La promesse d’Andy Burnham d’opérer le plus grand transfert de pouvoir de Whitehall dans l’histoire moderne a rapidement gagné le soutien du monde des affaires de Londres, les dirigeants affirmant que la capitale est tout aussi entravée par une politique centralisée que les régions qu’elle est si souvent accusée d’éclipser.
En réponse au discours du maire du Grand Manchester, qui exposait la vision d’un « numéro 10 dans le Nord » et d’un transfert radical du pouvoir de décision aux dirigeants locaux, John Dickie, directeur général de BusinessLDN, a déclaré que la direction du voyage était exactement ce dont l’économie avait besoin.
« Andy Burnham a raison de placer une plus grande décentralisation au cœur de son programme », a déclaré Dickie. “Donner aux régions les pouvoirs dont elles ont besoin pour attirer les investissements, améliorer les compétences des communautés et fournir des infrastructures est essentiel pour relancer l’économie.”
L’intervention est remarquable car BusinessLDN, le groupe d’entreprises anciennement connu sous le nom de London First, représente les entreprises d’une ville souvent présentée comme la principale bénéficiaire des largesses de Westminster. Dickie n’a pas tardé à contester ce cadre, arguant que la proximité de Whitehall n’a rendu que peu de services à la capitale.
“C’est bien de l’entendre soutenir Londres en tant que plus grande capitale du monde et élaborer des plans visant à déléguer davantage de pouvoirs à la ville”, a-t-il déclaré. “Contrairement à l’idée reçue, la proximité de Whitehall n’a pas automatiquement joué en faveur de la capitale et Londres est tout aussi contrainte par une politique unique que d’autres régions du pays.”
Le point crucial du argument du lobby des affaires est que Londres ne pèse pas assez lourd sur les pouvoirs et les cordons de la bourse dont disposent les villes mondiales comparables. Le maire de Londres détient actuellement moins de pouvoirs que ses homologues de New York et de Paris, et moins de liberté financière que les maires du Grand Manchester et des West Midlands.
Les chiffres derrière cet argument sont frappants. Londres et ses arrondissements ne conservent qu’environ 7 pour cent des impôts levés dans la capitale, contre plus de 50 pour cent à New York, selon le récent rapport de BusinessLDN sur les nouvelles puissances dont Londres a besoin pour prospérer. Environ les trois quarts du financement de la ville arrivent toujours sous forme de subventions centrales, dont une grande partie est assortie de conditions.
Cette dépendance s’accorde mal avec le statut de Londres en tant que salle des machines de l’économie nationale, et les analystes du Institut pour le gouvernement Ils notent depuis longtemps que la gouvernance de la capitale est meilleure que celle de Paris, New York et Berlin plutôt que celle de régions anglaises de taille et de forme très différentes. Pour BusinessLDN, la leçon est qu’un règlement plus fort pour Londres et un règlement plus fort pour le Nord ne sont pas des demandes concurrentes mais les deux moitiés d’une même stratégie de croissance.
Dickie a également salué la volonté de Burnham de s’attaquer aux problèmes structurels qui ont harcelé les gouvernements successifs, en mettant l’accent sur l’offre de logements et la fiscalité qui frappe le plus durement les rues principales.
“L’engagement à s’attaquer à certains des défis épineux de longue date auxquels le pays est confronté, de la construction de logements à la réforme des taux d’imposition des entreprises, sera également bien accueilli par les entreprises de la capitale”, a-t-il déclaré.
Ces deux questions sont d’actualité pour le monde des affaires. Des pressions pour une refonte totale de tarifs professionnels se construit depuis des années, les détaillants, les fabricants et les opérateurs hôteliers avertissant tous que le système actuel pénalise les entreprises physiques et décourage l’expansion. Entre-temps, la question de savoir jusqu’où aller en matière de décentralisation budgétaire a déjà été signalée par la chancelière Rachel Reeves comme un élément du problème. affaire inachevéealors que le Trésor envisage de confier davantage de pouvoirs de collecte et de rétention des impôts aux dirigeants locaux.
Certains signes montrent également que le projet économique de Burnham va au-delà du mécanisme de décentralisation. Ses propres conseillers ont lancé des idées telles que lier l’allégement fiscal des retraites aux investissements britanniquesqui s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large visant à canaliser les capitaux nationaux vers la croissance nationale.
Pour Dickie, la récompense réside en fin de compte dans la prospérité qui se ressent dans les poches des gens, dans la capitale comme dans le Nord.
« La seule façon d’améliorer le niveau de vie passe par la croissance, et libérer le potentiel de Londres est essentiel pour y parvenir, tout en s’attaquant aux profondes inégalités et à la pauvreté qui persistent dans la capitale », a-t-il déclaré.
Reste à savoir si le plan de Burnham survivra au contact avec le Trésor et à la réalité politique selon laquelle toute décentralisation significative signifie un lâcher prise du gouvernement central. Mais d’après les témoignages de ce matin, les voix des entreprises qui sont souvent censées défendre le statu quo de Westminster s’alignent derrière un modèle complètement différent, dans lequel le pouvoir, l’argent et la responsabilité sont bien plus proches des communautés qu’ils servent.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
