Le dernier tir de La Salle lors d’une saison UAAP parfaite s’est terminé par un chagrin – et certains membres de cette équipe étaient là mercredi pour aider ce groupe de Lady Spikers à garder intacte leur invincibilité.
“Ce n’était pas comme s’ils nous disaient exactement quoi faire pour éviter ce genre de chagrin”, a déclaré Angel Canino, le frappeur vedette de La Salle. “Il s’agissait plutôt de nous motiver, de nous rappeler que nous pouvons le faire, qu’ils sont là pour nous soutenir et qu’ils croient en nous.”
Canino et ses coéquipières ont fait le premier pas vers la suppression de ce vieux souvenir.
Se débarrassant des effets d’une interruption de 17 jours, La Salle a rapproché un match d’une course au titre parfaite après avoir blanchi la championne en titre National University, 25-23, 25-18, 25-18, lors du premier match de la série de championnats des trois meilleurs de volleyball féminin de la saison 88 au Mall of Asia Arena.
Une victoire lors du deuxième match de samedi mettra non seulement fin à une disette de trois ans, mais couronnera également la course sans faille de La Salle vers la couronne.
Lors d’une journée de massacre de fantômes, Canino a marqué 17 points lors de la victoire dominante, survenue au milieu des souvenirs de la dernière fois que les Lady Spikers étaient en lice pour une saison parfaite.
C’était au cours de la saison 76, lorsque l’école basée à Taft s’est frayé un chemin vers une place pour le titre, pour ensuite être attaquée par son féroce rival Ateneo et une jeune étoile montante nommée Alyssa Valdez.
“La saison 76 a été un cauchemar. Elle hante encore l’équipe. À l’époque, nous avions balayé les éliminations avec Aby (Maraño) toujours en tête de l’équipe, mais Ateneo s’est battu jusqu’en finale”, se souvient l’entraîneur Ramil de Jesus.
CJ Saga et Lexi Tatlonghari, qui ont joué pour De Jesus cette saison-là, étaient présents pour encourager les Lady Spikers actuelles.
“Cela fait une grande différence lorsque d’anciennes Lady Spikers – nos ates (sœurs aînées) – viennent nous voir et nous montrent ce genre de confiance. Nous apprécions vraiment cela car, en tant que joueuses, nous avons tendance à trop réfléchir parfois. Alors quand elles nous disent : “Nous sommes là, nous croyons en vous”, cela signifie beaucoup et nous aide vraiment.”
De Jesus a doublé les leçons de cette saison pour s’assurer que son équipe actuelle comprend la tâche à accomplir.
“Je leur ai dit que je ne voulais pas que cela se reproduise. Chaque année, nous nous préparons pour le champion en titre. Maintenant, nous sommes de nouveau dans cette situation… Tout le monde n’a pas cette opportunité, nous devons donc en profiter au maximum”, a-t-il déclaré.
En raison de son balayage éliminatoire, La Salle a dû attendre 17 jours avant de revoir l’action, car les équipes ont dû jouer des demi-finales en escabeau pour avoir le droit d’affronter les Lady Spikers en championnat.
Mais après avoir traversé un premier set difficile, il était clair que La Salle n’avait pas à faire face à la rouille alors qu’ils se rapprochaient de leur 13e championnat.
“J’ai dit à l’équipe que le format escabeau est (aussi) difficile (pour nous) parce que les autres équipes s’habituent à la pression pendant que nous nous reposons”, a déclaré De Jesus.
“J’ai donc dit aux joueurs que nous devions simplement correspondre à cette intensité. Plus tôt, j’ai remarqué que nous avons commencé un peu lentement, mais plus tard dans le set, nous nous sommes ajustés et avons suivi. À ce moment-là, ils géraient mieux la pression.”
Shane Reterta a également livré la marchandise pour La Salle avec 11 points, 23 réceptions et neuf récupérations. Amie Provido a terminé avec 12 points, mis en évidence par quatre blocs décisifs, tandis que la capitaine Shevana Laput a terminé avec 11 points.
