières décennies, ce qui en fait l’un des bailleurs de fonds les plus importants du centre droit britannique.
Mais l’allégeance de la famille a commencé à se briser. En novembre, JCB a confirmé qu’elle avait donné 200 000 £ aux conservateurs et à Reform UK, la première fois que l’entreprise soutenait le parti insurgé de Nigel Farage. Le changement, rapporté pour la première fois par Business Mattersest largement interprété à Westminster comme un signal selon lequel les donateurs conservateurs traditionnels couvrent leurs paris avant ce qui devrait être un cycle électoral meurtrier.
Un coup de semonce contre la gauche
Bamford n’a pas non plus ménagé ses efforts face à la perspective d’un virage à gauche plus marqué sous le mandat de Sir Keir Starmer, suggérant que le pays n’avait guère envie d’un retour à l’intervention de l’État à la manière des années 1970.
« Est-ce que les gens veulent vraiment tourner plus à gauche, avec le pays nationalisant les entreprises ? il a demandé. “J’ai vécu cela. J’ai vécu les gouvernements de Wilson, j’ai vécu des semaines de trois jours. Je m’en souviens, et je ne suis pas sûr que ce soit la bonne solution pour la Grande-Bretagne.”
Pour les petites et moyennes entreprises britanniques, le groupe que JCB a historiquement représenté dans les débats sur la politique industrielle, le message est sans ambiguïté. Alors que le projet de loi sur l’aide sociale dépasse l’impôt sur le revenu, que les demandes d’indemnisation en cas de maladie s’accélèrent et que la confiance dans le système s’effondre dans toutes les circonscriptions, l’espace politique pour une réforme radicale s’élargit rapidement. La question de savoir si les ministres s’en empareront avant que les électeurs n’atteignent le point de rupture prévu par Bamford est désormais la question budgétaire centrale à laquelle sont confrontés Downing Street et les prochaines élections générales.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
