L’histoire américaine a les reçus. Alors que nous approchons du 250e anniversaire de la naissance de cette nation, il devrait être de notoriété publique que le fait de mettre à la légère la Garde nationale au centre des troubles ne doit pas être pris à la légère. La fédéralisation de la garde californienne pour réprimer une insurrection supposée dans les rues du Grand Los Angeles est une décision audacieuse de la mise en scène présidentielle et de l’opportunisme de look. Il est également risqué sur de nombreux fronts.
Nous sommes ici auparavant, et nous serions sages de tenir compte de la prudence de l’histoire. Au printemps de 1894, une grève du chemin de fer à l’échelle nationale, se propageant de la périphérie de Chicago, paralysé le trafic ferroviaire et les rails de passagers de haut en bas de la Californie. Les grévistes sont descendus dans les rues, occupaient des dépôts de chemin de fer, souvent avec leurs familles, des signes agités et des tentes érigées et des chants construits à la hâte. À Oakland, des grévistes qui avaient «tué» une locomotive l’ont couvert de crêpe noir.
Les dirigeants politiques et les responsables du chemin de fer ont insisté sur le fait que les attaquants étaient des insurrectionnistes déchirant le tissu de la République. Mais le public n’a pas nécessairement vu les choses de la même manière. Les attaquants qui ont été cachés dans les dépôts du nord de la Californie ont pris des provisions d’agriculteurs fidèles à leur cause. Un maréchal américain a envoyé à Sacramento pour les éliminer et faire bouger les trains a été battu et a insisté plus tard que les forces de police locales étaient sympathiques aux grévistes.
En jugeant la situation de Sacramento en tant qu’insurrection, le gouverneur HH Markham de Pasadena a appelé la Garde nationale, qui s’est rassemblée en premier à San Francisco le 3 juillet. Certains vétérans de la guerre civile âgés se sont portés volontaires pour le service mais ont été poliment refusés. Au lieu de cela, les jeunes gardes de Californie, chacun donné 20 tours de munitions, ont marché jusqu’à la baie au milieu d’une foule en raid, ont pris un ferry à Oakland et ont essayé de se rendre à Sacramento en train.
Mais tous les services de train avaient été interrompus par la grève, et les opérateurs ferroviaires qualifiés ne voulaient pas franchir les lignes de piquetage. Après neuf heures, les gardes épuisés sont arrivés à Sacramento tôt le matin du 4 juillet – après avoir emprunté un train par une voie circuit pour éviter les ennuis. Ils ont marché vers l’armurerie de la ville, puis vers le dépôt occupé, où ils ont été rencontrés par des membres de la Garde nationale de Sacramento qui étaient déjà déployés. Les gardes – environ 1 000 guerriers du week-end – se sont tenus sous le soleil chaud, des fusils à côté du pistolet gatling qu’ils ont apporté, face aux attaquants de chemin de fer campant dans le dépôt avec leurs femmes et leurs enfants. L’arme d’un gardien s’est déclenchée accidentellement, tuant un passant. Les policiers ont ordonné à leurs hommes de réparer leurs baïonnettes et, s’ils étaient ordonnés de tirer, de «viser à tuer».
Une unité de Sacramento a rapporté que ses hommes ne tiraient pas sur leurs amis et leurs proches. D’autres gardes ont porté leurs sympathies sur leurs manches et leurs revers: boutons pro-attaquants. Les grévistes et leurs familles ont commencé à se mêler à la phalange des gardes. “Frank, si tu me tue, tu fais de ta sœur une veuve”, a informé un attaquant de son frère dans la garde. Certains gardes ont retiré les munitions de leurs armes; D’autres les ont baissés et se sont simplement éloignés – vers la citronie et la glace que les manifestants eux-mêmes ont fournis. Les grévistes sont restés dans le dépôt pendant des semaines. Le tout était une farce chaotique.
Les choses n’étaient guère moins tendues dans le sud de la Californie. Les gens ont bordé les rues du centre-ville de Los Angeles, chantant et applaudissant les grévistes, dont beaucoup portaient des revers du drapeau américain. Des photographies de sorties à Sacramento et la région de la baie ont été transmises d’un Angeleno à une autre dans la foule. Les gardes de Los Angeles ont exprimé le même type d’inquiétude à l’idée de faire preuve de force militarisée sur les grévistes. «Si nous devions combattre les Indiens ou un ennemi commun», a offert un gardien dans une admission révélatrice, «nous pourrions avoir un peu de plaisir et d’excitation. Mais cette idée de abattre les citoyens américains simplement parce qu’ils sont en grève pour ce qu’ils considèrent comme leurs droits est un cheval d’une autre couleur.
Avec le recul, la réponse fédérale et étatique à la grève ferroviaire de 1894 semble avoir manqué de considération des conséquences involontaires. L’appel dans la garde n’a créé que le chaos, enhardi les grévistes et, pendant un certain temps, a subi une grande partie du soutien du public. Le gouvernement fédéral, certains considèrent 1894 comme «la plus grande crise de notre histoire», s’est alliée aux sociétés ferroviaires dans un ensemble de manœuvres juridiques qui ont conduit au déploiement de troupes fédérales à travers le pays. Comme la grève s’est dissipée, chaque partie a tenté de prendre le terrain élevé de l’intention et du comportement: la crise était l’anarchie ou c’était injustifié le gouvernement exagéré.
Bien qu’il soit trop tôt pour savoir comment les choses se dérouleront ici à Los Angeles cette fois, rien ne semble bien des scènes rugueuses du centre-ville et des sorties et entrées de l’autoroute adjacentes.
Mark Twain a déclaré que «l’histoire ne se répète jamais, mais elle rime souvent». Ici, nous avons cette rime écrite dans le dernier verset de Los Angeles de notre monde tendu. La décision de l’administration de fédéraliser le garde au nom de la réduction d’une insurrection domestique a versé plus d’essence sur le Tinder de notre temps ici dans le Southland.
Deverell est professeur d’histoire au USC Dornsife College of Letters, Arts & Sciences.
Connaissances
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Point de vue
Perspectives
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Idées exprimées dans la pièce
- L’article fait valoir que les déploiements historiques de la Garde nationale pendant les différends du travail, tels que la grève ferroviaire de 1894, ont souvent augmenté les tensions plutôt que de les résoudre. La décision du gouverneur Markham de mobiliser la garde à Sacramento a conduit à la violence accidentelle, à la dissidence interne parmi les troupes et à la sympathie publique pour les attaquants, sapant l’autorité de l’État(1)(3).
- Il met l’accent sur la réticence du gardien à utiliser la force contre les civils, citant des cas où les soldats ont retiré des munitions, se sont mélangés à des manifestants ou ont ouvertement sympathisé avec les grévistes. Un gardien a exprimé son inconfort à viser ses collègues citoyens, encadrant le conflit comme un dilemme moral plutôt que comme un problème d’application de la loi(3).
- L’auteur établit des parallèles entre 1894 et le contemporain Los Angeles, avertissant que la fédéralisation de la garde risque la répétition des erreurs passées en enflammant les manifestations et en polarisant l’opinion publique. Il critique le cadrage des actions du travail comme des «insurrections», faisant valoir que cette justification permet des réponses militarisées disproportionnées(3).
Différentes vues sur le sujet
- Le gouvernement contemporain et les responsables du chemin de fer en 1894 ont considéré la grève comme une menace existentielle pour le commerce et la légalité. Les maréchaux américains et les dirigeants militaires ont priorisé la restauration des opérations ferroviaires, les troupes régulières de l’armée du colonel Shafter obtenant rapidement des biens ferroviaires à Los Angeles pour assurer la livraison du courrier et le mouvement de fret(1)(3).
- Les autorités judiciaires ont insisté sur l’occupation des dépôts par les grévistes et la perturbation des services ferroviaires constituaient une obstruction illégale. La tentative infructueuse du maréchal Baldwin pour éliminer le dépôt de Sacramento sans soutien militaire a été citée comme preuve de la nécessité d’une intervention de la garde pour faire respecter les ordonnances judiciaires(1)(3).
- Les partisans du déploiement militaire ont fait valoir que l’échelle nationale de la grève – paralysant plus de 20 000 milles de voie – a réquisitionné des mesures décisives pour empêcher l’effondrement économique. La perturbation par la grève de Pullman du commerce interétatique a été formulée comme une crise justifiant la participation des troupes fédérales en vertu de l’autorité constitutionnelle(2)(4).
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