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Plus de 100 000 habitants du sud de la Californie ont reçu l’ordre d’évacuer et cinq personnes ont été confirmées mortes alors que les incendies de forêt ont fait rage hors de contrôle dans la région de Los Angeles pour une deuxième journée.
Les incendies se sont propagés mercredi aux collines d’Hollywood, obligeant à des évacuations des quartiers densément peuplés à flanc de colline surplombant des attractions emblématiques, notamment le Hollywood Bowl et le Walk of Fame.
L’incendie d’Hollywood a mis encore plus de pression sur les pompiers qui ont du mal à contenir plusieurs flamboie à travers la ville et ses banlieues depuis que celle-ci a débuté mardi à Pacific Palisades, l’un des quartiers les plus huppés des États-Unis.
Les assureurs se préparent à ce qui devrait être l’une des catastrophes naturelles les plus coûteuses de l’histoire de la Californie.
Des vents violents ont attisé les flammes dans au moins quatre endroits différents sur plus de 25 000 acres, envoyant de sombres panaches de fumée âcre et de cendres à travers la ville. Les rafales de vent ont varié entre 50 et 80 milles à l’heure dans toute la région, a indiqué le service météorologique national, frustrant les efforts visant à contenir l’incendie.
La qualité de l’air dans une grande partie de Los Angeles a été jugée “très malsaine”, certaines parties de la ville éloignées des incendies sentant fortement la fumée. Lors d’une conférence de presse mercredi, les autorités ont reconnu qu’elles avaient du mal à suivre l’évolution rapide des événements.


On sait peu de choses sur la façon dont les incendies ont commencé, mais les vents qui ont permis leur propagation devraient persister. Les conditions de faible humidité et de sécheresse devraient se poursuivre dans les comtés de Los Angeles et de Ventura au moins jusqu’à vendredi.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence, ce qui a permis le déploiement de la Garde nationale. Le président Joe Biden a débloqué mercredi des fonds fédéraux pour financer des logements temporaires, des réparations domiciliaires et des prêts pour couvrir les pertes de biens non assurés. Le comté de Los Angeles a annoncé que les écoles seraient fermées jeudi.
Les destructions ont commencé mardi à Pacific Palisades, domicile de stars hollywoodiennes de premier plan, dont le comédien Billy Crystal et Paris Hilton, dont les maisons faisaient partie des plus de 1 000 bâtiments détruits.
L’incendie s’est rapidement propagé au nord jusqu’à Malibu et a menacé les bâtiments de Santa Monica au sud, alors que les braises portées par de fortes rafales engloutissaient des rues entières. Cet incendie s’est depuis propagé à plus de 15 800 acres.
Des zones au nord et à l’est de Los Angeles ont également pris feu, notamment dans la vallée de San Fernando, Santa Clarita, Altadena et Pasadena.
Mercredi, les efforts visant à contenir les incendies ont été entravés par le fait que les avions dits super scoopers, qui récupèrent l’eau de l’océan, ont été cloués au sol en raison de vents violents. Cependant, le soir venu, des hélicoptères larguaient de l’eau sur l’incendie d’Hollywood.

Les habitants de Pacific Palisades, dont certains ont fui à pied mardi, ont appelé leurs amis et leur famille pour savoir quelles maisons étaient encore debout. Beaucoup de ceux qui ont été évacués vers Santa Monica, à proximité, ont été informés qu’ils devaient à nouveau déménager alors que les flammes suivaient.
“C’est une période tragique pour notre histoire ici à Los Angeles”, a déclaré Jim McDonnell, chef du département de police de Los Angeles. « Il est essentiel que nous soyons patients, unis et restons concentrés sur le fait de sauver des vies. »
Les incendies ont interrompu le travail à Hollywood et forcé le report des projections et des célébrations précédant les Oscars. Warner Bros a arrêté la production sur son terrain de Burbank à cause des incendies, et Paramount a reporté la première de son nouveau film, Un homme meilleur. Universal a annulé vendredi une fête organisée par Donna Langley, présidente de NBCUniversal Studios & Entertainment.
Les premières prévisions concernant la dévastation financière ont commencé à se concrétiser, AccuWeather estimant que le total des dégâts et des pertes économiques pourrait atteindre 57 milliards de dollars.
Dans la région de Palisades, le prix moyen des maisons tourne autour de 3,5 millions de dollars, ce qui signifie que des réclamations de plusieurs milliards de dollars pourraient être déposées pour ce quartier.
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