Chaîne Warner/STBLorsqu’un obus a explosé près d’Oleksandr Budko, le jeune homme de 26 ans s’est retrouvé enterré vivant et souffrant de « terribles douleurs » dues à des blessures qui allaient conduire à l’amputation de ses deux jambes.
Le soldat ukrainien aidait à défendre la région du nord-est de Kharkiv contre l’invasion des forces russes en août 2022, lorsque son unité a été attaquée.
Trois ans plus tard, il est la star d’une émission de télé-réalité dans laquelle plusieurs femmes se battent pour son affection.
Une publicité pour la version ukrainienne de la série américaine à succès The Bachelor montre Oleksandr, habillé avec élégance, regardant avec nostalgie une fleur. Dans une autre, il répond à des questions en tenue militaire avant d’effectuer une série de tractions dans une salle de sport.
En me parlant dans une roseraie de Kiev, le vétéran devenu célébrité est de bonne humeur malgré sa fatigue après une semaine chargée.
Oleksandr dit qu’il espère trouver l’amour dans l’émission après avoir rompu avec sa petite amie en janvier dernier – mais pense qu’il sera difficile de choisir un partenaire avec « des millions de personnes qui regardent ».
Ses motivations ne sont pas seulement romantiques. Il souhaite également utiliser son apparition dans l’émission pour sensibiliser les gens aux difficultés auxquelles sont confrontés les Ukrainiens handicapés.
« Cette émission est regardée par des millions de personnes et elle représente une formidable opportunité d’influencer positivement leur vision des choses », dit-il.
Il veut montrer que les vétérans blessés ne sont pas des « étrangers », mais des membres à part entière de la société qui vivent une bonne vie.
« Dans mon cas, ma vie est aujourd’hui encore meilleure qu’avant la guerre, meilleure qu’avant d’être blessé. »
Chaîne Warner/STBOleksandr est toujours en mouvement, me disant qu’il a passé la nuit précédente à filmer un clip vidéo.
Sa vie n’a pas toujours été comme ça. Dans les années qui ont précédé l’invasion russe, il travaillait comme barista dans un restaurant de Kiev tout en étudiant le graphisme.
Il dit que ses rêves étaient « terre à terre » : voyager, découvrir le monde et s’épanouir professionnellement. Il voulait fonder une famille.
Mais la vie d’Oleksandr a basculé il y a deux ans, lorsqu’il est devenu l’un des centaines de milliers d’Ukrainiens à rejoindre l’armée.
En août 2022, il était stationné près d’Izyum, une ville occupée sur la lignes de front de l’avancée russeElle fut envahie au début de la guerre et utilisée par la Russie comme centre militaire clé pour ravitailler ses forces depuis l’est.
La ville a été libérée par Kiev seulement un mois après qu’Oleksandr ait été grièvement blessé alors qu’il défendait la position ukrainienne voisine.
« J’ai senti la terre se déplacer sur moi. J’ai ressenti une douleur terrible dans mes jambes et j’ai réalisé que cela signifierait l’amputation de mes jambes », a-t-il déclaré.
« J’ai crié de douleur et j’ai crié pour que les gens m’entendent. »
Il dit qu’il savait que ses camarades étaient vivants, qu’ils l’ont exhumé et lui ont prodigué les premiers soins. Mais c’est à ce moment-là qu’il a compris que ses jambes étaient gravement blessées.
« J’ai compris que j’avais perdu mes jambes au moment de la blessure, deux ou trois secondes après avoir ressenti la douleur. »
Oleksandr a survécu, mais une grande partie d’Izyum est restée en ruines. À l’époque, les autorités ont déclaré avoir trouvé plus de 400 corps dans des tombes près de la ville.
EPAMalgré une convalescence difficile, Oleksandr a pu marcher avec des prothèses au bout de six mois.
« Quand je n’avais pas de prothèses, je devais me déplacer en fauteuil roulant. J’ai découvert à quel point Kiev était inaccessible et inadaptée aux personnes en fauteuil roulant, même si c’est la capitale », raconte-t-il.
« Dans la vieille ville historique, on ne peut aller nulle part. On ne peut pas traverser la rue tout seul et on ne peut pas entrer dans un bâtiment car il y a des escaliers partout. »
Les blessures de guerre rendent le cas d’Oleksandr de plus en plus fréquent en Ukraine. Bien qu’il n’existe pas de données officielles sur le nombre de personnes blessées pendant la guerre, on estime que des dizaines de milliers d’entre elles ont perdu un membre.
Cela a donné lieu à la création d’une émission de téléréalité distincte, intitulée Legs Off, présentée par Oleksandr, qui décrit les difficultés rencontrées par les personnes handicapées lorsqu’elles se déplacent dans les villes ukrainiennes.
En plus de ses activités de présentateur, le vétéran a également écrit un livre, remporté des médailles aux Jeux Invictus et joué avec une troupe de ballet aux États-Unis, tout en se remettant de ses blessures.
Getty ImagesIl est si populaire en Ukraine que le portail de candidature de The Bachelor a planté peu de temps après l’annonce qu’Oleksandr assumerait le rôle principal dans la saison à venir.
Les producteurs de The Bachelor présentent le vétéran comme un symbole d’espoir.
« Malgré ses amputations, Oleksandr fait du vélo, conduit une voiture et escalade des montagnes. Il vit sa vie à fond », explique Natalia Franchuk, de STB, la chaîne sur laquelle l’émission sera diffusée plus tard cette année.
« Si la télévision est un film sur la réalité, qui pourrait mieux incarner la star de The Bachelor aujourd’hui ? Qui d’autre serait mieux placé pour jouer dans un pays en guerre ? »
