C’était un rendez-vous galant pour moi et mon mari, le premier depuis la naissance de notre fille. Lorsque nous sommes retournés chez ma mère pour le bébé – à la hâte, étant parents pour la première fois – j’ai entendu une voix étrange mais familière.
Il s’agit de celui de Raffi Cavoukian, simplement appelé « Raffi », devenu célèbre dans les années 1970 avec des numéros aussi folks et rassurants que « Baby Beluga », « Bananaphone » et « Mr. Soleil.” Cela faisait plus de 20 ans que je n’avais entendu aucune de ses chansons, même si je trouvais qu’elles étaient encore gravées dans mon cœur, comme les mots de « Goodnight Moon » ou la sensation de la vieille couverture en lambeaux que ma grand-mère m’avait tricotée.
Contrairement au catalogue de Raffi, la plupart des musiques modernes pour enfants ont été critiquées comme étant « nauséabondes ».terrible» et « assez pour pousser n’importe quel parent aimant à folie totale.» C’est un problème aussi bien pour les enfants que pour les parents, surtout si l’on considère l’importance de la musique dans la petite enfance.
La recherche suggère que la musique joue un rôle crucial dans réduire le stress des nourrissons et développement les régions du cerveau qui traitent la parole. Des études montrent également que la musique peut cultiver partage, empathie et confiance chez les jeunes enfants tout en leur offrant un moyen sain de gérer et d’exprimer leurs émotions.
Pourtant, les chansons pour enfants les plus populaires aujourd’hui continuent d’avoir une dette envers « Baby Shark » – le «tas d’ordures” qui a percé le Billboard Top 40 tout en amassant des millions de streams par semaine à l’approche des élections de 2016. Malgré ses aspects tortueux, la chanson a suscité un intérêt et des investissements énormes, comprenant des produits thématiques, une tournée de 100 dates et un spectacle sur Nickelodeon.
Les sensations virales telles que « Baby Shark » vont et viennent, mais certaines chansons – et certains artistes – transcendent leur époque. Aujourd’hui, nous nous promenons tous avec l’équivalent d’un juke-box portable dans nos mains, capables d’accéder à pratiquement toutes les chansons connues de l’homme pour nous-mêmes et nos enfants. Nos options sont infinies, mais mon mari et moi revenons sans cesse à Raffi, qui est devenu l’un des artistes les plus joués chez nous.
Né en Égypte en 1948 de parents survivants du génocide arménien, Raffi a passé la majeure partie de son enfance à Toronto, où sa famille a déménagé quand il avait 10 ans. Inspiré par des artistes tels que Bob Dylan et Leonard Cohen, il a essayé pendant des années de devenir un artiste chanteur folk, même si, selon son autobiographie, il «détestait chanter devant un public en état d’ébriété qui s’en fichait de savoir s’il était là ou non».
Au milieu des années 1970, Raffi a été invité à jouer de la musique pour les enfants de l’école où travaillait sa belle-mère. Il était accro. Au cours des deux décennies suivantes, il a produit plus d’une douzaine d’albums studio et a produit succès après succès, devenant selon certains témoignages le chanteur pour enfants le plus populaire du monde anglophone.
Contrairement à la plupart des musiques pour enfants d’aujourd’hui, Raffi’s est connu pour ses sonorités douces, à la James Taylor, et son instrumentation acoustique simple. Sa voix est claire, apaisante et douce sans être écoeurante ou campagnarde. Il est non seulement un grand artiste pour enfants, mais aussi, comme le dit un critique, « un grand chanteur folk moderne qui chante par hasard des chansons pour enfants ».
Malgré toute sa tranquillité, la musique de Raffi est née dans les turbulentes années 1960 et 1970, une époque qui a des parallèles avec la nôtre. Tel un Cat Stevens pour les enfants, Raffi fait une musique qui met l’accent sur l’amour, la gentillesse et la dignité de chaque personne, reflétant ses décennies de défense de l’environnement et des droits des enfants. Son plus grand succès, « Baby Beluga », offre aux enfants un modèle pour devenir un individu – nager « si sauvage » et « si libre » – tout en se sentant en sécurité et aimés par leurs parents. « One Light, One Sun » implore ses auditeurs de traiter la Terre comme étant précieuse, tandis que « Everything Grows » explique que nous sommes tous en constante évolution, même les « mamans » et les « papas ».
Les chansons de Raffi révèlent implicitement que nous ne devons pas protéger les enfants des sujets difficiles. Pourtant, c’est l’amour, et non le chagrin, qui prévaut comme motif et message de Raffi.
« En état de choc, la vie continue », écrivait-il sur les réseaux sociaux au lendemain des élections de novembre avant de citer Leonard Cohen : « Il y a des enfants le matin, ils se penchent par amour, ils pencheront ainsi pour toujours. »
Raffi est toujours populaire aujourd’hui, mais peut-être pas autant qu’il devrait ou pourrait l’être. Un vautour de 2015 profil a noté que lorsque les producteurs de « Shrek » ont voulu faire un film basé sur « Baby Beluga », il a dit non parce que cela aurait impliqué de la publicité directement destinée aux enfants. Il a également refusé de jouer au Madison Square Garden, craignant que la salle ne soit trop intimidante pour son public.
Raffi, aujourd’hui âgé de 76 ans, est toujours en tournée. Pour le premier anniversaire de ma fille, j’ai envisagé d’acheter des billets, mais j’ai été confronté à un avertissement : « Un concert de Raffi convient mieux aux enfants en âge de parler, de chanter ou d’applaudir longuement. … Bien que les bébés soient les bienvenus, ils n’apprécieront peut-être pas un concert bruyant.
«Très bien», ai-je dit à ma fille, toujours en mouvement. “Maintenant, nous avons quelque chose à espérer.”
Cornelia Powers est une écrivaine qui travaille sur un livre sur la golfeuse Bessie Anthony, son arrière-arrière-grand-mère.