Christian Horner, le dirigeant britannique du sport automobile qui a dirigé Red Bull Racing pendant deux décennies de domination de la Formule 1, a été engagé par Oakley Capital en tant que conseiller pour les investissements de la société dans les sports haut de gamme.
Cette décision marque son premier rôle important depuis départ du constructeur de Milton Keynes plus tôt cette année.
La société de capital-investissement basée à Londres, fondée par l’entrepreneur en série Peter Dubens, a déclaré que Horner travaillerait aux côtés de ses négociateurs pour identifier et débloquer des opportunités dans ce qui est devenu l’un des coins les plus contestés des marchés privés européens. Les actifs sportifs, longtemps considérés comme des trophées, sont de plus en plus repositionnés par des investisseurs avertis en tant qu’entreprises résilientes et génératrices de liquidités avec des profils de croissance mondiale, alors que les capitaux institutionnels affluent dans le secteur.
Pour Horner, 52 ans, cette nomination couronne un chapitre commercial remarquable. Entre 2005 et 2025, il a mené l’activité Formule 1 de Red Bull à huit championnats pilotes, six titres constructeurs et 124 victoires en course, tout en supervisant le lancement des groupes motopropulseurs Red Bull et des technologies avancées Red Bull. Sous sa direction, l’équipe a généré plus de 3 milliards de dollars de revenus commerciaux grâce à des partenariats et des parrainages mondiaux, un palmarès que peu de gens dans le sport automobile, ou même dans le secteur du sport au sens large, peuvent rivaliser.
Peter Dubens, fondateur et associé directeur d’Oakley Capital, a déclaré : “Christian Horner est largement reconnu comme un leader très performant dans le sport mondial. Ses antécédents, son expertise et son instinct commercial seront inestimables à mesure que nous continuons à développer notre portefeuille sportif. Nous sommes de plus en plus attirés par les entreprises dans ce domaine qui partagent les caractéristiques d’un investissement typique d’Oakley : dirigé par le fondateur, à forte croissance et soutenu par des revenus résilients, ou des actifs « rares » sous-commercialisés avec un potentiel inexploité important. Nous sommes impatients de travailler avec Christian afin de débloquer ces opportunités.
Horner a ajouté : “Les entreprises du sport bénéficient d’un public et d’un taux de participation croissants à l’échelle mondiale, alors que de plus en plus de gens adoptent des modes de vie plus sains et actifs. Je connais et respecte Peter et l’équipe d’Oakley depuis de nombreuses années et j’ai toujours admiré leur approche visant à créer des entreprises ambitieuses dirigées par leurs fondateurs. Oakley Capital s’est forgé une solide réputation dans le paysage du sport et de la consommation et j’ai hâte de travailler ensemble à l’avenir et de partager mon expérience pour aider à soutenir la prochaine génération d’entreprises sportives remarquables.”
Cette embauche s’inscrit dans un modèle plus large sur le marché intermédiaire du Royaume-Uni, où les sociétés de capital-investissement ont doublé leurs investissements et leurs stratégies ciblées pour naviguer dans un environnement de collecte de fonds plus exigeant. Le sport, aux côtés de la santé grand public et des marques natives du numérique, est apparu comme un secteur de croissance défensive, avec des droits de diffusion mondiaux, des catégories axées sur la participation et des produits de consommation haut de gamme qui suscitent l’appétit des investisseurs qui ont jusqu’à présent résisté à des vents contraires macroéconomiques plus larges.
Le portefeuille sportif existant d’Oakley offre à Horner une plate-forme substantielle à partir de laquelle opérer. La société est investie dans Athena Racing, désormais rebaptisé GB1, le « Challenger of Record » de la 38e America’s Cup ; NOX, la marque de raquettes de padel de haute performance devenue une référence mondiale dans le sport de raquette à la croissance la plus rapide au monde ; Vice Golf, la marque de golf allemande native du numérique qui bouleverse la vente au détail d’équipements traditionnels ; et North Sails, une entreprise de sports nautiques réputée qui reste un leader dans la fabrication de voiles de performance.
Les observateurs du secteur liront cette nomination comme un signal indiquant qu’Oakley a l’intention d’accélérer la conclusion d’accords dans le secteur à un moment où les valorisations des actifs sportifs haut de gamme sont soumises à des tests de résistance. Pour Horner, dont les contacts couvrent les propriétaires d’équipes, les titulaires de droits, les sponsors et les instances dirigeantes, le mémoire offre un retour au cœur commercial de l’industrie sans la charge opérationnelle liée à la gestion d’une équipe. Point de vente spécialisé Sportcal a noté que cette décision place Horner au centre de la stratégie de partenariats sportifs d’Oakley.reflétant la façon dont les cadres supérieurs migrent de plus en plus vers des rôles de conseil dans les sociétés de capital-investissement à mesure que la classe d’actifs mûrit.
Pour les lecteurs chevronnés des marchés privés britanniques, le message est sans ambiguïté : l’argent intelligent traite le sport comme une industrie et non comme un passe-temps, et Oakley veut avoir une place à la table lorsque la prochaine génération d’entreprises définissant les catégories changera de mains. Ceux qui souhaitent comprendre les mécanismes qui sous-tendent ces accords peuvent consulter le guide de Business Matters pour investir dans le private equity comme un initié.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
