Andy Burnham entrera dans Downing Street la semaine prochaine avec un panier déjà rempli, mais les entreprises lui ont dit exactement par où commencer : des factures d’énergie qui se situent 45 pour cent au-dessus de la moyenne du G7 et qui agissent, selon les termes de la CBI et d’Energy UK, comme un « point d’ancrage » qui freine l’économie.
La suppression d’une série de prélèvements verts sur les factures énergétiques des entreprises pourrait réduire les coûts d’un cinquième et apporter un coup de pouce à l’économie de 130 milliards de livres sterling d’ici 2050, selon un rapport des deux groupes de pression publié mardi, compilé avec l’analyse de Cornwall Insight et de l’Institut national de recherche économique et sociale.
Pour les petites entreprises, les enjeux sont immédiats. Les détaillants, les producteurs de produits alimentaires et de boissons et les entreprises hôtelières, les secteurs les moins capables de couvrir ou d’absorber les coûts énergétiques, devraient bénéficier le plus des recommandations. Cela trouvera un écho auprès du huit propriétaires de PME sur dix craignent déjà les conséquences d’un poste de premier ministre à Burnham pour leur entreprise.
Le problème n’est pas nouveau, mais il s’aggrave. Les prix de l’électricité en Grande-Bretagne désavantagent les entreprises sur le plan concurrentiel, étouffent les investissements et ont contribué à la lente croissance de la productivité du pays depuis la crise financière de 2008. données officielles sur les prix montre. La guerre au Moyen-Orient a aggravé la douleur, la forte dépendance du Royaume-Uni à l’égard du gaz importé poussant les coûts d’usine augmentent à leur rythme le plus rapide depuis le mercredi noir.
L’accusation centrale du rapport est que les gouvernements conservateurs et travaillistes successifs ont passé des décennies à faire supporter le coût de la transition vers la carboneutralité sur les factures d’électricité. Ses solutions incluent la suppression de l’obligation en matière d’énergies renouvelables, un programme lancé en 2002 obligeant les fournisseurs à fournir une quantité définie d’énergie renouvelable, et l’abandon d’un prélèvement vieux de deux décennies sur les entreprises utilisant de l’électricité produite en dehors du Royaume-Uni. Les revenus perdus, affirme-t-il, devraient être récupérés par le biais d’une fiscalité générale ou d’un fonds public.
Dhara Vyas, directeur général d’Energy UK, a déclaré : ” L’énergie est un service essentiel qui sous-tend à la fois la vie quotidienne et la croissance économique. Pourtant, des années de décisions politiques sans se soucier de l’impact sur les utilisateurs professionnels de l’énergie ont laissé le Royaume-Uni avec des coûts énergétiques industriels parmi les plus élevés du monde développé. “
Louise Hellem, économiste en chef de la CBI, a déclaré : “Avec l’arrivée d’un nouveau Premier ministre, il est clair que la réduction des coûts énergétiques des entreprises doit être une priorité dès le premier jour. Si nous voulons lutter contre le coût de la vie et investir dans les services publics, nous avons besoin d’une croissance économique plus forte, et cela ne peut pas se produire tant que les entreprises doivent faire face à des factures énergétiques exorbitantes.”
Que Burnham écoute peut dépendre de qui il installe à côté. Ed Miliband, considéré comme son choix le plus probable pour remplacer Rachel Reeves au poste de chancelière, a rigoureusement suivi la voie la plus rapide possible pour abandonner les combustibles fossiles en tant que secrétaire à l’énergie, suscitant les critiques de groupes d’entreprises qui soutiennent que le secteur privé assume une trop grande part du fardeau de la carboneutralité. Semer des tensions précoces entre les numéros 10 et 11 est la dernière chose dont Burnham a besoin, les électeurs ayant déserté les travaillistes à cause du raid de 25 milliards de livres sterling sur les charges sociales de Reeves et du demi-tour bâclé sur le carburant hivernal.
Reeves devrait prononcer un mot d’adieu lors du dîner de Mansion House ce soir, affirmant que le gouvernement a «réparé les fondations, rétabli la stabilité économique et prouvé notre capacité à apporter un changement radical».
Burnham, quant à lui, souhaite réindustrialiser l’économie. Le verdict du rapport est sans détour : cela sera impossible « grâce à une électricité parmi les plus chères du monde développé ». Avec un fabricant sur quatre transfère déjà sa production à l’étranger ou envisage de la réaliserles propriétaires de PME apprendront beaucoup de la première nomination du nouveau premier ministre et de son premier projet de loi.
Paul Jones
Ancien élève de Harvard et ancien journaliste du New York Times. Rédacteur en chef de Business Matters depuis plus de 15 ans, le plus grand magazine économique du Royaume-Uni. Je dirige également la division automobile de Capital Business Media et travaille pour des clients tels que Red Bull Racing, Honda, Aston Martin et Infiniti.
