Grâce à un récent blizzard de décrets et manœuvres du Congrès en fin de soiréeles terres publiques de la nation sont devenues la dernière cible du vortex géant de la politique américaine actuelle. L’administration actuelle propose que nous, les gens, signerons notre inestimable succession citoyenne, ostensiblement à «Créer des emplois, la prospérité du carburant et réduire considérablement notre dépendance à l’égard des nations étrangères. ” Avant de le faire, il est important de calculer le véritable coût de cette grève massive des terres.
Le gouvernement fédéral gère les ressources naturelles sur les «terres publiques» à travers le pays comme une sorte de «communs» au nom de tous les Américains. Donc, peu importe où vous vivez, vous êtes propriétaire de 640 millions d’acres – environ 28% du pays – protégées comme terres publiques. La grande majorité de ces avoirs (environ 95%) sont gérés par les «quatre grands» agences: le Bureau of Land Management (245 millions d’acres), le US Forest Service (193 millions d’acres), le US Fish and Wildlife Service (95 millions d’acres) et le National Park Service (85 millions d’acres).
L’évolution de ce vaste domaine partagé a commencé à la suite de la révolution américaine, lorsque le nouveau appétit territorial de la nation prouvé insatiable. Après seulement 70 ans, le contour continental des États-Unis a ressemblé comme il le fait aujourd’hui. Pour cette république toujours ambitieuse, la clé de l’extension de la souveraineté américaine de la mer à la mer brillante était le contrôle du pays lui-même.
Pour transférer efficacement les terres publiques en mains privées, le Congrès a adopté un série de lois: The Homestead Act, The General Mining Act, The Desert Land Act et The Timber and Stone Act, par exemple. Alors que ces efforts ont déclenché une marée blanche de règlement sur les terres indigènes fédérales et non protégées, la privatisation a également fait des ravages écologiques.
Historien Vernon Parrington Appelé ce cadeau «Le grand barbecue». «Le Congrès avait de riches cadeaux à accorder», a-t-il fait valoir, «dans les terres, les tarifs, les subventions, les faveurs de toutes sortes; et lorsque les citoyens influents ont fait connaître les hommes d’État régnants, les politiciens sympathiques ont rapidement transformé le gouvernement en la marraine des fées que les électeurs voulaient que cela soit.»
Après la guerre civile, le gouvernement fédéral a continué de promouvoir les règlements occidentaux et l’extraction des ressources avec peu de surveillance ou de réglementation. Mais la marchandisation des castors, du bison, des baleines, des forêts à l’ancienne, du saumon, des wapitis, des gristigeurs, des loups et des terres agricoles pour fournir un marché mondial insatiable a finalement incité un ancien secrétaire du Département de l’intérieur pour se plaindre que les Américains étaient «Un héritage de dépensier de façon imprudente gaspille (leur)“Et se sont tâchés avec” un gouvernement insouciant du futur. “
La gestion fédérale des terres publiques est ainsi à la suite de la poursuite implacable de la richesse qui dévasté tant d’écosystèmes américains anciens. Comme premier scientifique George Perkins Marsh A fait valoir: «L’homme est partout un agent troublant. Partout où il plante son pied, les harmonies de la nature sont transformées en discordes.»
En 1900, le mythe des inébauchies a cédé la place à la réalité des forêts, des voies navigables et des populations sauvages diminuées. Il s’est avéré que le capitalisme sans entraves a causé de véritables préjudices environnementaux.
À ce stade critique, Theodore Roosevelt a prêté serment en tant que 26e président du pays. Un défenseur précoce et passionné de la protection des lieux sauvages et de la faune, Roosevelt a adopté l’idée progressive que le gouvernement fédéral était le meilleur intendant des ressources naturelles de la nation et le meilleur tuteur contre leur exploitation capitaliste rampante. Son mise de côté des terres publiques américaines a adhéré à la philosophie de «le plus grand bien du plus grand nombre. “
Pour gérer le système de réserve fédéral de la faune croissante, Roosevelt a consolidé plusieurs agences au Bureau of Biological Survey en 1905, qui a fusionné au Fish and Wildlife Service en 1940. Également en 1905, Roosevelt a transféré les réserves forestières du pays dans le nouveau Service forestier à minces. Au total, pendant son mandat à la Maison Blanche, Roosevelt mis de côté Près de 230 millions d’acres en tant que parcs et monuments nationaux, conserves d’oiseaux et de gibier et forêts nationales. Comme les terres du public.
«Nous ne construisons pas ce pays pour une journée», il déclaré. «C’est pour durer à travers les âges.»
En 1916, le système de parcs nationaux en croissance du pays – alias «La meilleure idée de l’Amérique» – a obtenu sa propre agence de gestion, le National Park Service, pour contrôler le braconnage et le vandalisme. Et en 1934, pendant la Grande Dépression et le Dust Bowl, alors que les voies d’entretien s’éclatent, le gouvernement fédéral a commencé à coucher le programme en retirant les terres du domaine public et en la consolidant, en 1946, sous le Bureau of Land Management.
La vérité est que les utilisateurs de ressources privées avaient prouvé que les prises de scolarisation des terres, les forêts, les rivières et les espaces ouverts du pays. Le prix de leur succès économique était, trop souvent, la ruine écologique. Et parce que le désert, les parcs, les monuments, les conserves, les habitats, les estuaires et les écosystèmes existent dans un système politique qui consacre les droits des propriétés privées et des propriétaires fonciers, protection de l’environnement avait besoin de la loi et de la terre pour réussir. Les terres du public devaient être gérées pour le peuple. Tout le peuple.
Un concept essentiel pour comprendre nos terres publiques est la suivante: les désignations sont pas Créé à partir de terres privées saisies par le gouvernement fédéral. Lorsqu’un président établit un monument national ou que le Congrès classe un domaine comme sauvage, ces actions ne changent que les pratiques de gestion Sur les terres fédérales déjà existantes. C’est peut-être l’idée fausse la plus courante et celle qui alimente à tort l’opposition.
Chaque désignation de terres publiques comporte des protocoles de gestion uniques. Comprendre à quel point les réglementations sont restrictives (ou ne le sont pas) donnent un aperçu de leur rôle et de leur fonction. La plupart des priorités multiples – le plus grand bien pour le plus grand nombre – et même les plus limitatifs, tels que les politiques de nature sauvage ou de parc national, permettent toujours le camping, la chasse, la pêche et, dans certains cas limités, le pâturage et même l’exploitation minière.
Le désir de l’administration Trump de vendre des terres publiques et réduire les monuments nationaux écho à une idéologie antérieure sur la rébellion de l’armoise: si le gouvernement fédéral renonce à son contrôle sur le domaine public, les économies étatiques et locales s’épanouiront. Selon une telle logique, les États perdent des revenus car ils ne peuvent ni taxer ni vendre ces hectares. Plus important encore, le désactivation du gouvernement fédéral de ses terres publiques supprimerait les protections contre l’exploitation. Pense “Percer, bébé, percevoir. ” Et “le mien partout. ”
Ici au 21e siècle, nous ne pouvons pas s’accrocher aux économies non réglementées du 19e siècle sans risquer la destruction écologique qui les accompagne. Les scientifiques ont inventé le terme «Anthropocène«Pour décrire la période de temps, à peu près depuis la révolution industrielle, lorsque les activités humaines ont de plus en plus défini les environnements physiques de la terre.
L’écrivain occidental par excellence Appels Wallace Stegner Les humains «les bustes d’environnement les plus efficaces et les plus impitoyables de l’histoire». Mais il s’est également émerveillé de notre capacité à «sauver ce que (nous) pourrait détruire». Nos parcs, monuments, merdes, champs de bataille, forêts, conserves et gammes ouvertes ne sont pas partisans. Ils sont fondamentalement américains.
Pour Stegner, pour nous tous, le terres publiques – notre Les terres – sont vraiment la «géographie de l’espoir» du pays.
Sara Dant, auteur de «Losing Eden: An Environmental History of the American West», est un historien primé et professeur émérite à l’Université Weber State de l’Utah.
(Tagstotranslate) Terres publiques
