“Les catastrophes durent très longtemps dans la vie des enfants”, a déclaré Fothergill. «Ils sont incroyablement vulnérables à bien des égards.»
Le personnel militaire transporte le tronc de camp d’un enfant récupéré en aval du camp Mystic le long de la rivière Guadalupe.Crédit: AP
Faire le bilan de l’histoire
Il est difficile de compléter le nombre d’enfants tués dans des catastrophes naturelles, en particulier pour les événements qui se sont produits il y a des décennies lorsque la tenue de registres était moins précise.
Même les déclarer des catastrophes naturelles peut être compliquée. Les chercheurs soulignent que les impacts des inondations, des incendies, des tempêtes et des tremblements de terre sont exacerbés par des vulnérabilités produites par l’homme.
Des tremblements de terre au Pakistan (2005) et au Sichuan, la Chine (2008) ont affirmé que des milliers de jeunes qui ont été écrasés lorsque leurs écoles de manière incroyable se sont effondrées. En 1988, plus de 8 000 enfants en Colombie seraient décédés lorsqu’une éruption volcanique a provoqué des glissements de boue dans une ville construite près du volcan, une tragédie marquée par des images brûlantes d’une fillette de 13 ans qui a succombé après avoir été piégée dans les décombres pendant des jours.
La façon dont nous définissons les enfants est également différente. L’inondation de 1899 à Johnstown, en Pennsylvanie – une tempête infernale a fait éclater un barrage négligé – a tué plus de 2200 personnes, très certainement un sous-comptabilité. Les responsables ont enregistré près de 400 enfants parmi les morts.
Les filles d’un camp d’été près de la rivière Guadalupe sont réunies avec leurs familles vendredi.Crédit: AP
Les adolescents qui travaillent à la fin des années 1800, qui pourraient aujourd’hui être considérés comme des enfants, étaient souvent considérés comme des adultes, a déclaré Amy Regan, historienne de Heritage Johnstown, une organisation de préservation historique. À Johnstown, cela aurait pu être pire – la plupart des enfants étaient à la maison, pas rassemblés dans les écoles, lorsque le barrage a éclaté. Pourtant, 99 familles entières sont mortes. “Il s’agissait de ce que l’eau a ramassé, de ce que les débris ont frappé dans quelle zone, dans quel bâtiment vous étiez”, a déclaré Regan.
Près d’un siècle plus tard, en 1977, un autre échec du barrage et des inondations soudaines ont de nouveau dévasté Johnstown, tuant 84 personnes, dont 19 enfants morts ou disparus.
Des catastrophes naturelles américaines plus récentes ont infligé des péages à mort élevés avec moins de morts pour enfants, mais pas moins déchirantes.
Les estimations varient, mais l’ouragan Katrina en 2005 a tué au moins une douzaine d’enfants en Louisiane, selon les données de la mort de l’État. Une tornade à Joplin, Missouri, a tué 13 élèves du secondaire en 2011. Deux ans plus tard, une tornade à Moore, en Oklahoma, a effondré un mur de béton dans une école primaire, tuant sept élèves.
Vendredi, les enfants arrivent dans un centre de réunification à Ingram.Crédit: MAINTENANT
Les inondations de la semaine dernière se distinguent parce que tant d’enfants ont été rassemblés dans le Texas Hill Country, où environ deux douzaines de camps offrent un refuge pour refroidissement pour les étudiants en vacances d’été. Depuis des générations, les jeunes sont venus en canoë, nagent, pêchent, randonnées, pratiquent le tir à l’arc – et goûtent la liberté loin de leurs ménages.
La région avait déjà connu une tragédie similaire: en 1987, 10 adolescents d’un camp chrétien sont décédés lorsque leur bus et leur van ont été submergés par un déluge d’eau de crue de la rivière Guadalupe et de ses affluents.
Le campeur Les morts soulignent la pire peur de tous les parents: la tragédie frappant lorsque vous avez confié vos enfants aux soins aux autres, vulnérables et loin de chez vous.
«C’est similaire à la façon dont nous pensons aux tirs scolaires – les écoles sont censées être des endroits particulièrement sûrs», a déclaré Jacob Remes, professeur d’études en cas de catastrophe à l’Université de New York. «Ces décès ne sont pas censés se produire.»
Sarah Marsh (à gauche) de huit ans et Renee Smajstrla, qui séjournaient tous les deux au Camp Mystic, sont décédés dans le déluge.Crédit: Camp Mystic / Facebook
Le blizzard pour enfants de 1888 s’est produit lorsque ce qui avait été une légère journée ensoleillée s’est soudainement transformée en un maelstrom de vent et un temps glacial dans le Minnesota, le Nebraska, l’Iowa et les Dakotas. Au moins 200 personnes sont mortes – de nombreux élèves ont surpris à rentrer à la maison de l’école. Le Army Signal Corps n’a pas émis un avertissement froid la nuit précédente, bien qu’à cette époque le télégraphe était la forme la plus rapide de communication et les comptes de journaux à l’époque révélées plus d’indignation concernant les cultures endommagées que les enfants morts, a déclaré David Laskin, auteur de Le blizzard des enfants.
Près d’un siècle plus tard, les étudiants et le personnel de l’Oregon Episcopal School se sont retrouvés dans une tempête de neige similaire sur Mount Hood, marquant ce qui était censé être une randonnée de journée facile au sommet. Neuf personnes sont décédées dans la tragédie de 1986, ce qui a incité une enquête, des règlements juridiques et un procès pour mort injustifiée.
Chargement
Maintenant en 2025, avec des prévisionnistes utilisant la technologie satellite de pointe et l’omniprésence des smartphones, les enfants ne sont pas censés mourir comme ils l’ont fait dans le centre du Texas. Les autorités promettent d’enquêter sur la question de savoir si les systèmes d’avertissement étaient suffisants – ou seront jamais suffisants – dans une région surnommée «allée des inondations éclair» pour son histoire d’inondations dangereuses.
“Il y a quelque chose de particulièrement effrayant dans les inondations soudaines. Ils se déplacent si rapidement. Il est si difficile de prédire où cela va se produire”, a déclaré Remes, de NYU. “Il arrive au milieu d’une averse incroyable – c’est très biblique.”
Cet article est apparu à l’origine dans Le Washington Post.
Obtenez une note directement de notre étranger correspondants sur ce qui fait les gros titres du monde entier. Inscrivez-vous à notre hebdomadaire What in the World Newsletter.
