Parmi les livres auxquels je suis revenu encore et encore tout au long de ma vie, cherchant un réconfort, une sagesse, une joie ou une compréhension de soi, «Iliade» d’Homère se classe très haut. Comme pour toutes les œuvres d’art durables, elle donne un nouvel aperçu inoubliable de la nature humaine à chaque lecture. Cela est dû, peut-être, aux circonstances changeantes dans le monde ou dans ma propre vie, la façon dont une montagne, immuable en soi, semble changer chaque fois que nous le voyons sous un nouvel angle.
J’ai relu le «Iliad» plus récemment en janvier, peu de temps après le changement d’administration à Washington. Ce que j’ai trouvé à ce stade particulier de la politique américaine, c’est que les directeurs des dirigeants grecs querelleurs et dysfonctionnels étaient devenus une distribution de personnages étrangement familiers. Et comme je lis, je ne pouvais pas m’empêcher de me demander: si Donald Trump était un personnage dans «l’Iliade», qui serait-il?
Un très bref rappel des principaux points de l’intrigue. Les Grecs assiégeaient Troy depuis neuf ans à la suite de l’enlèvement d’Helen par un prince de Troie. Après un raid côtier réussi, le roi grec Agamemnon choisit comme sa guerre personnelle le premier Chryseis, fille d’un prêtre d’Apollo, qui le punit en infligeant une peste sur les Grecs. Agamemnon apaise le Dieu en acceptant de retourner Chryseis à son père, mais en retour, il exige que le prince Achille, le guerrier le plus redoutable de l’armée grecque, abandonne son propre esclave sexuel, la princesse Briseis, pour lui. Achille se retire dans sa tente dans une rage épique et boudeuse et refuse de se battre jusqu’à ce qu’Agamemnon s’excuse et renvoie Briseis. Ce n’est que lorsque son âme sœur, Patroclus, est tuée au combat par le prince héritier de Troie Hector qu’Achille est persuadé de retourner à la mêlée pour venger son ami en tuant Hector. Même alors, ce n’est que lorsque le roi de Troie apparaît dans le camp grec et le supplie de retourner le corps d’Hector qu’Achille apprend enfin les pouvoirs de guérison de l’empathie.
Alors, qui est l’atout de l’égéen? Si vous allez jouer à ce jeu, la première chose à retenir est que la guerre de Troie a été enflammée par un cas monumental de dignité blessée et le besoin perçu de vengeance, tout comme les ambitions présidentielles de Trump ont commencé avec son humiliation publique lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche de 2011 par Barack Obama. Dans ce contexte, le premier candidat évident en tant qu’âge du fer Trump devrait être le roi grec Ménélas, le mari lésé d’Helen et l’instigateur de la guerre. Mais alors que Ménélas n’est pas exactement un personnage mineur dans le poème, il peut difficilement être décrit comme un moteur principal de l’action principale. Il convient également de rappeler que bien que «l’Iliade» se termine avant la chute de Troy, Menelaus est dit que des sources grecques ultérieures ont pardonné à Helen et avoir vécu dans une réconciliation heureuse et monogame avec elle par la suite, ce qui ne serait guère accordé avec tout ce que nous savons sur Trump.
Le candidat suivant et beaucoup plus probable est Achille, peut-être le protagoniste le plus peu aimable du poème épique. Achille est un tyran pétulant, à la peau mince, vengeur et narcissique qui s’accroche à une rancune avec la ténacité d’un chien enragé. Il est enfantin, sujet aux crises de colère et dépourvu de compassion. Il détruira n’importe quoi et n’importe qui, ami et ennemi, qui se met entre lui et ce qu’il veut. Il laisse ses alliés dans le rythme quand ils ont le plus besoin de lui. Comme tous les dirigeants grecs qui asservinent les femmes de leurs ennemis vaincus, il est un prédateur sexuel. Il ne peut pas être influencé par des arguments faisant appel à sa générosité, à son sens du fair-play ou à son humanité. Cela semble familier?
Cependant, à la fin de «l’Iliade», Achille semble être finalement devenu conscient de soi, pour apprendre quelque chose d’important sur lui-même et changer, peut-être même pour adoucir; Il est impossible d’imaginer que Trump retire cela.
C’est pourquoi mon argent est sur le roi Agamemnon. Il ne change jamais et il n’apprend jamais. Il est une brute dans le livre 1 et reste une brute dans le livre 24. La seule façon de faire quoi que ce soit est de jeter son poids et d’intimider où la persuasion serait le cours plus sage. Quand il gagne, il se réjouit; Quand il perd, il se déchaîne. Il est à l’abri de la honte, et sa seule loyauté est pour lui-même. Il muse dans le camp tandis que d’autres se battent pour lui. Il blâme quelqu’un sauf lui-même lorsque ses plans vont mal. Il permet aux autres de faire son sale boulot mais revendique toujours la plus grande récompense, même si cela signifie raidir ceux qui se sont mis en jeu pour lui. Comme Pat Barker le décrit dans son roman «Le silence des filles», Agamemnon est «un homme qui n’avait rien appris et n’avait rien oublié, un lâche sans dignité, honneur ni respect». Achille l’appelle «un roi qui dévore son propre peuple». Il est peut-être roi, mais même ceux qui font ses enchères le tiennent en mépris absolu.
Il y a d’autres candidats potentiels dans l’armée grecque, y compris les Diomèdes sanguinaires et cocksure, qui combat les dieux eux-mêmes, ou les thersites pleurnichards et pleurnichards. Quant aux chevaux de Troie, Homer les peint généralement dans une palette Kinder, avec un plus grand sentiment de famille et moins de défaillances morales, bien que le Paris effrayant, qui se cache au lit tandis que d’autres se battent et s’appuient sur une intervention divine pour le faire sortir des confitures qui se révéleraient fatales à la plupart des autres de nous, est un travail désagréable.
En fin de compte, cependant, il est difficile de voir Trump comme quelqu’un d’autre qu’Agamemnon. Après tout, c’est ce roi qui mène ses compatriotes sur une croisade apocalyptique, auto-déficiente et alimentée par les griefs contre un ennemi qui est, par toutes mesures, plus humaine, plus sage et plus civilisé que lui. Et tandis que les Grecs ont peut-être gagné la guerre, cela a finalement provoqué beaucoup de douleurs, de souffrances et de difficultés inutiles à toutes les personnes impliquées et n’a même fait aucun bien à ceux qui au nom duquel, il a été combattu.
Jesse Browner est romancier, essayiste, traducteur et auteur du prochain roman «Sing To Me».
