Contributeur: le plan de Donald Trump pour l’exploitation des pirates

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Le 24 avril, le président Trump a publié un autre décret douteux, celui-ci appelant à l’exploitation de la mer profonde dans les eaux fédérales et internationales. Le premier est sous son contrôle; Ce dernier serait une violation du droit international.

Bien que les États-Unis ne soient pas signataires pour les Nations Unies Convention sur la loi de la mer – Le traité de 1982 a ratifié par 169 autres nations qui réglementent les activités maritimes, y compris l’exploitation de l’efficacité profonde, sur et en haute mer – les États-Unis en ont toujours respecté. Jusqu’à maintenant.

«Vous savez que nous sommes parfois une valeur aberrante sur des choses comme la loi du traité maritime», explique le représentant Jared Huffman (D-San Rafael), membre de classement du House Natural Resources Committee. “Et ce que (Trump) fait avec l’extraction de la mer profonde est juste de nous faire encore plus d’un ranger solitaire, sinon un paria.”

Les consortiums minières mondiaux envisagent des nodules riches en minéraux sur le fond de l’océan depuis les années 1970. Parfois aussi grandes que les pommes de terre, les nodules se forment autour d’un noyau dur, comme un grain de sable ou une dent de requin, accumulant des minéraux hors de l’eau de mer et des sédiments sur des millions d’années dans la zone benthique profonde, la moins étudiée des écosystèmes fragiles de l’océan. Compte tenu des limites de la technologie du 20e siècle, l’exploitation minière à deux à trois miles sous la surface de l’océan s’est avérée commercialement peu pratique, au soulagement des écologistes et des océanographes.

Mais une mauvaise idée qui promet des rendements rapides ne vieillit jamais. Aujourd’hui, les sociétés minières axées sur la technologie, comme la Metals Company of Canada, connue sous le nom de TMC, dirigent le chemin dans les profondeurs.

L’Autorité internationale des fonds marins de l’ONU, établie en vertu de la loi du traité maritime, a accordé à TMC et d’autres sociétés d’exploration de permis d’exploitation en haute mer. À l’aide de navires mère massifs, les entreprises déploient des «excavateurs robotiques» de réservoir (essentiellement des bulldozers sous-marins) ou des robottes géantes reliées à des tuyaux, des pompes et des miles de câble électrique. À elle seule, la société de métaux a récupéré 4 500 tonnes de nodules. Maintenant, TMC et l’administration Trump affirment qu’une nouvelle interprétation d’une loi américaine obscure permet à l’administration nationale océanique et atmosphérique américaine d’émettre des permis d’extraction commerciale dans les eaux que le reste du monde considère en dehors de la juridiction américaine.

En 1960, le capitaine de la marine américaine Don Walsh a été l’un des deux premiers humains à atteindre la partie la plus profonde de l’océan – le soi-disant challenger profond – avec Jacques Piccard, qui a piloté leur bathysphere. Deux ans avant la mort de Walsh en 2023, il a expliqué pourquoi l’ouverture de grandes étendues d’eaux internationales à l’exploitation minière en haute mer serait une erreur.

“C’est un peu comme une coupe claire la forêt”, m’a dit Walsh. «Cela ne fait pas la différence entre le minerai et les choses qui vivent sur le fond marin.

C’est également l’évaluation de plus de 900 scientifiques marins et experts en politique de 70 nations qui ont signé une déclaration Exhorter les Nations Unies à tenir les opérations minières de licence «qui pourraient entraîner la perte de la biodiversité et du fonctionnement de l’écosystème».

Ce que nous ne savons pas sur l’océan profond est étonnant. L’année dernière, un article dans le Journal Nature a montré que le fond marin couvert de nodules dans une zone de 1,7 million de milles carrés entre Hawaï et le Mexique – où les sociétés minières exploraient déjà – produisait «l’oxygène sombre». Jusqu’à cette révélation, les scientifiques avaient envisagé la lumière du soleil, pour la photosynthèse, essentielle à l’oxygène océanique. La «énorme» découverte, comme décrit Par le chercheur principal, a besoin de plus d’études. Comprendre le processus d’oxygène sombre pourrait se traduire par la capacité de maintenir la vie sur d’autres planètes ou de refaire notre compréhension de la façon dont la vie a commencé sur Terre.

L’exploitation du fond marin soulève d’autres préoccupations en plus de la nécessité de préserver l’oxygène sombre. Les océans sont un puits de carbone. Si les sédiments sont constamment remués, comme ils le seraient dans l’exploitation minière, nous «pouvons réintroduire ce carbone dans la colonne d’eau – puis finalement de retour dans l’atmosphère», l’administrateur de la NOAA, Rick Spinrad, m’a averti lorsqu’il dirigeait l’agence en 2023.

Ses remarques contrastent fortement avec le titre d’un récent communiqué de presse de la NOAA actuelle – «la prochaine ruée vers l’or»: le président Trump débloque l’accès aux minéraux critiques du fond marin »- et sa sous-tête:« l’ordre historique renforcera la croissance économique, soutiendra la sécurité nationale ».

Les sociétés minières aiment affirmer que le grattage du fond de l’océan profond est lui-même une solution climatique et peut être accompli avec des garanties d’écosystème appropriées. Les nodules sont riches en manganèse, cuivre, nickel et cobalt, constituants clés de l’énergie propre alimentée par batterie, comme les véhicules électriques.

«Vous devez avoir une perspective planétaire», insiste le scientifique en chef de la société de métal, mais les critiques remettent en question la vision environnementale de l’industrie minière.

Trente-trois nations, dont la France et la Nouvelle-Zélande, ont appelé à un moratoire Sur l’exploitation de la mer profonde jusqu’à ce que le plus grand habitat du monde soit mieux compris. Clients des entreprises Y compris Google, Samsung, Philips, Volvo et BMW se sont engagés à garder les minéraux en haute mer hors de leurs voitures électriques et d’autres produits.

Les États-Unis au cours de l’administration Biden ont soutenu une approche à prendre. L’exploitation minière en haute mer «n’est pas prête pour les heures de grande écoute», m’a dit Monica Medina, secrétaire d’État adjointe des océans et des affaires environnementales et scientifiques internationales. Pour le moment, le secrétaire d’État de Trump, Marco Rubio, conserve ce poste, mais pas cette position politique.

Comme l’Amérique de Trump, la Chine et l’Inde ont montré un vif intérêt à apporter rapidement des opérations minières commerciales à la dernière frontière physique de la planète. La petite nation insulaire du Pacifique de Nauru, qui a un contrat avec la société Metals, a poussé l’autorité des fonds marins pour finaliser ses réglementations en haute mer et délivrer des permis commerciaux.

En vertu de l’ordonnance de Trump, les États-Unis se mettent en avance, en contournant la loi de la mer et les meilleurs conseils des scientifiques qui plaident pour une meilleure compréhension de ce que le dragage du fond marin pourrait détruire ou déchaîner. En haute mer au 21e siècle, les États-Unis pourraient s’avérer être la nouvelle menace pirate du monde.

David Helvarg est le directeur exécutif de Blue Frontier, un groupe de politiques océaniques. Il co-animateur «Rising Tide: The Ocean Podcast».

À suivre