Bridgeview, Illinois – Debout devant sa mosquée locale dans la banlieue de Chicago, Robhi Gharallah a observé que guerre à Gaza est dans toutes les pensées de son quartier.
« Nous prions. Nous protestons. Nous collectons des fonds. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour Gaza », a déclaré Gharallah après la prière du vendredi.
Mais Gharallah a déclaré qu’il y a une chose sur laquelle lui et ses voisins sont incertains : c’est la manière dont ils voteront lors de la prochaine élection présidentielle.
Gharallah vit à Bridgeview, dans l’Illinois, une région connue sous le nom de Little Palestine de Chicago. Elle se trouve dans le comté de Cook, où vivent environ 22 518 Les Palestiniens-Américains — l’une des plus grandes communautés palestiniennes des États-Unis.
Coiffé d’une casquette aux couleurs du drapeau palestinien — rouge, blanc, vert et noir — Gharallah a souligné que la diaspora palestinienne est une présence importante dans les secteurs culturels et commerciaux de Chicago.
Mais il a déclaré que les Américains d’origine palestinienne sont confrontés à un dilemme lors des prochaines élections, avec à la fois le candidat républicain Donald Trump et son rival démocrate Kamala Harris montrant un soutien indéfectible à Israël.
« Il n’y a rien de bon en Ammar ni en Amira », a déclaré Gharallah, utilisant des noms masculins et féminins en arabe pour représenter Trump et Harris.
« Nous sommes des citoyens américains et nous voulons voter, mais nous ne savons pas pour qui. Que vous votiez pour celui-ci ou pour celui-là, c’est la même chose. Et si vous ne votez pas, c’est comme si vous n’existiez pas (politiquement). »
Bridgeview était sous les feux des projecteurs nationaux ce mois-ci, alors que la Convention nationale démocrate arrivait à Chicago.
Juste un jour avant que Gharallah ne parle à Al Jazeera, Harris est apparu sur scène au United Center de Chicago, à seulement 24 km de Bridgeview, pour accepter la nomination du Parti démocrate pour la présidence.
Dans son discours d’acceptation, elle s’est engagée à continuer l’armement Israël.
Pour les Palestiniens de la région de Chicago confrontés à la guerre dévastatrice dans leur pays, la convention a été l’occasion de sensibiliser à leur cause.
Mais les habitants et les défenseurs de la communauté ont déclaré à Al Jazeera que l’événement était également un rappel amer que l’identité palestinienne continue d’être vilipendée et reléguée aux marges politiques, y compris par les démocrates qui prétendent valoriser l’inclusion.
Ils ont pointé du doigt le Le refus de la campagne de Harris de faire intervenir un Américain d’origine palestinienne sur la scène principale de la convention. Cette exclusion, ont-ils dit, ajoute l’insulte à l’injure, étant donné la taille de la communauté palestinienne de Chicago.
« Pas normal »
Jinan Chehade, 26 ans, a dénoncé « l’apathie morale et la dissociation de la réalité » qu’elle considérait comme Les démocrates se sont réunis pour célébrer Harris, tandis que les bombes américaines larguaient leurs attaques sur les civils palestiniens.
« C’est pourquoi il est si important pour nous de rassembler les gens et de leur rappeler que ce n’est pas normal, que nous ne serons pas filtrés ou noyés », a déclaré Chehade à Al Jazeera, alors qu’elle était assise dans un café Bridgeview avec une fresque représentant le Dôme du Rocher à Jérusalem.
À Bridgeview, une ville de 17 000 habitants, les symboles palestiniens ne sont presque jamais hors de vue.
Au café, il y avait plusieurs peintures liées à la guerre, y compris des représentations de victimes palestiniennes telles que Hind Rajab, la fillette de six ans qui était bloquée dans la voiture de sa famille et qui a été abattue par un char israélien avant que les sauveteurs ne parviennent à l’atteindre.
Au comptoir, une carte de la Palestine historique – dessinée avec des grains de café – était disposée sur le mot « Palestine » écrit en arabe.
Chehade, avocat et organisateur de manifestations, a déclaré que, bien que les Palestiniens de la région de Chicago aient toujours eu un fort sentiment d’identité, la communauté a connu une « transformation » au cours des 10 derniers mois, l’activisme pro-palestinien atteignant de nouveaux sommets.
« La première chose que vous savez à propos des Palestiniens, c’est qu’ils sont Palestiniens, surtout ici, parce que tout le monde est très fier de représenter un Petit Palestinien », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Petite Palestine
Comme une grande partie de la banlieue américaine, Bridgeview présente de vastes étendues urbaines : des immeubles de faible hauteur et des rangées de magasins reliés et séparés par des routes à plusieurs voies.
Mais dans le quartier de Little Palestine à Bridgeview, de nombreuses entreprises — restaurants, cafés, salons de coiffure, bijouteries et boutiques de vêtements — se distinguent par des panneaux arabes et des drapeaux palestiniens sur leurs vitrines.
Pendant la Convention démocratiquecertaines devantures de magasins arboraient des affiches faisant la promotion des manifestations à l’extérieur du United Center.
« Nous ne capitulerons pas », peut-on lire sur une fresque murale au-dessus d’un magasin qui vend des hijabs et des abayas, à côté d’une boulangerie qui a collecté des fonds pour Gaza en vendant des pins sur lesquels est écrit « Palestine libre ».
Un panneau d’affichage électronique à l’extérieur d’un restaurant de barbecue diffusait plusieurs diapositives : l’une appelant à un cessez-le-feu à Gaza et une autre montrant un drapeau palestinien entre des annonces d’offres d’emploi.
Les automobilistes affichent notamment leur identité palestinienne dans leurs véhicules, avec des drapeaux, des couvre-têtes à motifs de keffieh, pastèque des désodorisants et des autocollants pour pare-chocs appelant à la fin de l’occupation de la Palestine.
Pour de nombreux habitants qui ont parlé à Al Jazeera, être Palestinien ne se résume pas seulement au keffieh et aux marchandises.
Ils ont expliqué qu’il s’agit d’un état d’existence intrinsèquement politique, qui les oblige à humaniser et à souligner en permanence le sort des Palestiniens sous occupation et bombardements au Moyen-Orient.
Sereen Atieh, une immigrante palestinienne-américaine de 20 ans, a déclaré que même si Little Palestine lui donne l’impression d’être chez elle, elle est aux prises avec un profond sentiment de tristesse depuis le début de la guerre à Gaza.
Elle s’est donc tournée vers l’activisme sur le campus de son université.
« Je ne pense qu’à mes frères et sœurs tués en Palestine », a déclaré Atieh, drapé dans un drapeau palestinien, à Al Jazeera lors d’une manifestation devant la convention démocrate.
« J’ai essayé de faire tout ce que je pouvais pour aider les gens à comprendre qu’il ne s’agit pas seulement d’un conflit, mais d’un génocide, dans lequel Israël tente de supprimer l’identité palestinienne. »
«Ils veulent vivre»
À Bridgeview, Mohammad Numan, qui travaille dans les médias numériques et la publicité, a déclaré que les gens de la communauté essayaient de faire tout ce qu’ils pouvaient pour soutenir leurs frères en Palestine.
« Ce sont des êtres humains. Ils ont des rêves. Ils veulent vivre. Nous sommes donc à leurs côtés jusqu’au dernier moment », a déclaré Numan à Al Jazeera.
Interrogé sur Harris soutien à IsraëlNuman a déclaré que les Américains d’origine palestinienne ne soutiendront aucun homme politique qui ne soutient pas les droits de l’homme des Palestiniens.
« Nous avons une communauté forte. Nous sommes solidaires à chaque instant », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Plusieurs autres ont juré de ne pas voter pour Harris, mais l’Illinois reste un État résolument démocrate. Cela signifie que la diaspora palestinienne de Chicago n’a pas la même influence électorale que ses compatriotes arabo-américains du Michigan, un État clé où même une petite minorité d’électeurs peut décider de l’issue du scrutin.
Mais ce qui leur manque en termes de pouvoir d’influence dans les États clés, les Américains d’origine palestinienne de Chicago le compensent par leur engagement et leur activisme. Les habitants de Chicago organisent des manifestations hebdomadaires pour Gaza depuis le début de la guerre et ils organisent des manifestations tous les jours de la convention.
Bien que la communauté palestinienne américaine soit concentrée à Bridgeview, elle est présente dans toute la région de Chicago, qui abrite des organisations de défense des droits des Palestiniens de premier plan, notamment American Muslims for Palestine, le US Palestinian Community Network et Palestine Legal.
Chicago est une ville cosmopolite et libérale, mais cela ne l’a pas épargnée par la haine et la violence dont les Américains d’origine palestinienne sont victimes. et les Arabes et les musulmans en général — ont connu depuis le début de la guerre.
En octobre, un enfant de six ans Wadea Al-Fayoume Al-Fayoume a été poignardé 26 fois dans le cadre d’un crime haineux présumé dans la région de Chicago. L’auteur présumé, un voisin, a crié : « Vous, les musulmans, devez mourir », alors qu’il attaquait Al-Fayoume, selon la mère du garçon.
Son les funérailles ont eu lieu à la Fondation de la Mosquée à Bridgeview.
Nouha Boundaoui, une militante locale de 32 ans d’origine algérienne, a déclaré qu’elle avait eu peur dans les premières semaines de la guerre, surtout en tant que femme musulmane qui porte un hijab en public.
« Je ne peux pas parler au nom de toute la communauté, mais personnellement, je pense que le fait d’être présente aux manifestations, de m’organiser et de voir à quel point les gens se sont mobilisés au cours des 10 derniers mois m’a fait me sentir plus en sécurité », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
D’autres communautés ont manifesté leur solidarité avec les Palestiniens américains de Chicago. Nader Ihmoud, rédacteur en chef du magazine Palestine in America, basé à Chicago, a déclaré que les atrocités israéliennes à Gaza ont poussé davantage d’Américains à sympathiser avec les Palestiniens et à en apprendre davantage sur le problème.
Cependant, alors que la rhétorique politique s’intensifie à l’horizon des électionsl’anxiété persiste à Chicago, et Ihmoud affirme que la visibilité de la ville en tant que foyer de la diaspora palestinienne la rend vulnérable à la violence.
« Les monstres sortent la nuit », a déclaré Ihmoud à Al Jazeera. « Et pour le moment, dans les mois à venir, je les considère comme des ténèbres politiques. »
