Le président américain Joe Biden s’est entretenu avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu des pourparlers en cours pour un cessez-le-feu à Gaza et a souligné la « nécessité immédiate » d’une trêve, ainsi que du retour des captifs israéliens détenus dans l’enclave palestinienne.
L’appel de dimanche intervient alors que Biden fait pression pour parvenir à un accord pour mettre fin aux combats avant le retour du président élu Donald Trump à la Maison Blanche le 20 janvier.
Les négociations, menées l’année dernière sous la médiation des États-Unis, de l’Égypte et du Qatar, sont restées bloquées à plusieurs reprises alors qu’elles semblaient proches d’un accord. Pourtant, ces derniers jours, des responsables américains ont exprimé leur espoir de parvenir à un accord.
Le dernier cycle se déroule dans la capitale qatarie, Doha, avec le chef de l’agence de renseignement étrangère israélienne du Mossad, David Barnea, ainsi que le principal conseiller de Biden au Moyen-Orient, Brett McGurk, tous deux présents aux pourparlers.
La présence de Barnea, confirmée par le bureau de Netanyahu, signifie que de hauts responsables israéliens qui devraient signer tout accord sont désormais impliqués dans les négociations.
McGurk travaille sur les derniers détails d’un texte qui sera présenté aux deux parties, a déclaré le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan, à l’émission « State of the Union » de CNN. Mais il a ajouté qu’il ne pouvait pas prédire si un accord pourrait être conclu d’ici le 20 janvier, jour de l’investiture.
“Nous sommes très, très proches”, a-t-il déclaré. “Mais être très proches signifie quand même que nous sommes loin, car tant que vous n’avez pas franchi la ligne d’arrivée, nous n’y sommes pas.”
La Maison Blanche a déclaré que les négociations en cours à Doha visent un accord basé sur le cessez-le-feu progressif annoncé par Biden en mai de l’année dernière, qui a ensuite été approuvé à l’unanimité par le Conseil de sécurité des Nations Unies.
Biden « a souligné la nécessité immédiate d’un cessez-le-feu à Gaza et du retour des otages avec une augmentation de l’aide humanitaire rendue possible par un arrêt des combats dans le cadre de l’accord », a déclaré la Maison Blanche.
Pour sa part, Netanyahu a remercié Biden pour son soutien de longue date à Israël, selon le communiqué de la Maison Blanche. Le Premier ministre israélien a précédemment indiqué qu’il ne s’engageait que sur la première phase de l’accord de cessez-le-feu, qui prévoit la libération de certains captifs en échange d’une pause des combats pendant plusieurs semaines.
Le Hamas a cependant insisté sur le retrait complet des troupes israéliennes du territoire largement dévasté, mais Netanyahu reste déterminé à détruire la capacité du groupe à combattre à Gaza.
Les questions abordées lors des pourparlers ont notamment porté sur les captifs qui seraient libérés dans la première partie d’un accord de cessez-le-feu progressif, sur les prisonniers palestiniens qui seraient libérés et sur l’étendue du retrait des troupes israéliennes des centres de population de Gaza.
Hamdah Salhut d’Al Jazeera, en provenance de Jordanie, a déclaré que l’équipe de négociation israélienne au Qatar devrait rester dans le pays au moins une journée supplémentaire « afin de peaufiner les derniers détails d’un accord potentiel ».
Elle a noté que les Israéliens et le Hamas se sont partagé la responsabilité du retard dans la conclusion d’un accord, alors qu’il existe un désaccord au sein de la coalition de Netanyahu sur un cessez-le-feu.
« Les membres de l’extrême droite ont déclaré qu’ils voteraient contre et Netanyahu a même parlé à des membres de l’extrême droite, notamment au ministre des Finances Bezalel Smotrich, pour tenter de les réchauffer à l’idée d’un accord », a-t-elle déclaré. « Il existe une école de pensée en Israël selon laquelle Netanyahu a prolongé la guerre et n’a pas accepté un accord parce qu’il craint que cela n’entraîne l’effondrement de son gouvernement. Néanmoins, ces pourparlers se poursuivent alors que les médiateurs se démènent pour parvenir à un accord.»
Ces pourparlers interviennent alors qu’Israël poursuit ses bombardements incessants sur la bande de Gaza, en particulier sur le nord de l’enclave, soumis à un siège brutal depuis plus de 100 jours. Selon des sources médicales à Gaza 5 000 personnes ont été tuées ou portées disparues en raison des attaques en cours.
La campagne israélienne à Gaza a tué plus de 46 000 Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants, et déplacé plus de 90 pour cent de la population du territoire de leurs foyers. Cette guerre brutale, que certains experts de l’ONU qualifient de « génocide », a commencé à la suite de l’attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, au cours de laquelle des combattants palestiniens ont tué 1 200 personnes et en ont capturé quelque 250 autres.
Un seul bref cessez-le-feu a été conclu en 15 mois de guerre, dès les premières semaines des combats.