Le commandant de Polaris Dawn, Jared Isaacman, lors des tests de la combinaison spatiale.
John Kraus / Programme Polaris
SpaceX se prépare à lancer sa prochaine mission privée d’ici la fin du mois, avec la première tentative de lancement d’astronautes dans l’espace.
La mission Polaris Dawn — le premier des trois vols milliardaire et Shift4 fondateur Jared Isaacman acheté chez SpaceX en 2022 pour son effort de vol spatial habité connu sous le nom de programme Polaris – devrait être lancé depuis la Floride aux premières heures du 26 août.
« Nous n’avons pas la liberté de choisir n’importe quelle heure de la journée pour lancer, mais je pense que cela fonctionnera. assez proche de l’aube, ce qui est très approprié compte tenu de la mission”, a déclaré Isaacman Investir dans l’espace selon CNBC lors d’une interview le mois dernier.
Isaacman commandera la mission, comme il l’a fait lorsqu’il dirigeait l’ vol historique Inspiration4 en 2021Il dirige à nouveau un équipage de quatre personnes, avec son collègue de longue date Scott Poteet qui le rejoint en tant que pilote et Anna Menon et Sarah Gillis, deux employées de SpaceX, servant respectivement d’officier médical et de spécialiste de mission du vol.
Le voyage de plusieurs jours ne se déroulera pas vers une destination précise, mais sera plutôt une mission de vol libre traçant des orbites qui, espère l’équipage, iront loin de la Terre.
« Nous allons vers une altitude très élevée que les humains n’ont pas atteinte depuis plus de 50 ans », a déclaré Isaacman.
L’équipage du Polaris Dawn, de gauche à droite : Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman et Sarah Gillis.
SpaceX
Mais la pièce maîtresse de Polaris Dawn est la sortie dans l’espace prévue.
Les activités extravéhiculaires, ou EVA, font partie intégrante des missions des astronautes de la NASA depuis des années, par exemple lorsque l’agence a besoin d’effectuer des travaux de maintenance à l’extérieur de la Station spatiale internationale. Mais aucune entreprise privée n’a jamais tenté d’EVA auparavant.
Isaacman a déclaré qu’il comprenait que faire une sortie dans l’espace signifie que lui et son équipage seront « entourés par la mort », un moment pour lequel ils ont J’ai suivi une formation intensive.
« La seule chose qui s’en rapproche est la chambre à vide, et c’est là que vous vous sentez le plus proche possible des conditions de vide ou de l’espace. … Cela vous donne certainement les sensations réelles des changements de pression et de température, ainsi que les facteurs de stress psychologiques liés au fait d’être dans un environnement très difficile », a déclaré Isaacman.
Plan de mission de cinq jours
L’équipage de la mission Polaris Dawn, de gauche à droite : le médecin Anna Menon, le pilote Scott Poteet, le commandant Jared Isaacman et la spécialiste de mission Sarah Gillis.
Programme Polaris / John Kraus
Isaacman a également détaillé le programme quotidien de Polaris Dawn, qui restera dans l’espace jusqu’à cinq jours.
La première journée consistera à rechercher un moment où le risque de débris orbitaux de micrométéorites sera minime, ce qui déterminera exactement le moment du lancement de Polaris Dawn. Après avoir atteint une orbite de 190 kilomètres sur 1 200 kilomètres, Isaacman a déclaré que l’équipage effectuerait des contrôles approfondis de la capsule Dragon Resilience de SpaceX.
« Il est vraiment important de savoir que le véhicule n’a aucun défaut avant de monter à 1 400 kilomètres d’altitude », a déclaré Isaacman.
Le vaisseau spatial effectuera également des passages précoces à travers la zone de rayonnement élevé connue sous le nom de Anomalie de l’Atlantique Sud.
« L’idéal est de le faire à l’altitude la plus basse possible, car même à 200 kilomètres, le niveau de radiation y est considérablement plus élevé… Nos deux ou trois passages à haute altitude à travers l’anomalie de l’Atlantique Sud représenteront presque la totalité de la charge de radiation de la mission et l’équivalent de trois mois sur la Station spatiale internationale », a déclaré Isaacman.
La deuxième journée sera consacrée à certaines des activités scientifiques et de recherche que Polaris Dawn prévoit d’accomplir, ce qui représentera environ 40 expériences. L’équipage se préparera également à la sortie dans l’espace, en testant les combinaisons EVA.
« Nous pouvons ainsi nous assurer que… il n’y a rien d’inattendu en microgravité par rapport à ce que nous avons pu tester sur Terre », a déclaré Isaacman.
Le troisième jour est le plus important : l’EVA.
La sortie dans l’espace
Alors, qui parmi l’équipage effectuera la sortie dans l’espace ?
« Nous dirions que nous le faisons tous les quatre – il n’y a pas de sas et l’air est évacué vers le bas pour créer le vide » à l’intérieur du vaisseau spatial, a déclaré Isaacman.
Deux membres de l’équipage voyageront à l’extérieur de Dragon : Isaacman et Gillis, tandis que Poteet et Menon resteront à l’intérieur en tant que soutien.
L’EVA devrait durer deux heures du début à la fin. Isaacman a souligné que la sortie dans l’espace « est vraiment un processus de test et de développement ».
« Nous voulons en apprendre le plus possible sur la combinaison et sur le fonctionnement, mais nous ne disposons que d’une quantité limitée d’oxygène et d’azote pour travailler », a déclaré Isaacman.
Polaris Dawn prévoit de diffuser en direct la sortie dans l’espace, et le commandant de la mission a souligné qu’il y aura « de nombreuses caméras » dispersées à l’intérieur et à l’extérieur de la capsule.
Combinaisons spatiales flambant neuves
Une combinaison d’activité extravéhiculaire (EVA) de SpaceX lors d’un test le 24 juin 2024.
John Kraus / Programme Polaris
L’équipement crucial destiné à rendre l’EVA possible est la combinaison spatiale de SpaceX.
Au cours des dernières années, l’entreprise a utilisé sa combinaison IVA (pour intravehicular activity, et portée par les astronautes en cas d’urgence) au look minimaliste en noir et blanc pour créer sa combinaison EVA. Isaacman a déclaré que les combinaisons EVA sont le résultat de centaines d’heures de tests de différents matériaux au fil des ans.
« Notre objectif principal est donc d’en apprendre le plus possible sur le costume », a déclaré Isaacman.
« Tout est question de construire la prochaine génération. Nous continuons à améliorer la conception de cette combinaison afin que SpaceX puisse en avoir des centaines ou des milliers un jour pour la Lune, Mars, en orbite terrestre basse, etc. Construire une nouvelle combinaison EVA n’est pas une tâche facile », a-t-il ajouté.
Anna Menon, spécialiste médicale de Polaris Dawn, lors des tests de la combinaison spatiale.
John Kraus / Programme Polaris
Polaris Dawn vise à repousser les limites des vols spatiaux privés et, comme pour son premier voyage en orbite, Isaacman espère que la mission sera inspirante.
« C’est le côté inspirant de la chose… tout ce qui est différent de ce que nous avons vu au cours des 20 ou 30 dernières années est ce qui enthousiasme les gens, qui pensent : « Eh bien, si c’est ce que je vois aujourd’hui, je me demande à quoi ressemblera demain ou dans un an. »
Lisez la séance de questions-réponses d’Isaacman avec la newsletter Investing in Space de CNBC ici.
