Les ironies abondent. Alors que les États-Unis attendent avec impatience le 250e anniversaire de l’indépendance américaine, le président en exercice est représenté en portant une couronne et se décrivant comme un roi, apparemment inconscient du fait qu’il embrasse fièrement l’identité politique du George III britannique.
Donald Trump peut peut-être être pardonné son geste maladroit. Il chante d’un vieux livre de chansons: «Je ne sais pas grand-chose sur l’histoire». Mais le fait que Trump adopte le titre de Monarch alors que nous nous préparons à célébrer la dénonciation dramatique de la monarchie par les États-Unis, le mérite plus qu’un sourire qui passe.
De plus, le conflit entre les valeurs de la révolution américaine et l’agenda politique de Trump va beaucoup plus loin. Et ce fait est susceptible d’être entièrement exposé dans le flot de livres, d’op-ED, de podcasts et d’un documentaire en six parties de Ken Burns sur la Révolution américaine, qui sortira en novembre (Divulgation complète: je suis cité dans la série). Considérez les mots suivants comme un aperçu des attractions à venir.
En plus de la dénonciation explicite de la monarchie, la révolution américaine a été fondée sur ce que le Le révérend Martin Luther King Jr. décrit comme «une note à ordre» contenue dans la déclaration d’indépendance. Voici les mots magiques de la fondation américaine:
Nous tenons ces vérités pour être évidents; que tous les hommes sont créés égaux; qu’ils sont dotés par leur créateur avec certains etdroits aliénables; Parmi ceux-ci sont la vie, la liberté et la poursuite du bonheur. Que pour garantir ces droits, les gouvernements sont établis parmi les hommes, dérivant leurs justes pouvoirs du consentement du gouverné.
Ceci est la déclaration fondamentale de la Crido américaine, en tant que sociologue et économiste Gunnar Myrdal l’a appelé. Abraham Lincoln, qui savait aussi faire l’histoire avec des mots, a affirmé que Thomas Jefferson était l’oracle américain d’origine:
Tout l’honneur de Jefferson – à l’homme qui, dans la pression concrète d’une lutte pour l’indépendance nationale par un seul peuple, avait la fraîcheur, les prévisions et la capacité à introduire dans un document simplement révolutionnaire, une vérité abstraite … et ainsi pour l’embaucher, que aujourd’hui et dans tous les prochains jours, ce sera une réprimande et un coup d’accès aux harnèlements de réapparition de l’hyrannie et de l’oppression.
Nous pouvons supposer en toute sécurité que Lincoln avait un scintillement dans ses yeux lorsqu’il a écrit «un document simplement révolutionnaire». Son point principal était d’interpréter les paroles de Jefferson comme une tentative audacieuse de planter un idéal égalitaire au tout début de l’histoire américaine qui, au cours du temps, deviendrait lentement mais sûrement une réalité sociale et politique. En effet, la révolution américaine ne s’est pas terminée lorsque le général Charles Cornwallis s’est rendu à George Washington; Ce fut un ensemble de vérités vivant et en pleine croissance.
Dans les célébrations qui ont suivi de l’indépendance américaine, une fois que les feux d’artifice du 4 juillet se termineront, nous voyons un débat solide parmi les historiens sur l’interprétation de Lincoln des paroles de Jefferson et des batailles animées sur les raisons pour lesquelles les fondateurs ont consciemment décidé de reporter la signification totale de la promesse Jeffersonie, surtout de tolérer l’esclavage, une institution clairement entente avec les valeurs fondamentales de la cause.
C’est là que l’agenda politique Trump entre dans l’argument. Le président actuel a non seulement l’intention de démêler la République américaine, mais il cherche également à mettre fin à la révolution américaine en cours que Jefferson a lancée et Lincoln a décrit. Son slogan populaire «Make America Great Again» est délibérément ambigu. Pour certains, cela pourrait signifier avant qu’un homme qui ressemblait à Barack Obama occupait la Maison Blanche. Pour d’autres, les résidents de l’ancienne confédération, cela pourrait signifier avant la guerre civile.
Entre les deux, cela pourrait signifier: avant que MLK Jr. ne fasse son rêve, avant la loi de 1995 sur les droits de vote, avant Roe contre Wade, avant Brown contre Board of Education, avant la grande société de Lyndon Johnson, avant le New Deal de FDR. La liste pourrait continuer, mais un modèle global est clair. Les réformes importantes des 20e et 21e siècles, les mouvements qui ont mobilisé les pouvoirs du gouvernement pour soutenir l’égalité raciale et entre les sexes conformément à la vision de Jefferson de la fondation, doivent être relégués à l’oubli. En effet, la révolution américaine doit se terminer, effacée des livres d’histoire.
La commémoration du 250e anniversaire de l’indépendance américaine est destinée à générer un débat fougueux sur qui et où nous sommes en tant que peuple et nation. Trump et ses partisans dévoués auront-ils raison de célébrer la fin de la révolution américaine? Ou l’idéalisme de Jefferson et Lincoln est-il toujours en vie et la révolution américaine prête à entrer dans un nouveau chapitre?
Bien que les historiens soient excellents pour prédire le passé, nous ne sommes pas meilleurs que tout le monde pour prédire l’avenir. Le jury est toujours absent.
Joseph J. Ellis est un historien lauréat du prix Pulitzer. Son dernier livre, «The Great Contradiction: The Tragic Side of the American Founding», sera publié en octobre.
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