Contributeur: un regard déterminant sur le sud de la Californie

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Les années les plus joyeuses que j’ai passées en tant qu’écrivain étaient en compagnie du photographe Douglas McCulloh, décédée en janvier, une semaine après avoir reçu un diagnostic de cancer. McCulloh et moi avons travaillé sur des livres et des essais sur le sud de la Californie, et la joie a été dans de longs jours passés à conduire d’innombrables kilomètres à la recherche de toutes les surprises qui se sont présentées – paysages et personnes, les histoires inédites de la Californie du Sud.

Doug m’a toujours dit: «Je suis athée, mais vous priez toujours, nous trouverons une grande histoire, et votre chemin semble fonctionner.»

Nous avons roulé sur Agua Mansa Road à San Bernardino pour photographier la tombe d’Antonio Trujillo – qui a autrefois sauvé la vie de Benjamin Wilson, plus tard le maire de Los Angeles – et avons trouvé les pierres tombales en arrière par les entrepôts et l’industrie. Nous avons regardé un jeune berger péruvien de sauvegarde et des agneaux à Nuevo avec l’aide d’un énorme Sheephound alsacien blanc qui s’est levé du milieu de son déguisement dans le troupeau pour menacer des coyotes.

Nous avons passé des journées dans la vallée de Coachella, enquêtant sur sa beauté surprenante et son inégalité des revenus tout aussi surprenante – sur les terrains de Polo Empire, dans les camps de travailleurs, dans les champs où les hommes et les femmes se penchent pour cueillir la nourriture que nous mangeons et nous ont montré, avec fierté, ce qu’il faut pour cultiver de la pastèque: placer une tasse en plastique claire sur chaque bébé plante dans Row.

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Photo Douglas McCulloh. Les travailleurs agricoles cueillent des melons, certains les se jetant dans une chaîne de montage humaine à un tracteur.

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Photo Douglas McCulloh. Une femme se promenant dans une petite chapelle de stuc avec un clocher.

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Photo Douglas McCulloh. Green agriculture rangée dans un fond montagneux lointain.

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Photo Douglas McCulloh. Jose Medina accueille un constituant sous la bannière et les ballons de la nuit électorale de l'Assemblée de Jose Medina 2012.

1 et 1 Une récolte de pastèque printanière dans la vallée de Coachella. 2 L’écrivain Susan Straight et une chapelle historique près d’Oasis, en Californie. 3 et 3 Un champ de ferme Coachella et les montagnes de Santa Rosa. 4 Nuit électorale 2012, lorsque Jose Medina est devenu le premier latino de Riverside élu à l’assemblée d’État. (Photos de Douglas McCulloh)

En tant que conservatrice et directrice par intérim du California Museum of Photography de l’UC Riverside, McCulloh a étendu les thèmes du sud de la Californie et au-delà dans des dizaines de spectacles – le «Fire» prémonitoire; la «vue invisible» révolutionnaire, mettant en vedette le travail des photographes aveugles; et «The Great Picture», la plus grande photographie imprimée de l’histoire, faite avec cinq autres photographes dans un ancien hangar d’avion militaire dans le comté d’Orange.

Ses propres images sont dans de nombreuses collections grandes (Lacma, le Huntington, la Bibliotèque nationale de France) et intime. La famille Medina, propriétaires de l’emblématique Zacateca Cafe de Riverside, gardez ses photos de leur restaurant d’origine dans leur nouvel espace. Jose Medina, le premier latino élu à l’assemblée de Riverside, a décoré son bureau à Sacramento avec une photo de nuit électorale McCulloh.

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Photo Douglas McCulloh. Le noir et blanc montrant la façade de la signalisation éclairée du Zacatecas Cafe la nuit.

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Photo Douglas McCulloh. Le noir et blanc montrant un groupe de personnes dans l'allée d'une maison la nuit.

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Photo Douglas McCulloh. Noir et blanc montrant le personnel de La Cocina de Josefina souriant dans la cuisine.

1 et 1 Le Zacatecas Cafe est un lieu de rassemblement communautaire à Riverside depuis 1963. 2 Un rassemblement de l’allée sur Michael Street dans le quartier Eastside de Riverside. 3 et 3 Vicky Medina, qui s’est mariée au Zacatecas Cafe, et aux proches, 2012. (Photos de Douglas McCulloh)

Je garde son brillant livre «Chance Encounters: The LA Project», publié en 1998, à côté de moi sur mon bureau pendant que j’écris. C’est l’aboutissement de six ans passés à documenter les gens et leurs histoires trouvées dans des emplacements carrés de quart de mile précis choisis au hasard à partir d’une carte de grille du comté de Los Angeles. Chaque photo et texte comprend un récit, magnifiquement assemblé, sur un endroit qui ne pouvait exister que dans le sud de la Californie. Dans chaque image, je vois sa curiosité sans limites, son don pour mettre ses sujets à l’aise, son œil pour ce qui définit mon monde, notre monde, d’une manière que nous ne devrions pas oublier.

Image en noir et blanc montrant Douglas McCulloh dans le reflet d'un miroir rond.

Une vente de garage sur Victory Boulevard dans la vallée de San Fernando (McCulloh se reflète dans le miroir).

(Douglas McCulloh)

Le prochain roman de Susan Straight est «Sacrement». Le dernier émission organisée de Douglas McCulloh, «Lost in the Wilderness: Ansel Adams dans les années 1960», ouvre samedi au California Museum of Photography.

(Tagstotranslate) Californie du Sud

À suivre