Les années passent et le poulailler change avec l’arrivée d’oiseaux sauvés ou adoptés, de nouveaux poussins et de nouveaux canetons. Les plus jeunes membres du troupeau mûrissent soudainement et leurs caractères se forment pleinement, des relations se nouent et des amitiés se renforcent. Puis le temps passe et certaines étapes importantes arrivent… trois ans, six ans et peut-être l’arrivée soudaine d’un faucon, d’un hibou ou même d’un renard.
Ce post est simplement pour rendre hommage à quatre gars qui nous manquent beaucoup, qui sont décédés cette année, qui ont eu un impact énorme sur ma vie et ont changé son cours de bien des façons. J’ai déjà écrit sur mes débuts instables en France, mon changement de carrière et ma recherche de mes marques, et cela était principalement dû à l’élevage de poules, au sauvetage et à l’adoption. Lorsque je m’assois avec un enfant malade sur mes genoux, que je lui fais des injections ou de la physiothérapie, ou que nous allons chercher une oie ou un coq qui a besoin d’un foyer permanent, j’ai l’impression que mon cœur veut éclater. Ces petites âmes m’ont apporté tellement de joie.
Nous avons adopté Heff d’un ami. Apparemment, c’était un canard assez vilain, mordillant et poursuivant son propriétaire. Les Heffs sont un gros canard, un pékin géant et d’autres canards, j’ai découvert, ont un bord dentelé sur leur bec, leur équivalent de Teath et une extrémité de bec légèrement courbée, parfaite pour faire un pincement décent s’ils décident de vous mordiller ! Heff était un gros câlin depuis le jour où nous l’avons recueilli. J’avais un immense respect pour Heff car il s’est lié avec mes canes femelles. Il était très doux et attentionné et Daisy l’adorait. Elle était ébahie devant lui toute la journée, tandis que Darcey et Penguin étaient simplement heureux d’être près d’eux. Heff avait une réputation de Casanova et certainement son « frisé wurly » ressortait beaucoup.
Il n’aimait pas Penquin et la tirait souvent hors du bassin de baignade partagé assez brutalement, retournant se blottir avec Daisy et Darcey, la pauvre Penquin s’en allant seule. C’était triste, mais il y a une hiérarchie qu’ils devaient simplement régler. Puis un martinet des pins a attaqué et tué Darcey et Daisy. Nous avions fermé le petit enclos temporaire en raison d’un problème de renard cette semaine-là, pensant innocemment que les canards seraient en sécurité, oubliant que certains prédateurs creusent des terriers. Nous l’avons appris à nos dépens et c’est choquant pour une débutante comme moi, deux canards sans tête m’ont fait pleurer toute la journée et serrer Penquin comme un gros coussin à câliner… Je ne la laisserais pas partir !
Alors, voilà le dilemme… le grand Heff amoureux et le Pingouin mal-aimé… un mariage parfait… ? On pouvait entendre le disque gratter bruyamment. D’une manière ou d’une autre, prudemment, les deux se sont liés d’amitié. Nous avions déménagé dans le jardin à volailles de la ferme, plus sûr, et au cours des semaines suivantes, le petit couple a exploré le verger, les zones sauvages et les tas de bois, Pingouin devant, et Heff derrière, à quelques centimètres à peine, tandis qu’elle bavardait et se retournait parfois pour le gronder pour sa lenteur, hochant la tête et cancanant dans une conférence rythmée. Heff était adorable et ne se plaignait jamais et pendant trois ans, ils sont restés ensemble comme de la colle.
Puis Penquin a décliné. Avec seulement Heff, elle n’a jamais cessé de pondre. Pondre des œufs est épuisant et jusqu’à présent, je n’avais aucune idée qu’on pouvait se procurer des implants pour arrêter la production d’œufs. C’est très coûteux et ne dure que six mois, mais cela aurait pu aider. On vit et on apprend. La pauvre Penquin est décédée tranquillement un matin, partageant désormais le poulailler avec cinq jeunes canes, achetées pour tenir compagnie à Heff et soulager son fidèle compagnon.
Heff était beaucoup plus calme après le départ de Penquin et bien que les nouveaux canards l’aimaient vraiment, surtout Lucy, notre coureuse, il était une âme tranquille dans le jardin. Son arthrite s’était installée durement et tous les deux ou trois jours, je le plaquais au rugby dans une serviette épaisse, je lui bandais les jambes avec un bandage vétérinaire et je lui donnais des analgésiques, qui étaient un peu amers et le rendaient grincheux, mais jamais un pincement ! Puis un jour, il ne pouvait plus marcher, pas un pas. L’articulation d’une jambe avait fusionné et bien que moins douloureux et que j’avais récupéré le petit fauteuil roulant pour voir s’il l’accepterait, il est décédé. Ce fut un choc de le voir parti, ce grand personnage allongé dans la paille avec Lucy hochant la tête et l’appelant, comme elle le faisait chaque matin. Tout le monde était silencieux ce jour-là et j’ai emballé la trousse médicale et nous avons enterré l’aimant Heff à côté de Penquin avec un avertissement de ne pas se faire coucher sur le pont et de ne pas trop lui avouer à propos de Lucy ! RIP Heff 🌈
Ce jour-là et hier, nous avons eu une attaque de renard. C’est rare que nous en ayons, car les oies, les chiens et les clôtures semblent faire l’affaire, mais nous avions un point faible, une section de fil qui n’était pas assez solide. Nous avons trouvé la terre grattée caractéristique sous le fil et les branches repoussées. Quelques jours de froid intense avaient manifestement déclenché la chasse et quelques jours inhabituellement chauds avaient ramolli la terre.
Chester, Oliver et le petit Winston ont été adoptés il y a environ dix-huit mois et se sont rapidement installés, une petite bande de célibataires coquins qui adoraient se mettre au premier rang le long de la clôture pour regarder les canes. Lucy et Lottie ne les aimaient pas et beaucoup de hochements de tête et de cancanements signifiaient que les garçons étaient très ennuyeux… Je veux dire, comment une cane peut-elle avoir de l’intimité !
Puis, une nuit, en vérifiant les garçons et en passant du temps à les regarder s’amuser, j’ai remarqué que Winston semblait être la cible d’une séance d’intimidation, avec Oliver qui surfait sur lui et Chester lui tenant le cou ! C’était ça… le ladyboy Winston a été ramassé et rapidement déposé dans la cage des filles. Eh bien, quelle chance… Winston était Heff en une minute et pensait avoir tous les anniversaires en une seule journée !
C’était un hiver où les relations semblaient bonnes, jusqu’à ce que je remarque que les plumes de Toffee étaient abîmées. Décision difficile, mais Winston a dû retourner auprès des garçons et tenter sa chance. Oliver l’a poursuivi pendant quelques jours, mais M. lover boy était devenu audacieux et très vite, tous les trois s’entendaient bien. Nous nous sommes donc installés dans une période tranquille de canetons heureux, puis au début de l’été, Dottie est née. La poule Molly a fait éclore Pea et Peach, puis un œuf de cane que j’avais glissé dans son nid. Trois œufs ont été retirés, mais celui-ci semblait être un bon œuf et lorsque Dottie a grandi, elle avait la forme de la tête de son père… Winston, tu as bien fait !
En rentrant à la maison hier, le petit Winston avait disparu. J’ai scruté le jardin puis j’ai chassé avec une torche. Aucun signe. Il était tard et je suis donc allée me coucher. Chester et Oliver dormaient dans leur maison extérieure, bien au chaud dans leur litière de paille. Le lendemain fut une journée chargée et je ne suis rentrée qu’à quatre heures, j’ai vérifié à nouveau le jardin et j’ai trouvé des signes du renard. Les deux canards avaient disparu et un petit tas de petites plumes ensanglantées apparaissait le long d’une autre clôture limitrophe. Mais c’était pire… Willow, l’une de nos oies de Toulouse avait également disparu. (Plus tard, je l’ai retrouvée… elle avait probablement eu peur et avait sauté la clôture… mon soulagement m’a fait pleurer à nouveau !)
J’espère que les garçons ont eu une fin rapide et qu’ils rejoindront Heff et regarderont les filles pendant très longtemps au-dessus du 🌈
Ronnie a été adopté dans la même maison que Heff à la mi-2019. Lui aussi ne s’entendait pas avec sa propriétaire et se cachait puis courait vers elle. Il souffrait d’acariens squameux sur ses pattes, ce qui le rendait douloureux et grincheux, et sans traitement, comme la propriétaire ne pouvait pas le tenir, le cycle a continué. Nous l’avons donc recueilli et comme les filles devaient se mettre à quatre pattes, il semblait idéal.
Les premiers jours, il s’est caché dans notre zone boisée et a espionné les filles qui gloussaient et fouillaient. Le troisième jour, je l’ai attiré plus près et je l’ai attrapé. Ronnie était un doux. Je l’ai enveloppé dans une couverture, j’ai trempé ses jambes dans de l’eau chaude et je les ai enduites de crème anti-acariens et je les ai bandées. Avec ses chaussettes maintenant très colorées, il a commencé à se mélanger et a même commencé à chanter un peu.
Après plusieurs semaines de soins aux pieds, en retirant ses éperons, en tordant d’abord la vieille enveloppe extérieure sèche et abîmée, pour permettre à des pattes saines de repousser, ses pattes allaient mieux, mais un orteil devenait noir. L’acarien avait endommagé les terminaisons nerveuses et Ronnie a donc dû se faire opérer, au grand amusement des vétérinaires, car en France on cuisine les coqs, on ne les soigne pas !
L’ablation des orteils s’est bien passée et Ronnie est revenu plein d’énergie, en chantant, en organisant son troupeau pendant que nous nous dirigions vers la ferme. Il avait un lit sur le sol pendant un certain temps, puis une rampe pour l’aider à se hisser sur le perchoir. La nuit où il a finalement réussi à se lever, sans mon aide, était palpablement émouvante, avec lui chantant et gonflant les plumes de sa poitrine et les filles apparemment impressionnées et se bousculant pour obtenir les meilleures places à côté du « Big Man ».
S’installant dans une routine, Ronnie était un coq très doux, traitant les poules avec beaucoup de respect, essayant parfois de s’amuser, mais avec un orteil manquant, il était toujours chancelant. Faire rentrer les poules la nuit n’était pas facile non plus. Il chantait rarement et ne pouvait pas courir après les retardataires qui rentraient au poulailler… Un second était nécessaire et Billy Bantham était l’homme de la situation.
Billy a été adopté et étant un coq nain, il était minuscule et très, très bruyant. Dès le premier jour, lui et Ronnie étaient aussi proches que larrons en foire. Billy grimpait au plus haut poteau du poulailler et chantait à l’heure du coucher, puis courait dans le champ pour rassembler toutes les poules qui envisageaient de s’arrêter. Ronnie attendait patiemment à la porte du poulailler, presque comme s’il les comptait. Finalement, Billy arrivait et se blottissait contre sa poule préférée, Ronnie en position de tête et la hiérarchie des poules à côté de lui. Billy connaissait sa place et cela fonctionnait parfaitement.
J’ai écrit un article sur Billy et malheureusement, il a été pris par un faucon qui essayait de sauver sa petite amie. Ronnie est devenu plus fort et a ensuite géré le troupeau avec M. Chicken. Billy était parti et a continué à le faire il y a quelques mois. Ronnie avait commencé à vaciller un peu et à se courber. Je lui ai donné des médicaments pour l’aider à digérer, à respirer et pendant quelques semaines, il semblait être lui-même. Nous avons remarqué de petites plumes grises autour de ses yeux et de son bec… Ronnie vieillissait. Lorsque vous adoptez des oiseaux et qu’ils n’ont pas un si bon départ dans la vie, cela affecte vraiment leur durée de vie. Ronnie venait d’avoir six ans, mais il aurait dû vivre plus longtemps.
Après quelques jours tranquilles passés principalement avec notre poule la plus âgée, Doobie, qui s’agitait autour de lui, j’ai découvert que Ronnie avait recommencé à dormir par terre, mais dans le petit poulailler où Bovril, notre pintade et sa petite amie aimaient se percher. Il semblait avoir besoin de calme. J’ai empilé de la litière de paille, mis de la nourriture et de l’eau et je l’ai mis à l’aise. Le lendemain matin, il était décédé. Pas de lutte, juste un coq endormi… probablement une crise cardiaque.
Mon gentil coq me manque. Ronnie était apprécié de tous et les autres coqs ne le considéraient pas comme une menace. La dynamique des troupeaux change à chaque perte et il y a un remaniement des chefs, des hiérarchies de poules et des corbeaux, les endroits préférés changent dans le jardin à volailles. M. Poulet est également décédé deux semaines seulement après Ronnie. Il avait sept ans et avait été adopté dans une ferme et je publierai également un article à son sujet. Maintenant, Bovril, notre pintade, dirige le troupeau avec notre coq semi-aveugle Napoléon et ils travaillent bien ensemble et une sorte de contentement a rempli le poulailler, avec une grande partie du troupeau qui se dirige maintenant vers les jeunes de six à sept ans… des vieilles dames qui aiment la vie tranquille.
Repose en paix Ronnie. 🌈
