L’administration Healey vient d’approuver l’autorisation d’un énorme complexe de batteries au lithium dans la ville d’Everett, ce qui en ferait l’un des plus grands de la Nouvelle-Angleterre et dans une zone plutôt peuplée par rapport aux projets de batteries à grande échelle antérieurs.
Ceci est préoccupant car les batteries au lithium peuvent brûler ou exploser sans avertissement. L’enfer toxique résultant d’un projet de cette taille et à proximité d’un endroit aussi peuplé serait catastrophique. Compte tenu de la nouvelle loi obligeant les services publics d’électricité à acheter d’énormes quantités de ces batteries, cette menace supplémentaire n’est pas nécessaire.
Le développeur texan Jupiter Power propose de placer une quantité incroyable de 700 mégawatts (MW) de batteries au lithium géantes sur un site de 20 acres entouré de développement commercial. Cela comprend un casino et un hôtel existants, ainsi qu’un stade de football proposé et un développement à usage mixte.
Il s’agirait de l’un des plus grands complexes de batteries au lithium d’Amérique, le plus grand étant de 821 MW situé dans une partie reculée du comté de Kern, en Californie. Il n’existe pas de grands complexes de batteries dans les zones urbaines comme celui-ci est proposé.
La dernière chose dont une zone urbaine dense comme Everett a besoin est la gigantesque menace d’incendie que représentent certainement ces batteries au lithium. Le site d’Everett hébergerait plus de 400 batteries de la taille d’un semi-remorque, pesant chacune jusqu’à 80 000 livres et contenant cent fois la quantité de produits chimiques dans une batterie de voiture électrique. Cela représente 16 000 tonnes de batteries au lithium capables de provoquer un incendie ou une explosion inattendue. L’existence de cette menace est bien établie.
Les complexes de batteries au lithium à grande échelle comme celui-ci sont normalement construits loin des communautés. Ils sont construits sur des centaines d’hectares éloignés, de sorte que si une batterie brûle, elle n’embrasera pas ses voisines et n’empoisonnera pas des milliers de personnes. Si un incendie se déclarait, la réaction en chaîne pourrait rapidement engloutir l’ensemble du complexe, produisant d’énormes quantités de fumée toxique.
Le site d’Everett, d’une superficie de 20 acres, est si petit que les batteries devraient être côte à côte ou même empilées les unes sur les autres. Emballées ainsi, une seule batterie en feu pourrait mettre le feu à tout le complexe. Les conséquences sur la zone métropolitaine seraient impensables.
D’après le site Web de Jupiter Power, il semble que leur plus grand projet construit à ce jour ne représente que 200 MW et que tous les projets sont situés dans des zones reculées. Construire un projet colossal de 700 MW dans la métropole de Boston n’est pas une décision judicieuse pour Jupiter ou le Massachusetts et certainement pas pour Boston ou Everett.
De plus, les incendies de batteries au lithium ne peuvent pas être éteints avec de l’eau. Ils doivent se brûler pendant plusieurs heures pour que les vapeurs toxiques ne s’arrêtent jamais. Alors qu’un feu d’essence brûle à 1 500 degrés, les batteries au lithium brûlent à une température incroyable de 5 000 degrés. Cette chaleur prodigieuse mettrait sûrement et rapidement le feu aux structures voisines.
Les pompiers d’Everett et de Boston devraient être profondément préoccupés par ce projet de concentration urbaine de batteries au lithium dangereuses. Il en va de même pour les élus, les voisins et l’ensemble des promoteurs du site.
Il n’y a vraiment aucun besoin imaginable pour ce complexe. La nouvelle loi climatique oblige déjà les compagnies d’électricité à acheter d’énormes quantités de batteries au lithium. Cela représente 1 500 MW d’ici juillet prochain, 3 500 MW d’ici trois ans et 5 000 MW d’ici 2030. Vraisemblablement, ces batteries seront placées dans des endroits sûrs. Il n’est certainement pas nécessaire d’installer 700 MW supplémentaires à quelques kilomètres de Boston et à proximité d’un projet de développement résidentiel et commercial à usage mixte, d’un stade, d’un hôtel et d’un casino.
Il y a déjà eu plusieurs incendies dans des complexes de batteries au lithium à grande échelle qui ont eu l’espace nécessaire pour être judicieusement répartis. Heureusement, aucun n’a conduit à un incendie à l’échelle du complexe. Ne faisons pas d’Everett la première catastrophe.
Laurie Belsito est directrice politique de la Massachusetts Fiscal Alliance
