Une semaine après que Joe Biden a décroché l’élection présidentielle de 2020, Maureen Dowd a publié un article du New York Times qui a comparé la pensée délirant du président sortant Trump, qui a refusé d’accepter la défaite, à Norma Desmond descendant son escalier dans la scène finale de “Sunset Boulevard”. Dowd a noté que Trump avait «Sunset Boulevard» fréquemment identifié comme son film préféré. Sorti il y a 75 ans ce mois-ci, la satire hollywoodienne caustique de Billy Wilder présente une diva fictive de l’ère du film muet qui se trompe en croyant qu’elle peut faire un retour glorieux sur l’écran argenté. Le film met en garde contre la pensée délirante, qui, sans contrôle, comme dans le cas de Norma, se traduit par le chaos et la folie.
L’ancienne secrétaire de presse de la Maison Blanche de Trump, Stephanie Grisham, maintenant répudiée par lui, a rappelé à quel point le président de alors premier mandat était ravi de lui présenter le film dans une projection privée au Camp David: “Je dois admettre, j’ai adoré et j’ai été choqué par les similitudes entre le président Trump et Norma Désmond.” Grisham a été surpris par l’interprétation naïve par Trump du film comme une histoire de retour entraînante: “Voici une femme qui était convaincue que tout le monde l’aimait et vivait dans un monde fantastique de sa propre fabrication. Je suis sûr que Trump n’avait aucun indice – comme personne – comme elle était similaire à lui.”
En 2022, écrivain d’affaires Timothy O’Brien se souvient avoir regardé “Sunset Boulevard” avec Trump sur son jet quelque 20 ans plus tôt. Il y a une scène électrisante dans laquelle Norma, lors d’une projection privée de l’un de ses anciens films, saute sur ses pieds. Pris dans la lumière dure du projecteur, elle déplore sa perte de stature, qu’elle blâme à l’establishment hollywoodien: “Ces producteurs idiots. Ces imbéciles! N’ont-ils aucun yeux? Ont-ils oublié à quoi ressemble une étoile? Je vais leur montrer. Je serai là encore là-haut, alors aidez-moi.”
O’Brien se souvient que Trump se penchait pour chuchoter: “Est-ce une scène incroyable ou quoi?” Avec Trump visant un «retour» à lui, a écrit O’Brien en 2022, il «prévoit de montrer à tous les sceptiques de quoi il est fait. Il sera à nouveau là-haut à la Maison Blanche, alors aidez-le».
L’histoire de Norma Desmond se termine tragiquement; Elle assassine son jeune amant dans une crise de jalousie et devient folle devant des caméras de nouvelles que, dans son brouillard mental, elle erre pour des caméras de cinéma: “D’accord, M. DeMille, je suis prêt pour mon gros plan.” Son rêve n’est réalisé que dans sa tête. Trump, au contraire, a prouvé que ses sceptiques se sont trompés en retournant à la Maison Blanche, alors aidez-le.
Mais ensuite, se rendre à la Maison Blanche ne prouve pas nécessairement que l’occupant est exempt de pensée délirante. Le président Biden, nous avons récemment appris, n’avait pas toujours une compréhension claire des faits de sa situation politique, grâce en partie à des vœux pieux à la sienne et à celui de son cercle intérieur, qui parfois protégé le président des données de sondage négatives Bien qu’ils déterminent «comment l’encadrer». Si Biden était délirant – croyant qu’il avait une bien meilleure chance contre son rival que les faits ne le justifiaient – ses partisans aussi, convaincant qu’il pouvait courir à nouveau et gagner.
Les démocrates de base croyaient également ce qu’ils voulaient au sujet du président en exercice, ignorant les preuves de sa capacité mentale diminuée, blâmant les signes apparents de déclin du reportage biaisé sur le droit. Voici un cas d’un fantasme délirant l’emporte sur (excusez-moi) un autre.
Dans «Sunset Boulevard», l’une des grandes révélations vient lorsque nous apprenons que les nombreuses lettres de fans que Norma Desmond reçoit chaque jour ne sont pas en vérité écrites par des admirateurs dévoués, qui l’avaient déserte depuis longtemps, mais à la place par son serviteur, Max, qui les envoie consciencieusement sous forme de pseudonymes pour empêcher son employeur d’apprendre qu’elle ne soit pas seulement son prime mais aussi depuis longtemps. Max organise soigneusement des informations, en s’assurant qu’elle lit exactement ce qu’il sait qu’elle voudra lire; Il est une version à l’ancienne et un homme des filtres de nouvelles algorithmiques d’aujourd’hui qui garantissent que nous n’entendons que ce que nous voulons entendre. Si les présidents de la Maison Blanche sont soumis à des biais de confirmation, nous aussi.
“Sunset Boulevard” n’est pas le seul film classique de l’âge d’or d’Hollywood que Trump a identifié parmi ses films préférés. Il a dit la même chose à propos de «Citizen Kane», un pseudo biopic du magnat de journaux William Randolph Hearst réalisé par Orson Welles en 1941. Le film de Welles invente un populiste du début du 20e siècle, qui, bien que élevé avec une cuillère en argent dans sa bouche, promet de dédicacer sa vie à la lutte contre les grosses fonds et la corruption politique; Il est en fait l’ennemi même qu’il raconte à ses disciples dévoués qu’il fouillera.
Malgré son amour professé pour l’homme ordinaire, Kane est un narcissique sans espoir, incapable d’aimer quelqu’un d’autre que lui. Comme son ancien meilleur ami désillusionné a le courage de lui dire à son visage: «Vous ne vous souciez de rien sauf vous. Vous voulez juste persuader les gens que vous les aimez tellement qu’ils devraient vous aimer en retour.»
Lorsque Kane, enchevêtré dans un scandale sexuel, perd une course de gouverneurs très contestée, ses éditeurs de journaux vont avec la première page qu’ils avaient composée à l’avance, au cas où il perdrait: «Fraude aux urnes», les titres crient. Cela semble familier?
Il faut une armée de vrais croyants ou, si vous voulez, des auto-déluanceurs pour soutenir la quête du maître narcissique d’amour inconditionnel. Non seulement les conseillers en cercle intérieur, mais aussi les millions d’électeurs dans l’un ou l’autre camp politique qui ne croient que ce qu’ils veulent croire, même lorsqu’il défie la réalité. À cet égard, nous sommes également soumis à un comportement narcissique, dans la mesure où les narcissiques ne font aucun défi à leur sens de la réalité; Ils sont à l’abri de la correction externe.
Dans le best-seller de 1979 «La culture du narcissisme», Christopher Lasch a fait valoir que la nature sans relâche centrée sur la société de consommation a fait devenir une nation de narcissiques. Il a souligné un sens de soi endémiquement fragile qui a conduit à une peur du vieillissement, à l’obsession de la renommée et de la célébrité et un besoin constant d’être aimé. Cette analyse semble encore plus appropriée aujourd’hui, à l’ère des médias sociaux. Symboliquement la route où le narcissisme rencontre l’auto-illusion, le boulevard Sunset d’Hollywood s’étend désormais à travers le pays pour culminer sur Pennsylvania Avenue. Le narcissisme non contrôlé de l’homme à la Maison Blanche semble refléter celui de l’électorat dans son ensemble, y compris ceux d’entre nous qui n’ont pas voté pour lui.
Apparemment, Trump voit quelque chose de lui-même à Norma Desmond. Si nous regardons fort, nous pouvons également nous voir en elle.
David M. Lubin est l’auteur de “Prêt pour mon gros plan: La fabrication de «Sunset Boulevard» et du côté obscur du rêve hollywoodien ».
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