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Le président américain Joe Biden a autorisé l’Ukraine à lancer des frappes limitées sur la Russie à l’aide de missiles à longue portée de fabrication américaine, dans le cadre d’un changement de politique majeur avant la fin de son mandat à la Maison Blanche en janvier, ont déclaré deux personnes proches du dossier.
La décision de Biden intervient en réponse au déploiement de milliers de soldats nord-coréens pour soutenir la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine, et après une barrage de nouvelles grèves sur les villes ukrainiennes depuis la Russie ce week-end. Mardi marquera le 1 000e jour de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou.
Biden a autorisé l’Ukraine à utiliser Himars – le système américain de fusées d’artillerie à haute mobilité – pour frapper des cibles en Russie.
Mais il a longtemps résisté à autoriser Kiev à lancer des frappes en Russie à l’aide de missiles à longue portée de fabrication américaine connus sous le nom de Army Tactical Missile Systems, ou ATACMS, au motif que cela pourrait aggraver les tensions avec Moscou. Les missiles ATACMS ont une portée allant jusqu’à 300 kilomètres ou 190 miles.
Mais il abandonne désormais ces objections, plus de deux mois avant son départ de ses fonctions, pour laisser la place à Donald Trump. Le républicain est sceptique quant à une aide militaire supplémentaire à l’Ukraine et s’est engagé à mettre un terme rapide à la guerre sans dire comment il le ferait exactement.
La Maison Blanche a refusé de commenter. Le Pentagone a refusé de répondre à une demande de commentaire. Le bureau du président Volodymyr Zelensky n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Zelensky plaide depuis des mois pour que la Maison Blanche et ses partenaires occidentaux lèvent les restrictions imposées sur les armes à longue portée qu’ils fournissent pour une utilisation en Russie.
Il a fait valoir que des frappes transfrontalières avec les missiles américains ATACMS, britanniques Storm Shadow et français Scalp étaient nécessaires pour frapper les forces de Moscou avant qu’elles puissent lancer de nouvelles attaques sur des cibles ukrainiennes, y compris des infrastructures critiques.
“Deux pays sont contre nous, contre l’Ukraine”, a déclaré vendredi Zelensky, faisant référence à la Russie et à la Corée du Nord. “Nous aimerions beaucoup avoir la possibilité d’utiliser des armes à longue portée contre des cibles militaires sur le territoire russe.”
Andriy Zagorodnyuk, ancien ministre ukrainien de la Défense, a déclaré que l’utilisation de l’ATACMS permettrait à Kiev de viser des « cibles de grande valeur » et de « potentiellement perturber les opérations russes ».
« Il existe des cibles qui ne peuvent être atteintes que par des missiles à charge utile élevée tels que l’ATACMS ou des missiles aériens équivalents. Il s’agit bien entendu d’une décision qui donne une chance aux troupes ukrainiennes, même si, comme de nombreuses décisions précédentes, elle intervient après un retard important et extrêmement douloureux.»
La décision de Biden d’autoriser les Ukrainiens à utiliser les missiles à longue portée, connus sous le nom d’ATACMS, fait suite au déploiement au début du mois dernier de quelque 12 000 soldats nord-coréens en Russie.
Il s’agissait de la première incursion dans la guerre d’une armée étrangère et d’une expansion choquante du soutien de l’État autoritaire à l’invasion actuelle de l’Ukraine par la Russie.
Pyongyang avait déjà fourni à Moscou des centaines de missiles balistiques et des millions d’obus d’artillerie. En échange, Moscou a fourni à Pyongyang des technologies militaires pour l’aider dans ses programmes de missiles et de l’argent, a déclaré un haut responsable ukrainien.
Ces dernières semaines, la Russie a rassemblé une force d’environ 50 000 soldats, dont 10 000 soldats nord-coréens et unités des forces spéciales, en prévision d’une offensive prévue dans la région de Koursk pour reprendre environ 600 km² de territoire détenu par les forces ukrainiennes depuis leur incursion en août.
Les missiles américains à longue portée seront probablement utilisés en premier par l’Ukraine pour cibler les forces russes et nord-coréennes dans la région de Koursk.
Une évaluation des services de renseignement ukrainiens partagée exclusivement avec le Financial Times samedi a révélé que Corée du Nord a fourni à la Russie des systèmes de roquettes et d’artillerie à longue portée, dont 50 obusiers automoteurs M1989 de 170 mm de fabrication nationale et 20 systèmes de roquettes à lancement multiple mis à jour de 240 mm.
Certaines de ces armes ont été déplacées vers la région russe de Koursk pour l’assaut prévu impliquant les troupes nord-coréennes. Les systèmes de fusées mis à jour peuvent tirer des roquettes standard et guidées.
“Même s’ils sont limités à la région de Koursk, les missiles ATACMS mettent en danger les systèmes russes de grande valeur, les zones d’assemblage, la logistique, le commandement et le contrôle”, a déclaré Michael Kofman, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace.
«Ils pourraient permettre à l’Ukraine de conserver Koursk plus longtemps et d’augmenter le coût de son implication dans la guerre pour la Corée du Nord.»
L’ancien ambassadeur américain en Ukraine, Bill Taylor, a déclaré que cette décision rend « l’Ukraine plus forte et augmente les chances d’une fin juste à la guerre ». « La décision pourrait également débloquer les missiles britanniques et français. Peut-être même en allemand », a-t-il ajouté.
« Nous avons une position très cohérente concernant l’escalade de la guerre en Ukraine », a déclaré António Guterres, secrétaire général de l’ONU, aux journalistes du G20 à Rio de Janeiro, interrogé sur le risque d’escalade lié au changement de politique américaine. « Nous voulons la paix. . . conformément à la charte des Nations Unies et au droit international.
Reportage supplémentaire de Henry Foy
