Oskar Jakob, 94 ans, est un survivant juif de l’Holocauste qui a une fois assemblé des bombes volantes V-1 dans un camp de concentration souterraine, et je suis la petite-fille de l’ingénieur qui a développé ces super armes nazies secrètes. Malgré ou peut-être à cause de nos histoires respectives, nous avons travaillé pour devenir des amis. Et même si je connais Oskar depuis quelques années, ce n’est que récemment, car les néonazis ont effectué des drapeaux Swastika à Cincinnati et Columbus, Ohio, que j’ai ressenti le besoin d’utiliser ma propre ascendance pour combattre cette marque de haine.
Les manifestations suprémacistes blanches de l’Ohio n’étaient pas des offs. L’automne dernier, un autre groupe vêtu de noir, couvert leurs visages, a fait de même à seulement cinq kilomètres de la maison de St. Louis d’Oskar. “L’Amérique pour l’homme blanc”, a déclaré la bannière qu’ils accrochaient à un viaduc sur l’Interstate 64. Le fils d’Oskar a pris une photo alors qu’il passait et me l’envoyait avec trois emojis en colère.
Ces incidents m’ont aussi mis en colère, mais aussi profondément inconfortable. Quelle est la réponse appropriée lorsque les voyous perpétuent la rhétorique haineuse d’un parti politique auquel appartenait autrefois votre grand-père? Et quoi de plus inconfortable que le poids de l’histoire entre Oskar et moi?
En 1945, après que 40 des membres de la famille d’Oskar Jakob sont morts à Auschwitz, le SS l’a emprisonné au camp de Mittelbau-Dora à Nordhausen, en Allemagne. Au fond des tunnels de cette ancienne mine de gypse, Oskar, 14 ans Représentation de l’arme: Vengeance Arme # 1. Ce fut le premier missile de croisière au monde et mon grand-père Robert Lusser a dirigé le projet Luftwaffe pour le créer.
J’ai rencontré Oskar huit décennies plus tard lorsque je me suis envolé pour Saint-Louis pour l’interviewer pour un podcast que j’organise sur mon histoire allemande. Je voulais parler avec un survivant depuis des années, mais ce n’était pas facile de se connecter parce que chaque groupe de l’Holocauste que j’ai demandé de l’aide a refusé. Mettre un parent de l’ingénieur nazi qui a créé des armes de destruction massive en contact avec un ouvrier des esclaves qui les a rassemblés dans des conditions si horribles que 20 000 prisonniers sont morts étaient un non-starter. Mais finalement, j’ai trouvé Oskar, et par un chaud après-midi de printemps, je me suis retrouvé assis dans sa salle à manger soignée, l’écoutant de parler d’une nuit où les gardes ont attrapé un groupe de prisonniers se reposant.
“Ils ont accroché 70 personnes simultanément, et nous avons été forcés de marcher par les cadavres et tout le monde a dû les frapper avec leur poing”, a-t-il déclaré. J’ai regardé l’après-midi brillant et du Midwest, aspirant à sentir le soleil sur mon visage.
«Je me sens très comme si je veux vous dire que je suis vraiment désolé», ai-je dit à la place, pas exactement sûr au nom de qui je m’excuse. Le mien? Ma famille? Toute l’humanité?
“J’apprécie cela”, a déclaré Oskar, son visage plié soigneusement, comme une vieille carte. «Aujourd’hui, je n’ai jamais entendu parler d’un allemand qu’ils sont désolés pour ce que j’ai vécu.»
Techniquement, je ne suis pas allemand. Mon grand-père a immigré aux États-Unis en 1948, recruté pour construire des bombes pour l’Amérique. J’avais ignoré mon héritage allemand controversé pendant la majeure partie de ma vie. Après tout, personne ne veut vraiment poser la question: grand-père était-il un nazi idéologique? Notre tradition familiale a souligné le thème de l’ingénieur de génie et n’a pas pris en compte le fait que Robert Lusser a rejoint le parti nazi en 1937 pour faire avancer sa carrière.
Une décennie plus tard, le Bureau des services stratégiques, précurseur de la CIA, a effacé mon grand-père de tous les crimes, en partie parce qu’il a profité à la cause de la guerre froide de l’America pour l’avoir dans notre équipe d’armes. Les enquêteurs l’ont classé comme Autre coureur – un «collègue voyageur» – quelqu’un qui a bénéficié du régime d’Hitler sans participer activement à ses atrocités. Mon grand-père était silencieux face au mal parce que c’était le choix bénéfique et plus facile.
Tout comme de nombreux Allemands ont ignoré la montée du national socialisme dans les années 1920 et les années 30, trop d’Américains ignorent ce qui se passe ici un siècle plus tard. “Les incidents antisémites aux États-Unis ont augmenté de 140% de 2022 à 2023”, m’a dit Oren Segal du centre de l’extrémisme de la Ligue anti-diffamation. «Nous avons documenté plus de 10 000 incidents entre le 7 octobre 2023, une attaque contre Israël et son anniversaire en 2024.»
Après avoir lutté avec la culpabilité générationnelle, qui ressemble à une malédiction transmise dans le temps et en remettant en question ma responsabilité en tant qu’Américain personnellement lié à l’histoire nazie, j’ai pris une décision. Lorsque les drapeaux Swastika volent en Amérique et que les suprémacistes blancs crient “Heil Hitler!” Et les insultes raciales, lorsqu’un substitut présidentiel offre un salut de style nazi et fait une cause commune avec le parti politique allemand néo-naz-adjacent, l’AFD, je ne serai pas un autre voyageur. Ou un spectateur.
Mon premier article sur les réseaux sociaux utilisant mon histoire familiale comme conte de prudence a été considéré près de 2 millions de fois et a attiré des milliers de commentaires, un peu de haine et de ridicule. Cela me rend impatient de me mettre dans les yeux du public, mais ce n’est pas un camp de mort clandestin, sans soleil, évasion ni espoir.
Lorsque Oskar et moi avons parlé en mai dernier au musée de l’Holocauste de Kaplan Feldman à Saint-Louis, il était debout seulement. “Suzanne Rico est un descendant d’un ingénieur nazi”, a déclaré le maître de cérémonie. Oskar hocha la tête de sa tête aux cheveux blancs alors que 300 personnes attendaient d’entendre ce que j’avais à dire. J’ai dit que les fantômes les plus terrifiants de l’histoire reviennent à la vie.
Si vous ne me croyez pas, regardez attentivement les photos prises dans une rue de l’Ohio ou un interstate du Missouri. Faites attention aux faces couvertes des lâches essayant d’intimider par la peur. Et puis demandez-vous: quel héritage inconfortable pourrions-nous laisser nos enfants et petits-enfants si nous restons silencieux cette fois-ci?
Suzanne Rico est une journaliste de télévision et imprimée primée. Elle héberge le podcast «L’homme qui a calculé la mort». @suzannerico sur toutes les plateformes
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