Contributeur: faisant écho au mccarthysme, les licenciements fédéraux infligeront des générations de traumatismes

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Quiconque a été licencié ou connaît quelqu’un qui l’a fait doit être choqué par le callât d’Elon Musk parlant de prendre une «scie à chaîne» aux agences et Russell Vought, responsable du bureau de la gestion et du budget, affirmant qu’il veut que les employés du gouvernement soient «traumatiquement affectés» et «considérés comme des méchants». Faire un traumatisme pour les employés du gouvernement est horrible. Je sais, parce que j’ai grandi dans une maison où ce traumatisme était suspendu dans les airs comme de la fumée de la chaîne cigarette fumée par ma mère – un fonctionnaire licencié sans cause à l’époque de McCarthy.

Les licenciements en cours de masse d’employés fédéraux (plus de 100 000 au dernier décompte), les arrestations de militants et les attaques contre les universités ont été comparées à la peur rouge des années 1950. Maintenant, comme alors, les gens sont licenciés sans un semblant de procédure régulière sur des allégations sans fondement de déloyauté ou d’incompétence. Maintenant, comme alors, les tirs infligent un traumatisme pour ceux qui sont licenciés. Maintenant, comme alors, l’objectif est d’inculquer la peur à ceux qui restent. Pendant la peur rouge, ma mère a été licenciée d’un emploi fédéral sur de fausses accusations de déloyauté. Elle n’a jamais récupéré.

Comme beaucoup de Les fonctionnaires d’aujourd’huima mère a adoré son travail. Elle est diplômée de l’UC Berkeley à la fin de la Seconde Guerre mondiale avec un diplôme en relations internationales et un désir d’aider à construire l’ordre d’après-guerre. Elle est allée à Washington, DC, ravie de travailler pour une agence qui appréciait son expertise en politique soviétique et en installation avec des langues. Une semaine avant de partir pour un poste de deux ans à Berlin, sa mission a été soudainement annulée. Quelqu’un l’a accusée d’être communiste parce qu’elle avait été vue avec des émigres russes. Elle a expliqué que ses connaissances russes étaient des anti-communistes qui avaient fui le pays après la révolution de 1917, et elle a socialisé avec eux pour perfectionner le russe familier.

Mais à l’époque de l’hystérie, personne n’écoutait la raison. Elle n’a reçu aucun semblant de procédure régulière.

Pour comprendre comment les expériences des fonctionnaires d’aujourd’hui font écho à celles de la peur rouge, j’ai décidé d’ouvrir la valise poussiéreuse contenant les lettres de ma mère et enfin de les lire. À l’époque, tout cela s’est déroulé, elle écrivait tous les jours à un ami proche, qui est devenu plus tard mon père. J’ai cette valise de lettres depuis sa mort il y a 50 ans, mais je n’ai jamais pu les lire parce que sa douleur était trop crue.

Ses lettres avant son tir ont exprimé leur enthousiasme à propos de son travail. Et puis il y en avait un plein de choc et d’incrédulité. Peut-être que la décision serait inversée. C’était peut-être une erreur. Après une semaine, son ton s’est transformé en rage. Elle était une Américaine fidèle, une servante dévouée, une ferme de ferme qui avait travaillé pendant les légumes d’emballage universitaire pour soutenir l’effort de guerre. Le tir se sentait personnel: le gouvernement l’a rejetée et tout ce qu’elle avait étudié et travaillé pour réaliser. Elle a perdu la confiance en soi. Elle a succombé à l’apitoiement sur soi, puis s’est rapidement excusée. Ses lettres exprimaient l’anxiété, la dépression et la peur de l’argent.

Ses lettres décrivent la lutte pour trouver un autre emploi qui appréciait ses compétences. Certaines de ses compétences ne pouvaient pas être utilisées dans le secteur privé. Même les connaissances transférables étaient inutiles à une époque où la plupart des entreprises n’engmentaient les femmes que comme secrétaires. De plus, comme le prouvent ses lettres, elle était une dactylo médiocre. Ses économies ont diminué. Elle a abandonné son appartement et a emménagé avec des amis. Enfin, elle a abandonné sa carrière, a accepté l’offre de mariage de mon père et est devenue une femme au foyer malheureuse dans une petite ville universitaire du sud de la Californie.

Finalement, elle a trouvé un emploi dans un collège communautaire. Mais elle n’a jamais trouvé un autre emploi qui a utilisé ses connaissances et sa formation, et elle n’a jamais surmonté les sentiments de perte, de chagrin et de rejet. Sa foi dans son pays avait été ébranlée.

Aujourd’hui, comme dans la peur rouge, nous devons déplorer les dommages que font des licenciements arbitraires à la recherche scientifique, aux soins médicaux, aux services gouvernementaux et à la liberté académique. Les médias ont rapporté tout cela. Mais ceux qui sont licenciés ne sont pas des bureaucrates sans visage, comme le dit le gouvernement. Ce sont des gens qui se sont consacrés à la fonction publique et ont une expertise qui sera difficile à utiliser dans le secteur privé. Beaucoup ont des familles qui dépendent de leurs revenus.

J’enseigne et j’écris sur le droit de l’emploi, donc je sais que chaque cas d’un employé licencié est une histoire d’espoirs en pointillés, de colère et de douleur. Lorsque, comme pendant l’ère McCarthy et maintenant, le gouvernement inflige cette douleur à une échelle de masse, cela amplifie le traumatisme des familles et des communautés. Peut-être que l’histoire se souviendra de ces tirs de masse comme une erreur tragique de la façon dont de nombreux tirs de la peur rouge sont maintenant dans les mémoires. Mais les dommages ne peuvent pas être annulés et se répercuteront à travers l’Amérique pour les décennies à venir.

Catherine Fisk est professeure de droit à UC Berkeley.

À suivre