Le pouvoir est la possibilité d’amener les autres à faire ce que vous voulez. Cela peut être accompli par coercition («bâtons»), paiement («carottes») ou attraction («miel»). Les deux premières méthodes sont des formes de puissance dure; L’attraction est une puissance soft. Le soft power s’éteint de la culture d’un pays, de ses valeurs politiques et de ses politiques étrangères. À court terme, le pouvoir dur l’emporte généralement sur la puissance soft. Mais à long terme, la puissance soft prévaut souvent. Joseph Staline a demandé une fois de manière moqueuse: «Combien de divisions le pape a-t-il?» Mais la papauté continue aujourd’hui, tandis que l’Union soviétique de Staline est révolue depuis longtemps.
Lorsqu’une nation est attrayante, elle peut économiser sur les carottes et les bâtons. Si les alliés considèrent les États-Unis comme bénins et dignes de confiance, ils sont plus susceptibles d’être ouverts à la persuasion et à suivre notre avance. S’ils nous voient comme un tyran peu fiable, ils sont plus susceptibles de traîner les pieds et de réduire leur interdépendance quand ils le peuvent. Cold War Europe en est un bon exemple. Un historien norvégien décrit L’Europe est divisée en soviétique et un empire américain. Mais il y avait une différence cruciale: le côté américain était «un empire par invitation» plutôt que la coercition. Les Soviétiques ont dû déployer des troupes à Budapest en 1956 et à Prague en 1968. En revanche, l’OTAN a volontairement augmenté ses membres.
Les nations ont besoin à la fois de puissance dure et de l’énergie douce. Machiavel a dit qu’il était mieux pour un prince d’être craint que d’être aimé. Mais il est préférable d’être les deux.
Parce que le soft power est rarement suffisant par lui-même, et parce que ses effets prennent plus de temps à réaliser, les dirigeants politiques sont souvent tentés de recourir au pouvoir difficile de la coercition ou du paiement. Cependant, lorsqu’il est utilisé seul, la puissance dure est une proposition inutilement à coût élevé. Le mur de Berlin n’a pas succombé à un barrage d’artillerie; Il a été abattu par des marteaux et des bulldozers exercés par des personnes qui avaient perdu confiance dans le communisme et ont été attirées par les valeurs occidentales.
Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis étaient de loin le pays le plus puissant en raison de son pouvoir dur et de soft. Il a tenté de consacrer ses valeurs dans ce qui est devenu l’ordre international libéral – un cadre de soft power composé des Nations Unies, des institutions économiques et commerciales et d’autres organismes multilatéraux. Bien sûr, les États-Unis n’ont pas toujours été à la hauteur de ses valeurs libérales, et la bipolarité de la guerre froide limitait l’ordre qu’elle a conduit à la moitié du peuple du monde.
Donald Trump est le premier président américain à rejeter l’idée que le soft power a une valeur dans la politique étrangère. Parmi ses premières actions à retourner au poste, il y avait été le retrait de l’accord sur le climat de Paris et de l’Organisation mondiale de la santé, malgré les menaces évidentes que le réchauffement climatique et les pandémies posent.
Les effets du soft power de l’administration Trump sont trop prévisibles. Essayer de contraindre des alliés démocratiques tels que le Danemark ou le Canada affaiblit la confiance aux États-Unis parmi toutes nos alliances. Menaçant le Panama réapparaît les craintes de l’impérialisme dans toute l’Amérique latine. Paralyser l’agence américaine pour le développement international – créé par le président Kennedy en 1961 – sape notre réputation de bienveillance. Silence Voice of America est un cadeau aux rivaux autoritaires. Gifler les tarifs sur des amis nous rend peu fiables. Essayer de refroidir la liberté d’expression à la maison sape notre crédibilité. Cette liste pourrait continuer.
La Chine, que Trump définit comme le grand défi américain, elle-même investit dans le soft power depuis 2007, lorsque le président de l’époque-chinois Hu Jintao dit Le Parti communiste chinois dont le pays avait besoin pour se rendre plus attrayant pour les autres. Mais la Chine a longtemps fait face à deux obstacles majeurs à cet égard. Premièrement, il maintient les litiges territoriaux avec plusieurs voisins. Deuxièmement, les communistes insistent pour maintenir un contrôle étroit sur la société civile. Quand Sondages de l’opinion Demandez aux gens du monde entier quels pays ils trouvent attirants, la Chine ne brille pas. Mais on ne peut que se demander ce que ces enquêtes montreront dans les années à venir si Trump continue de sous-évaluer le soft power américain.
Bien sûr, American Soft Power a eu ses hauts et ses bas. Les États-Unis étaient impopulaires dans de nombreux pays pendant les guerres du Vietnam et de l’Irak. Mais le soft power dérive de la société et de la culture d’un pays ainsi que des actions gouvernementales. Lorsque des foules ont marché dans des rues du monde entier lors des manifestations de la liberté, ils ont chanté l’hymne américain des droits civiques «Nous surmonterons. ” Une société ouverte qui permet la protestation peut être un atout à puissance molle.
Mais le soft power culturel américain survivra-t-il à un ralentissement du soft power du gouvernement au cours des quatre prochaines années?
La démocratie américaine est susceptible de survivre aux quatre prochaines années de Trump. Le pays a une culture politique résiliente et la Constitution encourage les chèques et les soldes, quelles que soient leurs faiblesses. En 2026, il y a une chance raisonnable que les démocrates reprennent le contrôle de la Chambre des représentants. De plus, la société civile américaine reste forte et les tribunaux indépendants. De nombreuses organisations ont lancé des poursuites pour contester les actions de Trump, et les marchés ont signalé l’insatisfaction à l’égard de ses politiques économiques.
American Soft Power s’est rétabli après des points bas pendant les guerres du Vietnam et de l’Irak, ainsi que pendant le premier mandat de Trump. Mais une fois la confiance perdue, elle n’est pas facilement restaurée. Après l’invasion de l’Ukraine, la Russie a perdu la majeure partie de la puissance du soft. À l’heure actuelle, la Chine s’efforce de combler toutes les lacunes de puissance soft que Trump crée. La façon dont le président chinois Xi Jinping le dit, l’Est s’élève à l’ouest.
Si Trump pense qu’il peut rivaliser avec la Chine tout en affaiblissant la confiance entre les alliés américains, en affirmant les aspirations impériales, en détruisant l’USAID, en faisant taire la voix de l’Amérique, en sortant des lois à la maison et en se retirant des agences des Nations Unies, il devrait échouer. Restaurer ce qu’il a détruit ne sera pas impossible, mais ce sera coûteux.
Joseph S. Nye Jr. était doyen de la Harvard Kennedy School et secrétaire adjoint américain à la défense. Ses mémoires “Une vie au siècle américain » a été publié l’année dernière. Nye est décédé plus tôt ce mois-ci.
