Comment ils ont façonné l’Église catholique pendant l’Empire romain

Share on facebook
Share on twitter
Share on linkedin
Share on email
Catherine Heathwood

BBC World Service

Getty Images Une image graphique des dessins des trois papes africains de l'histoire.Images getty

Le pape Victor I (L), le pape Gelasius I et le pape Militades (R) sont tous considérés comme d’origine nord-africaine

Désormais principalement musulmane, l’Afrique du Nord était autrefois un cœur chrétien, produisant des papes catholiques qui ont laissé leur marque sur l’église à ce jour.

Leurs papases se trouvaient à l’ère de l’Empire romain, qui s’étendait sur la Tunisie moderne, le nord-est de l’Algérie et la côte de l’ouest de la Libye.

“L’Afrique du Nord était la ceinture biblique de l’ancien christianisme”, explique le professeur Christopher Bellitto, historien à l’Université Kean aux États-Unis.

De nombreux catholiques en Afrique espèrent que la papauté reviendra sur le continent pour la première fois en plus de 1 500 ans, car un successeur du pape François est choisi.

Ici, nous regardons les trois papes africains précédents – et comment ils ont amené les chrétiens à célébrer le dimanche de Pâques et la Saint-Valentin.

Tous les trois ont été reconnus dans l’église comme des saints.

Victor I (189-199)

Getty Images Victor I Images getty

Pensé à l’origine berbère, le pape Victor I était en charge de l’Église catholique à une époque où les chrétiens étaient parfois persécutés par des responsables romains pour avoir refusé d’adorer les dieux romains.

Il est peut-être mieux connu pour s’assurer que les chrétiens célébrent Pâques un dimanche.

Au 2e siècle, certains groupes chrétiens de la province romaine d’Asie (en Turquie moderne) ont célébré Pâques le même jour que les Juifs ont célébré la Pâque, qui pourrait tomber à différents jours de la semaine.

Cependant, les chrétiens de la partie occidentale de l’Empire croyaient que Jésus était ressuscité un dimanche, donc Pâques devrait toujours être célébrée ce jour-là.

Le débat sur le moment où la résurrection a eu lieu en a fait un problème extrêmement controversé.

La «controverse de Pâques» était symbolique de conflits plus importants entre l’Est et l’Ouest et si les chrétiens devraient ou non suivre les pratiques juives.

Victor J’ai appelé le tout premier synode romain – un rassemblement des dirigeants de l’église – pour résoudre l’impasse.

Il l’a fait en menaçant d’excommunier de l’église ces évêques qui ont refusé de se conformer à ses souhaits.

“Il était une voix plutôt énergique pour faire entrer tout le monde sur la même page”, a déclaré le professeur Bellitto à la BBC.

Ce fut un exploit impressionnant, a déclaré l’historien, car “il était l’évêque de Rome lorsque le christianisme était illégal dans l’Empire romain”.

Une autre partie importante de l’héritage de Victor I a été de présenter le latin comme la langue commune de l’Église catholique. Auparavant, le grec ancien était la langue principale de la liturgie catholique ainsi que la communication officielle de l’Église.

Victor que j’ai lui-même écrit – et parla le latin, qui a été largement parlé en Afrique du Nord.

Miltiades (AD311-314)

Getty Images Un dessin noir et blanc du pape Militiades. Images getty

Le pape Miltiades serait né en Afrique.

Pendant son règne, le christianisme a gagné de plus en plus acceptation des empereurs romains successifs, devenant finalement la religion officielle de l’empire.

Avant cela, la persécution des chrétiens avait été répandue à différents moments de l’histoire de l’empire.

Cependant, le professeur Bellitto a souligné que Militiades n’était pas responsable de ce changement, affirmant que le pape était le “récipiendaire de la bienveillance romaine” plutôt que d’être un grand négociateur.

Miltiades a reçu un palais par l’empereur romain Constantin, devenant le premier pape à avoir une résidence officielle.

Il a également obtenu la permission de Constantin pour construire la basilique du Latière, maintenant la plus ancienne église publique de Rome.

Alors que les papes modernes vivent et travaillent au Vatican, l’Église du Latière est parfois appelée dans le catholicisme comme “la mère de toutes les églises”.

Gelasius I (AD492-496)

Getty Images Un dessin du pape Gelasius I.Images getty

Gelasius I est le seul des trois papes africains qui, selon les historiens, ne sont pas nés en Afrique.

“Il y a une référence à lui être … né en romain. Nous ne savons donc pas s’il vivait (jamais) en Afrique du Nord, mais il semble clair qu’il était d’origine nord-africaine”, a expliqué le professeur Bellitto.

Il était le plus important des trois chefs d’église africains, selon le professeur Bellitto.

Gelasius I est largement reconnu comme le premier pape à être officiellement appelé “Vicaire du Christ”, un terme qui signifie le rôle du pape en tant que représentant du Christ sur Terre.

Il a également développé la doctrine des deux épées, qui mettaient l’accent sur les pouvoirs séparés mais égaux de l’Église et de l’État.

Gelase I a fait la distinction critique que les deux pouvoirs ont été donnés à l’Église par Dieu, qui a ensuite délégué le pouvoir terrestre à l’État, rendant l’Église finalement supérieure.

“Plus tard, au Moyen Âge, les papes ont parfois essayé de veto à la sélection d’un empereur ou d’un roi, car ils ont dit que Dieu leur avait donné ce pouvoir”, a déclaré le professeur Bellitto.

Gelasius I est également rappelé pour sa réponse au schisme acacien – une scission entre les églises chrétiennes orientales et occidentales de 484 à 519.

Au cours de cette période, Gelasius I a affirmé la suprématie de Rome et la papauté sur toute l’église, l’est et l’ouest, qui, selon les experts, sont allés plus loin que n’importe lequel de ses prédécesseurs.

Gelasius est également responsable d’une célébration populaire qui est encore marquée chaque année – établissant la Saint-Valentin le 14 février en 496 pour commémorer le martyr chrétien Saint-Valentin.

Certains comptes disent que Valentine était un prêtre qui a continué à effectuer des mariages en secret lorsqu’ils ont été interdits par l’empereur Claudius II.

Les historiens croient que la Saint-Valentin est enracinée dans le festival romain de l’amour et de la fertilité, Lupercalia, et a été une décision de Gelasius I pour christianiser les traditions païennes.

À quoi ressemblait les papes de l’Afrique?

Getty Images Un vitrail représentant St Augustine d'Hippo tenant une Bible. Images getty

Après Gelasius I, aucun autre papes ne serait venu de la province romaine d’Afrique

Le professeur Bellitto dit qu’il n’y a aucun moyen de savoir avec un degré de précision à quoi ressemblaient les trois papes.

“Nous devons nous rappeler que l’Empire romain, et en fait le Moyen Âge, ne pensait pas à la race comme nous y pensons de nos jours. Cela n’avait rien à voir avec la couleur de la peau”, a-t-il déclaré à la BBC.

“Les gens de l’Empire romain n’ont pas traité de race, ils ont traité l’ethnicité.”

Le professeur Philomena Mwaura, universitaire de l’Université Kenyatta du Kenya, a déclaré à la BBC que l’Afrique romaine était très multiculturelle, avec des groupes berbères et puniques locaux, des esclaves libérés et des personnes qui venaient de Rome qui y sont trouvées.

“La communauté nord-africaine était assez mitigée, et c’était également une voie commerciale pour de nombreuses personnes impliquées dans le commerce dans l’antiquité antérieure”, a-t-elle expliqué.

Plutôt que de s’identifier à des groupes ethniques spécifiques, “la plupart des gens qui appartenaient à des zones de l’Empire romain se considéraient comme Roman”, a ajouté le professeur Mwaura.

Pourquoi n’y a-t-il pas eu de pape africain depuis?

Aucun des 217 papes depuis Gelasius, je suis censé provenir d’Afrique.

“L’Église en Afrique du Nord a été affaiblie par de très nombreuses forces, y compris la chute de l’Empire romain et aussi l’incursion des musulmans (en Afrique du Nord) au 7ème siècle”, a déclaré le professeur Mwaura.

Cependant, certains experts soutiennent que la prévalence de l’islam en Afrique du Nord n’explique pas l’absence d’un pape de l’ensemble du continent sur plus de 1 500 ans.

Le professeur Bellitto a déclaré que le processus d’élection d’un nouveau pontife est devenu un “monopole italien” pendant de nombreuses années.

Cependant, il a dit qu’il y avait de fortes chances qu’un pape d’Asie ou d’Afrique dans un avenir proche parce que les catholiques de l’hémisphère sud sont plus nombreux que ceux du Nord.

En fait, le catholicisme se développe plus rapidement en Afrique subsaharienne aujourd’hui que partout ailleurs.

Les derniers chiffres montrent qu’il y avait 281 millions de catholiques en Afrique en 2023. Cela représente 20% de la congrégation mondiale.

Trois Africains sont dans la course à succéder au pape François – la République démocratique du Congo Fridolin Ambongo Besungu, Peter Kodwo Appiah Turkson du Ghana et Robert Sarah de Guinée.

Mais le professeur Mwaura a fait valoir que “bien que le christianisme soit très fort en Afrique, le pouvoir de l’Église est toujours dans le nord, où les ressources ont été”.

“Peut-être que, comme elle continue d’être très forte dans le continent et de se soutenir, alors un moment viendra où il pourrait y avoir un pape africain”, a-t-elle déclaré.

À suivre