Cap-Haïtien – En 2015, lorsque Port-au-Prince était plus sûr, Varona Jean-Charles et Otniel Despagne ont souvent parcouru tard dans la nuit – en plaçant les rues noir – pour regarder les matchs de basket-ball de la NBA chez un ami en raison de fréquentes pannes de courant. Ils rentraient parfois chez eux jusqu’à 1h00 du matin, ces nuits de camaraderie, tenues beaucoup au cœur de Despagne, sont maintenant un souvenir lointain. La violence des gangs a forcé Jean-Charles à quitter la capitale en 2021, et Despagne ne risque plus de s’aventurer dans les rues.
Maintenant, Despagne regarde souvent seul sur son téléphone, entièrement chargé et mis à «ne pas déranger», trouvant des taches avec un signal Internet décent. L’effort en vaut la peine. Deux joueurs d’origine haïtienne – Fluguentz «Lu» Dort et Bennedict «Ben» Mathurin – sont confrontés à la finale de la NBA, soulevant les esprits haïtiens dans le monde entier avec fierté.
“Deux joueurs étant d’origine haïtienne signifient beaucoup pour nous”, a déclaré Despagne, 28 ans. “Lu Dort et Ben Mathurin m’ont vraiment impressionné en finale. Ils ont dépassé nos attentes. Ils jouent à un autre niveau.”
Dort, une force défensive pour l’Oklahoma City Thunder, et Mathurin, un marqueur émergent pour les Indiana Pacers, sont les deux premiers joueurs d’origine haïtienne à affronter une finale de la NBA. Leurs performances ont dynamisé les fans en Haïti, qui bravent l’électricité peu fiable, Internet lent et l’insécurité juste pour se connecter – chaque jeu. Beaucoup croient fermement que d’autres athlètes haïtiens peuvent suivre les traces de Dort et Mathurin.
“Les regarder jouer me fait penser que d’autres Haïtiens peuvent également jouer à ce niveau si le gouvernement nous soutient”, a déclaré Jean-Charles, 29 ans.
De LeBron et Kobe à Lu et Ben
Jean-Charles a découvert le basket-ball en 2008 à travers une émission sportive locale, faisant l’éloge de LeBron James. Despagne a commencé en 2007 après avoir entendu un buzz constant sur Kobe Bryant. Vivant maintenant à Léogâne, Jean-Charles regarde des matchs chez un ami à proximité. S’il est trop tard, il finit de regarder sur Facebook à la maison.
“Je regarde les matchs avec beaucoup de plaisir”, a déclaré Jean-Charles. «À la fin de la finale, de toute façon, le drapeau haïtien sera agité. Le pays est fier.»
«Lu Dort et Ben Mathurin m’ont vraiment impressionné en finale. Ils ont dépassé nos attentes. Ils jouent à un autre niveau.»
Otniel Despagne, fan de basket-ball
OKC mène la série 3-2 avec le match 6 pour le jeudi 19 juin à 20h30 HE, au Gainbridge Fieldhouse de Pacers, à Indianapolis. Une victoire OKC couronne un champion; Une défaite donne à Mathurin et aux Pacers un coup de feu lors du match 7 en Oklahoma le dimanche 22 juin à 20h00 HNE.
Dort, 26 ans, a brillé de manière défensive et offensive. Connu pour sa défense de verrouillage, il a également atteint 58,3% de ses trois points – quatre dans le seul match 1, le plaçant parmi les meilleurs de l’histoire de la finale.
“Lorsque vous êtes dans la NBA, vous ne pouvez pas simplement être productif sur la défensive”, a déclaré Jean-Charles. “Vous devez aussi apporter quelque chose offensivement. Et dans certains matchs, il a vraiment aidé à porter OKC.”
Mathurin, le sixième choix au total en 2022, a fait sa marque sur le banc. Le joueur de 22 ans a perdu 27 points en un match – le plus hors du banc d’une finale de la NBA depuis 2011.
Dort ou Mathurin: Peu importe qui gagne, Haïti gagne – les deux amis sont d’accord
Bien qu’il ne se soit pas vu pendant quatre ans, Despagne et Jean-Charles restent en contact. Et bien sûr, certains de leurs conversations impliquent toujours le basket-ball. Ils ont des prédictions différentes pour le match 6 et finalement pour qui pourrait tout gagner.
Despagne soutient l’Indiana. “Ils feront tout ce qu’il faut pour arriver au match 7”, a-t-il déclaré. “Les fans seront avec eux.”
Jean-Charles pense que OKC le terminera. “L’équipe qui mérite davantage le titre est OKC”, a-t-il déclaré. «Je pense que la série se terminera jeudi soir.»
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