8 mars 2026 ; Lincoln, Nebraska, États-Unis ; Fred Hoiberg, entraîneur-chef des Nebraska Cornhuskers, quitte le terrain après avoir battu les Iowa Hawkeyes à la Pinnacle Bank Arena. Crédit obligatoire : Dylan Widger-Imagn Images Toute ma vie, j’ai été un gars de la côte Est. Je ne suis jamais allé dans l’Iowa; je ne suis jamais allé au Nebraska.
Si vous me parlez de leur maïs, je suis susceptible de vous informer poliment que le maïs Jersey est de toute façon supérieur.
Et pourtant, le seul match qui m’intéressait parmi le quatuor de matchs Sweet 16 de jeudi était Iowa-Nebraska.
Deux rivaux du Big Ten dont les équipes de football affichent régulièrement des scores finaux de 13 à 10 lorsqu’elles jouent, et qui ont peu ou pas d’histoire moderne à raconter dans le basket-ball masculin ? Un match à 9 contre 4 dans le Sweet 16 avec une bande de Midwest et de mecs de Turquie et des Pays-Bas qui courent partout ?
C’est ça le truc de malade. Injectez-le dans mes veines.
J’ai écrit sur Nebrasketball dans cet espace plus tôt dans la saisonet depuis lors, les Cornhuskers ont terminé leur meilleure saison de l’histoire du programme en remportant la quatrième place du tournoi de la NCAA et en remportant leurs deux premiers matchs de tournoi. Le Nebraska était la dernière école de la conférence de pouvoir à n’avoir pas encore remporté un match dans le tournoi.
Ce qui fait de la fin de leur saison une sorte de tâtonnement. Je me demande combien de personnes se souviendront de la campagne 28-7 du Nebraska, par rapport à combien se souviendront simplement de cette fin :
“Ce qui s’est passé?!” s’est exclamé le pro play-by-play Kevin Harlan.
Ce qu’ils ne remarquent pas en temps réel, c’est que le Nebraska n’a que quatre joueurs sur le terrain, avec Rienk Mast courant à moitié vers la table d’enregistrement en arrière-plan, réalisant sûrement qu’il est trop tard.
Ce dunk ouvert pour Alvaro Folgueiras et le tir fautif qui a suivi sont survenus après que Tate Sage et Braden Frager (oui, leurs vrais noms) ont échangé trois points contre une avance de trois points dans l’Iowa. Le dunk a été le tueur. Score final : Iowa 77, Nebraska 71. Hawkeyes, rendez-vous dans l’Elite Eight contre l’Illinois, pour vous assurer qu’au moins une équipe du Big Ten participera au Final Four.
L’entraîneur du Nebraska, Fred Hoiberg, a fait ce qu’il fallait et Je ne laisserais pas Mast porter la bévue de la défense à quatre. Lorsqu’on a demandé à Mast de décrire ce qui s’était passé, Hoiberg l’a interrompu.
“Mettez-moi celui-là”, a déclaré Hoiberg. “C’était un problème de communication et je suis l’entraîneur-chef, alors mettez-le sur moi.”
Cela doit être exaspérant pour les fans du Nebraska, car Hoiberg a la réputation d’être un très bon entraîneur depuis ses années dans l’Iowa State, mais il lui a fallu du temps pour obtenir les Cornhuskers. sortir de la boue. Bien sûr, cela serait vrai pour n’importe quel entraîneur à cet endroit, mais les fans des Huskers étaient prêts à avoir la tête froide trois ans avant que l’AD du Nebraska ne publie une déclaration soutenant Hoiberg à long terme.
Très vite, Hoiberg a renversé la situation, avec trois saisons consécutives de 20 victoires, le premier titre de College Basketball Crown et maintenant un Sweet 16. Et pourtant, la saison de son équipe se termine sur une erreur d’entraîneur aussi inexcusable.
La véritable star du coaching de ce match est Ben McCollum. Beaucoup de ceux qui se contentent de nous écouter ne réalisent pas que le mec a obtenu une fiche de 38-8 dans les matchs du tournoi de la NCAA : il a remporté quatre titres nationaux de division II et a permis à Drake d’accéder aux huitièmes de finale lors de sa seule saison là-bas. Puis il s’est présenté à Iowa City et a emmené les Hawkeyes là où ils n’étaient pas allés depuis les années 1980, un Elite Eight.
Il a devancé les champions nationaux pour éliminer une tête de série n°1 au tour précédent.
Et regardez-le. Les cheveux. La chemise et la cravate, à une époque où tout le monde porte les mêmes vêtements de sport en marge. Il respire l’entraîneur de basket-ball universitaire.
L’une des meilleures histoires de la saison 2025-26 se termine donc de manière assez brutale. L’Iowa a remporté 10 des 11 dernières rencontres avec le Nebraska en football. Les Hawkeyes viennent d’éliminer les Huskers aux cerceaux. Et nous ne pouvons pas oublier…
